第八十八章 正邪（一）
高仙芝はこの数日、気分がとても良かった。ダーロスの大敗の影から徐々に立ち直り、安西軍の再建に向けた様々な業務に取り組み始めていた。その中でも最優先されるのが新兵の募集と整備だった。
安西新軍の訓練は順調に進んでおり、胡人兵士の規律性は漢人兵士に比べて一般的に低いものの、各部隊の将校や教官たちの努力により、彼らは徐々に安西軍への帰属意識を持ち始めていた。その意識はまだ弱いものだが、少なくとも存在している。長期にわたる共闘や戦闘を経ることで、これらの胡人たちは最終的に安西軍に溶け込み、真の一員となるだろう。
新軍の整備が7日経った後、高仙芝は自ら胡人兵士たちの閲兵式に出席した。これらの新兵たちはまだ数日しか訓練を受けていないにもかかわらず、非常に高い実行力を見せていた。戦時においては、この実行力が極めて重要であり、もし彼らが自分たちの新たな身分を真に受け入れることができれば、安西軍にとって再起のチャンスは絶えることはないだろう。
高仙芝の心に深い印象を残したのは、バーウェイエルという名の胡人兵士だった。彼はかなりがっしりとした体格で、李括の部下である張延基の旗手を務めていた。閲兵の際、彼が振る旗の動きは非常に的確で、軍の戦闘力を一層高めていた。
また李括か！自分が認めようと認めまいと、彼は本当に稀有な将才だ。ただ、彼にも軍の規則をもう少し柔軟に見てもらい、固執する考えを捨てて、最終的に自分のために働いてもらいたいものだ。
「秀実、外でそんなに長く立っているのに、まだ中に入らないのか？」
高仙芝は手にしていた兵法書を置き、振り返って段秀実に微笑みかけた。さっきになってようやく、段秀実が外で待っていることに気づいた。きっとずいぶん長い間待っていたのだろう！
ダーロスの戦い以来、二人の関係には少し亀裂が生じていた。双方とも意識的に修復しようとしていたが、一度生じたものは元に戻すのは難しい。結局のところ、あの戦いで彼は秀実を見捨ててしまったのだ。秀実に対して本当に罪悪感を抱いている。
段秀実は顔の気まずさを隠すために数回咳払いをし、ゆっくりと内室に入ってきた。「末将は、高帥を邪魔しないようにと思っていましたので。」
高仙芝の心臓がドキッとし、顔色が一瞬で青ざめた。彼が自分のことを「末将」と呼んだのだ。ずっと自分を憎んでいたのか。そうだ、自分は彼を捨てて一人で逃げ出したのだ。これまでの長い付き合いも、とっくに薄れてしまったのだろう。
しかし高仙芝は長年官界で生きてきたため、ほんの一瞬で笑顔を作り出した。彼は自分の横にある胡人用の椅子を指し、段秀実に座って話をしようと合図した。
「こんなに長い間一緒にいるのに、私の性格をまだ知らないのか？お前たちのことなど、邪魔されても全く気にしないんだ。」
高仙芝は口元をわずかに歪めて言った。「話せ、私のところに何の用だ？」
高仙芝はできるだけリラックスした様子を見せようとした。毕竟、段秀実とは十年近く一緒に仕事をしており、お互いをよく理解している。過度に熱心な態度はかえって彼の誤解を招くだろう。
「実は特に何もないんです。ただ、新軍の訓練状況が改善されてきているので、もう少し早く陣を撤いて安西に戻るべきではないかと思っただけです。」
段秀実は唾を飲み込み、重々しく言った。タラスの戦い以来、彼は高仙芝との間に見えない壁があると感じていた。その壁は見えないものの、二人の最も密接な部分を容赦なく隔てていた。どちらかがその壁を越えようとすれば、必ず大きな損害を被る。これが段秀実が謙虚な態度を保つ理由であり、最終的に関係を完全に悪化させるよりも、表面上の上下関係を保つ方が、双方ともに面目を保てるからだ。
「ああ、その件か。」
高仙芝はため息をつき、指をいじりながら言った。彼ももちろん東に戻ることを考えていたが、一つには西側から次々と敗残兵がクラン城にやってきており、安西軍は彼らを再編成しなければならない。もう一つには、スリヤ城周辺の状況がまだ不確かで、斥候から最新の情報が届くのを待ってから決断する必要があった。
「その件は急ぐ必要はない。行く時が来れば必ず行く。さもなければ、我々一万人がクラン城でタダで食べたり飲んだりしている間、李怀忠のやつが私に貧乏を訴えてくるだろう。」
高仙芝は少し間を置き、眉を軽く上げて言った。「他のことは一旦置いておいてもいい。今最も重要なのは、これらの胡人兵士を完全に私の安西軍に融合させることだ。そうすれば三年も経たないうちに、タラスの敗北の復讐として鉄のように強い軍隊を育て上げることができる。」
君子の復讐には十年遅くはない。今の彼は盛りの時で、若く力もある。高仙芝は復讐の機会がないことを全く心配していなかった。たとえ皇帝であっても、彼に大きな圧力をかけることはないだろう。結局のところ、安西軍の兵力は大食の騎兵とは大きく差があり、タラスの戦いも安西四鎮から七百里離れたヘラートで行われたのだ。自分の敗北も受け入れがたいほどではない。
皇帝が自分に失望しない限り、彼は戦い続けることができ、いつか自分の名誉を取り戻す日が来るだろう。
高仙芝が自分の助言を聞く気がないことを見て、段秀実は心の中でため息をついた。
「高将軍、個人的なことですが、事前にお伝えしておきたいことがあります。安西に戻ったら、もうクチャにはいたくありません。」
高仙芝はその言葉を聞いて驚き、しばらく呆然とした。
「何だと？もうクチャに留まりたくないと言うのか？どこへ行くつもりだ？」
段秀実の言葉はあまりにも突然で、高仙芝は全く準備ができていなかった。たとえタラスの戦いで自分が彼に負けたとしても、別れるほどのことではなかっただろう？
「もし可能であれば、私は兵を率いて焉耆鎮に駐屯したいと思います。」
段秀実は高仙芝に向かって拳を抱えて礼を言い、「今、ソミン老将軍は年齢も高く、今年の終わりには引退して故郷に戻るでしょう。焉耆鎮の位置は非常に重要で、私は才能はないかもしれませんが、安西軍の南の門を守り、吐蕃人に好機を与えないようにしたいのです」と言った。
彼の言葉は極めて理にかなっていた。焉耆鎮は安西の南西部に位置し、地理的に非常に重要だ。哥舒翰が石堡城の大戦で吐蕃を打ち負かして以来、吐蕃は九曲や大非川一帯での優位性を完全に失っていた。現在、吐蕃人による陇右への脅威は大幅に減少しているが、逆に剣南道や安西四鎮への脅威は高まっている。
吐蕃人は、最初から最後まで高仙芝の心の中の懸念材料だったのだ！
ただ、段秀実は自分が直接育て上げた数少ない信頼できる部下の一人で、常に安西軍の副都護という地位にいた。今、彼は自らの軍職を下げて焉耆鎮の都督になろうとしている。本当に自分と同じ場所にいたくないからなのだろうか？
高仙芝は心が痛む思いだったが、どうすることもできなかった。段秀実の要求は理にかなっており、拒否する理由などない。しかも、自分は彼に大きな恩義を負っているのだから、それを返すためにも応じるべきだ。
しかし、自分と彼の間は本当に修復不可能な状態になってしまったのだろうか？……