第五十九章 破晓（三）
大食の軍列は大まかに三つの部分に分かれていた。中央軍は2万のホラーサーンの精鋭重装騎兵で、総督アブ・ムスリムが直接指揮していた。右翼はサイード・ブン・フマイドの指揮下にある重歩兵と軽騎兵で、約3万人規模だった。連合軍の左翼は諸胡連合軍で、その兵力は10万にも上り、互いに統制が取れておらず、軍令も統一されていなかったため、しばしば笑えないような行動を取ることがあった。これがアブ・ムスリムが将軍のザイヤード・イブン・サーリを左翼に配置した理由だ。
唐・蕃連合軍の3万人と比べれば、彼らは明らかに数の優位にあった。しかし、時には数だけでは全てを決めることはできず、兵士の武器や鎧の装備、将軍の臨機応変な指揮、そして兵士の戦術的な実行力が戦局や最終的な戦いの行方に大きな影響を与える。
だが、アブ・ムスリムは決して平凡な指揮官ではなく、ホラーサーンの鉄騎の実力も普通の胡族の兵士たちをはるかに上回っていた。彼にとって、この戦いに負ける可能性などまったくなかった。
7日前に唐軍の主力と交戦して以来、彼らは7日間にわたって様子を探ってきた。その7日間でアブ・ムスリムは唐軍の陣形や実力、そしていくつかの基本的な戦術を把握していた。各軍が自分たちの計画通りに行動すれば、唐軍には逆転の余地は微塵もないと言える。言い換えれば、彼らがタラス川を渡った瞬間から、彼らの敗北は決まっていたのだ！なぜなら彼らが対峙しているのは真実の教えを広める者、無敵のホラーサーンの鉄騎だからだ！
異教徒たちは皆裁きを受け、刃物で生きたまま剥ぎ取られるのだ！
よく考えてみれば、唐軍はすでに食糧が尽きかけている。この時に自軍の鉄騎が猛攻を仕掛ければ、一見整然としている軍陣も一瞬にして崩壊し、散り散りになるかもしれない！
「マフムード、角を吹け。お前には1万の鉄騎を率いて唐軍の中央軍を猛攻させる。ムハンマド、イマーム、お前たちはそれぞれ5千の精鋭を率いて唐軍の両翼を襲撃せよ。サリフ、お前は長槍歩兵の陣形を整え、騎兵と共に前進せよ。」
アブ・ムスリムは間違いなく一流の戦術の達人だった。彼は既に唐軍の主力が重装歩兵であることを見抜いており、一部の主力を使ってその重装歩兵を足止めし、残りの騎兵で歩兵陣形を迂回して、その背後にある弱体化した唐軍の司令部本陣を直撃するつもりだった！
「アブ・ムスリム将軍！唐軍が先に攻撃を仕掛けてきました！」
マフムードは少し考え込んだ後、再び身をかがめて微笑みながら言った。「偉大で賢明な将軍様、キヤード将軍に知らせて、諸胡連合軍に少し準備をさせるべきではないでしょうか？一部の兵士を派遣して、あの唐軍をすぐに阻止すべきでしょうか？」
アブ・ムスリムは眉をひそめ、少し頭を上げて遠くを見た。案の定、目に見える速さで濃い黄色い煙が猛烈に押し寄せてきていた。
「彼らはまさか先に攻撃を仕掛けてくるとは！」
アブ・ムスリムは冷ややかに笑い、ガオ・シェンジの評価をさらに下げた。彼にとって、唐の重装歩兵こそが唯一頼れるエース軍隊であり、大食の重装騎兵に脅威を与えられる唯一の部隊だった。だから、彼らは着実に進軍し、自分たちが先に攻撃を仕掛けるのを待つべきだった。もしガオ・シェンジが焦って先に騎兵を送ってきたら、そのエース歩兵軍は騎兵の速さに追いつけず、唐軍の力も大きく低下するだろう。
しかし、なぜ彼らは自分たちの左翼を攻撃するのか？あれは取るに足らない諸胡連合軍に過ぎない。もしかしてガオ・シェンジは本当に頭がおかしくなり、愚かな行動を繰り返しているのか？
アブ・ムスリムは思わず迷いがよぎったが、その迷いは一瞬で消え、すぐに自信に満ちて命令した。「あの唐軍の騎兵は気にするな。私の指示通りに続けろ。それから、あの胡人たちについては……」
アブ・ムスリムは少し間を置いて続けた。「キヤードに伝えろ。状況が悪化したら、手を引くべき時は引くのだ。あの胡人たちはカリフ陛下のために命を捧げる羊に過ぎない。彼らのために自分たちを危険にさらす必要はない！」
「はい！」
マフムードは頷いて言った。「では、サイード将軍が率いる軽騎兵軍団はどうすればよいのですか？」
「それはお前が気にすることではない。私は彼を別の目的で使うつもりだ！」
アブ・ムスリムは徐々に目を細め、重々しく言った。「今、お前たちがすべきことは、私のために前進し、唐軍の大旗を切り落とすことだ！」……
三百歩、二百五十歩、二百歩！
ダン・シウシは目に鋭い光を宿し、手に持つ長槍を固く握りしめた。
唐軍の騎兵は諸胡連合軍にとても近く、彼にはもう、無秩序で統制の取れていない旗々がはっきりと見え、胡人たちの嘲笑の表情さえも見えるようだった。
この見当違いの連中め！風に吹かれれば倒れ、おべっかを使って気に入られようとする哀れな虫どもが、自分たちを大食の同盟軍だと思い込んでいる。もし大食が再び川中を支配すれば、彼らは容赦なく川中の富を奪い、天方教を川中の胡人たちの頭に無条件で押し付けるだろう。
この井の中の蛙どもは、すでに人に縛られて火に焼かれているのに、全く気づいていない。まあいい、彼らに誰が真のアッラーの強者かを見せてやろう！
「私の命令を伝えよ、全軍、速度を上げて突撃せよ！」
段秀実は冷淡に命令を下し、鞭を力強く振って先頭に立って速度を上げて突進した。
「全軍、突撃せよ、突撃せよ！」
唐軍の戦馬の爆発力は大食の駿馬には及ばないが、一般的なクリトの矮小種馬よりははるかに優れている。200歩先から突撃を開始し、一瞬で胡国連合軍の陣前まで駆けつけるのだ！
これらの騎兵はすべて安西軍の精鋭で、経験も非常に豊富で、戦術の実行力も抜群だ。段秀実の命令と共に、彼らは次々と体を前に傾け、重心を前に移した。この姿勢は騎手にも戦馬にも快適で、短距離突撃に最適だ！
「大唐のために、殺せ！」
150歩、100歩、近づいてくる、もっと近づいてくる！
胡国連合軍から100歩の距離になった時、胡人たちは初めて遠距離射撃を行った。大食の将軍キヤードの指揮のもと、急ごしらえで集められた弓箭手たちがやっと一回分の羽矢を放った。
しかし、連携不足か戦闘に緊張しすぎたせいか、放たれた羽矢には力がなく、柔らかく安西騎兵たちの上に舞い落ちた。安西の将兵たちは重装鎧を身につけており、こんな骨製の矢で傷つくはずがない。彼らは盾を出して矢を防ぐ必要すらなく、無事に矢の雨の中を進むことができた。
80歩、50歩、30歩！
安西騎兵が自軍の陣列に突入しそうになると、キヤードはついに我慢できずに剣を抜いて叫んだ。「突撃せよ、この見当違いの唐の盗賊どもを肉片にしてやれ！一人も逃すな、一人も！」
実際、キヤード自身も胡国連合軍の戦力をあまり高く評価していなかった。これらの胡人たちは軍備や鎧の装備がひどく貧弱で、軍事的素養も全くなく、中には木の棒を持って、かつて安西の将兵数人と一対一で戦ったと自慢する者さえいた。
ふん、あいつらで？キヤードは安西唐軍に深い恨みを抱いていたが、それは双方の立場の違いによるものだ。身分を抜きにすれば、彼は唐軍を尊敬に値する敵手だと思っていた。
しかし、今回彼らは本当に死を求めてきたのだ！わずか一万余りの騎兵で、十万人を超える諸胡連合軍の陣営に突撃しようとするなんて、まるで蛾が火に飛び込むような自滅行為だ！
十万人が一万人力に立ち向かえば、一人一人が唾を吐くだけで唐軍を溺れ死なせることができる！
諸胡連合軍の戦力はまちまちで、騎兵を持つ者もいれば、全員が歩兵の者もいる。兵士の中には革鎧を身につけている者もいれば、糸が抜けた布の服しか着ていない者もいる。
自分たちの数の優位性があまりにも明らかだと思ったのか、これらの兵士たちは「恐れを知らず」に前進し、安西騎兵と正面から衝突したのだ！
両軍が遭遇した瞬間、次々と悲鳴が響き渡った。しかし、その悲鳴の多くは諸胡連合軍の兵士たちから発せられたものだった。一方、訓練された唐軍の騎兵たちは、ほとんどが虐殺者の役割を果たしていた。
彼らは銀槍を振り回し、槍花を舞わせたり、力を借りて横刀で斬りつけ、胡人たちの丸い頭を切り落とした。彼らにとって、手に包丁や木棒を持つこれらの胡人たちは戦力がなく、まるで誰にでも屠られる羊の群れに過ぎなかったのだ！
戦場には常に正誤はなく、強弱しかない。
弱者は食べ物であり、強者は刃物だ。弱肉強食、それが常だ。
安西騎兵たちはまるで虎のように羊の群れに突入し、諸胡連合軍を容赦なく斬り殺し、敵の血で自分たちの神経を刺激し、さらに興奮させていた。
「ハハハ、こんな連中が戦場で飯を乞うなんて、早く家に帰って子供を抱きなさい！」
唐軍の校尉・齐三方は横刀で三十歳前後の胡人の首を切り落とし、長槍で突き上げて猛ダッシュした。彼は槍の先を引きずりながら走り、馬が通る先々で胡人たちを倒していった。
「ハハ、ハハハ！もう二年ほど家に帰って練習し直せ。なぜ大食人のために命を捧げ、その軍粮がそんなに美味しいのかよく考えろ。後で人に売られても相手の恩を忘れるな！」
齐三方は心の中で大喜びした。この一戦で少なくとも十数人を斬り殺している。大食人の首も河中胡人の首もどちらも功名を得るための証拠になる。しかし、河中胡人の首を切り落とす方が大食人の兵士の首を切り落とすよりもずっと簡単だ。段秀実将軍に従って突撃してきて本当に良かった。この調子でいけば、この戦いが終わった時には正四品の将軍になる可能性だってある！……