第二十六章 失得（二）

吐火呂を迎える場所は、突騎施王宮の正殿に決まった。
唐軍が碎葉を攻め落とす前、ここは常に突騎施の可汗が側近を迎え、軍政を処理する場所だった。そのため、吐火呂の方が李括よりもこの場所に詳しいはずだ。
李括の想像とは異なり、吐火呂・タクは突騎施人特有の細かく分けられた髪型をしておらず、突騎施の伝統的な特徴である鹿皮の上着さえ着ていなかった。
代わりに、彼は綿絹を裏地にした標準的な円首の唐服を着ていた。ただし、彼はやや肥満気味で、その唐服はウエストが絞られているため、着ると窮屈で圧迫感を覚えるはずだった。
最終的に、この突騎施のタクはウエストの締め付ける玉帯を外してしまった。そうすると体はずっと楽になったが、もともと優雅で「スラリとした」「貴族の若者」だった彼は、一瞬にして体つきも美しさもない胡人のおじさんに変わってしまった。
吐火呂がこのような服装をしたのは、李括に好意を示すための態度表明だったのだろう。しかし、彼はかえって失敗し、見事な装いを無駄にしてしまった……
李括は笑い出さないように長い間我慢した。少し落ち着いたところで、彼は吐火呂に向かって軽くうなずいて挨拶した。「あなたが吐火呂・タクでしょう。私は疏勒の都督、李括です。今回の碎葉の戦いでは、タクの助けがあったおかげです。」
吐火呂は李括の親しみやすい態度に頭が混乱したのか、あるいは唐人の率直すぎる態度に困惑したのか、しばらくその場で呆然として、何と言えばいいのか分からなかった。
「タク、どうぞお座りください！」
李括は片腕を肩に当てて、少し離れた客席を指し、席に着くよう促した。
その時になってようやく吐火呂は我に返り、急いで片腕を肩に当て、草原の人々特有の礼儀で挨拶した。「尊敬すべき節度副使様、私、吐火呂、黒姓の突騎施人の王子として、心からの挨拶を申し上げます！」
明らかに吐火呂は大唐の官制を理解しておらず、節度副使と行営節度副使を混同していた。
しかし、吐火呂が使った「節度副使」という呼称には疑問点があるものの、李括は心の中で大変喜んでいた。なぜなら、目の前の人物が吐火呂・タクであることが確信できたからだ。王族が長年培ってきた高貴な気品は、簡単には真似できるものではない。
「タク、早くお座りください！」
李括は再び片腕を肩に当てて礼を返し、声を合わせて言った。

トゥフェルンは喜びに満ちた顔で客席に座り、こう称賛した。「あなたのご登場は、夜明け時に広大な草原に昇る太陽を思い起こさせます。その眩い赤い光が人々に明るさを与えるように、あなたの到来は波立つスィエイエ川の浅瀬を思い起こさせます。その魅力的な姿が渡る人々に希望を与えるのです！」
リー・クオは常に草原の人々と交流していたため、彼らが長い比喩を使って感情を表現することを知っており、特に不思議には思わなかった。
「チャンシェンティエンが私に喜びを友と分かち合うよう命じたのです。」
リー・クオは象徴的にテュルク語で返事をし、少し間を置いて言った。「実は今回はトゥフェルン・タクに感謝したいのです。あなたの一族の寛大な助けがなければ、私たちはこんなにも簡単にスィエイエ城を手に入れることはできなかったでしょう。」
トゥフェルンはリー・クオが形式的な言葉を続けることを望んでいないと悟り、分別よく頷いて言った。「些細なことで、気にする必要はありません！私は常に大唐の文化を尊敬しており、大唐の皇帝陛下のためにその地を守りたいと願っています。しかし、モキジという奴は私に対して常に敵対し、天可汗の威信を傷つけるばかりで、それが原因で一族の中の理解力のない勇士たちが大唐と対立するようになったのです。」
リー・クオが動じないのを見て、トゥフェルンは続けて言った。「ですが、部族の大多数は依然として大唐に心を寄せています。私とモキジは争い、どちらも相手を説得できず、それが後の争いにつながったのです。」
トゥフェルンはリー・クオの好感と支持を得るために、事態をできるだけ美化しようとした。しかし、その希望は明らかに裏切られ、少年はこれらのトゥルキシュ族の事情には興味を示さず、首を振って言った。「過去がどうであったかは重要ではありません。皇帝陛下が重視するのは、人の忠誠心です。」
リー・クオは立ち上がり、北側の四角い壁に歩み寄り、その上にかけられた茶色いカーテンをめくると、スィエイエ川周辺の詳細な地図が現れた。
昨年、リー・クオはシェイミス商隊の偽装で河中を訪れた際、スィエイエ城を通過した。その時、彼は人を派遣してスィエイエ川周辺の地形を記録させ、大きな川や草原から小さな町や土塁まで、すべて炭筆で描き留めた。シューレ城に戻った後、少年はその下書きを整理し、既存の地図資料と合わせて、この新しく精巧なスィエイエの地形図を作成した。
この地図はその後、リー・クオが常に持ち歩いており、最終的にスィエイエを攻略する際に大いに役立った。今回、トゥルキシュ族の王宮に持参したのも、トゥフェルンに自分の姿勢を示すためだった。
「チャンシェンティエン、チャンシェンティエン！」
トゥフェルンは驚きの声を上げ、心の中で大いに驚いていた。この人物はなんと策略家で、既にスィエイエ川周辺の地形を地図にしていたのか。どうやらこの戦いには十分な準備があったようだ！

彼の手にはこれほど豊富な情報があり、碎葉のことを隅々まで把握していると言える。たとえ自ら手を下さなくても、この人物の力なら碎葉城を奪うのは時間の問題だ……
「偉大なる唐の将軍、この地図の写しを一枚いただき、あなたの突騎施の友人たちと共有してもよろしいでしょうか！」
相手が承諾しない可能性が高いことは分かっていたが、トゥフェンはそれでも試しに頼んでみた。この地図に含まれる情報はあまりにも豊富で、彼が心を動かされないわけがなかった。もし自分がこのような地図を手に入れることができれば、碎葉川一帯で自分に敵う者はいるだろうか？
「もちろんです！」
意外なことに、李括はトゥフェンの頼みを受け入れた。少年は地図の中心部を指して言った。「来る途中で皇帝陛下が詔を下されました。もしあなたが私たちを助けて碎葉を奪うなら、陛下はあなたを定西可汗に封じ、碎葉城を突騎施の王都として維持するとのことです。」
トゥフェンは大唐の皇帝がこれほど気前が良いとは思わず、心の中で喜びに満ち溢れた。
「偉大で聖明で英武なる天可汗陛下、長生天があなたと共にありますように！」
トゥフェンは興奮のあまり地面に跪き、東方の長安の方向に向かって何度も頭を下げた。
「トゥフェン・タク、落ち着いてください。まだ話は終わっていません。」
李括はトゥフェンに微笑みかけ、続けて言った。「皇帝陛下は突騎施の王権が代々永続するよう、特別な恩恵を与える詔を発布されました！」
「おお、その恩恵とは何ですか？」
トゥフェンはまだ褒美があるとは思わず、すぐに興味を持ち、丁寧に尋ねた。
「その恩恵の詔が発布されれば、可汗の長男だけでなく、他の息子たちも領地を与えられます。それを『葉護』と呼びます。葉護の下には『特勤』がおり、その下には『屈律啜』がおり、このように順番に下位の役職があり、最下位は『俟斤』です。突騎施の王族であれば誰でもこの恩恵を受けることができ、代々受け継がれ、突騎施の王権が永続するのです！」（注1）
……
注1：上記に出てくる名前はすべて突厥系の官職名で、流雲が爵位として用いたものです。この恩恵の詔は実に厳しいものです。