第二十二章 阎墙（二）

「クズども、全員クズだ！お前たちを残して何の意味がある？何の意味が！」
モキジタクはビルキンの胸を蹴りつけ、怒号を上げた。
その時の彼の目は真っ赤で、長い間獲物を捕らえていない草原の野狼のように、目の前の生き物を引き裂こうとしていた。
「言え、どうやって中に入ってきたんだ？早く言え！」
モキジタクは城外の唐軍を恐れてはいなかったが、トゥホーヌンの勢力を無視するわけにもいかなかった。黄氏族と黒氏族の突騎施人たちは長年争っており、互いを死敵と見なしていた。自分たちの仲間同士が屋内で争っていても問題ないが、トゥホーヌンが彼らが唐軍と激しく戦っている最中に裏切ってくるとは思ってもみなかった。スイエ城は先祖から受け継がれた基盤なのに、一時的な利益のために唐人に明け渡そうとするなんて！
モキジタクは一瞬止まり、ビルキンに厳しく命じた。「よく聞け、死にたくなければすぐに城内の若者たちを集めて城壁の上で防御しろ。私は自ら護衛隊を率いて、城内の状況を安定させる！」
モキジタクは多くの大きな戦いを経験していたため、一瞬動揺しただけで心の乱れを鎮め、最も正しい決断を下した。唐人には大規模な攻城兵器がなく、短期間で城門を破ることは不可能だ。投石や木の梁を投げるようなことは、若者や労働者なら十分にこなせる！
今最も重要なのは、すぐにトゥホーヌンの勢力を鎮圧することだ。外見上は頑強に見えても、内側から腐っている木はいずれ崩れる。トゥホーヌンの勢力が城内で人々を惑わせ続ければ、それは唐軍よりも恐ろしいことになる。
「ああ、すぐにやります、すぐに！」
ビルキンは今となっては文句を言う余裕もなく、ただ頷いて同意した。
「よく聞け、二時間だ。二時間だけでも守り抜け。私が戻るまでな！」
モキジタクは急いで前に進み、ビルキンの顎を掴んで怒鳴った。「こんなに多くの甲士を与え、城内の若者全員を動員して防御させてやっているのに、二時間も守れないなら、もう私の前に現れるな！」
そう言うと、モキジタクは三百人の甲士を集め、勢いよく城壁を駆け下りた……
「クオ兄さん、その手は本当に見事だ。モキジタクは今頃怒りで頭が爆発しそうだろうな！」
張延基はお腹を抱えて大笑いし、もし側に親兵が支えていなければ、張将軍は笑いすぎて倒れてしまうところだった。
「これで、私たちは何の苦労もせずにスイエ城を手に入れられる。都督、実に素晴らしい策です！」
竇青は李括に向かって一礼し、顔には信頼の色が満ちていた。他人がどう思おうと、彼らこの都督に従ってきた年配者たちは、彼に心から敬服していた。

どんな困難や危険が待ち受けていても、都督は最終的に必ず敵を打ち負かす妙案を思いつき、血を流さずに大勝を収めるのだ。
「兵は策略を厭わない、別に問題ないさ。」
李括は碎叶城の上空に立ち上る黒煙を見ながら笑って言った。「巧みな策略で勝つ機会があるのなら、なぜ兄弟たちの命を賭けて戦わなければならないのか？」
「都督、しかし、そうなると我が大唐天軍の仁義の軍という美名は完全に失われてしまうでしょう。朝廷の方では、おそらく楊国忠あの野郎が……」
李晟はわずかに眉をひそめ、城の上空に立ち上る黒煙を見つめてため息をついた。
心の中では大いに満足していたが、李晟はそれでも眉をひそめて自分の懸念を口にした。兵は策略を厭わないとはいえ、この手はやや卑劣すぎる。黒姓の突騎施タクトゥフオグンと協力するだけでも安西唐軍の戦力を貶める行為だが、碎叶城の倉庫を燃やすなんてさらに下劣だ。これがどうして大唐天軍のやることだと言えようか？
火事の後、碎叶城の米や穀物はすべて焼き尽くされ、もはや突騎施族が城を固守して援軍を待つ心配もない。しかし、碎叶川周辺の民衆はこれから半年以上どうやって生きていけばいいのか？
今はまだ五月で、春の耕作も始まったばかり。秋の収穫までまだ半年以上ある。もし米がなければ、一般の民衆はどうやって日々を過ごせばいいのか？
確かに碎叶城の唐人は全体の百分の一、二に過ぎず、唐軍は軍用の食糧で彼らを支えることができる。しかし、碎叶城の胡人は人間ではないのか？
「仁義？仁義なんてくだらん！」
濮大錘は李晟が再びその言葉を口にするのを聞いて、心の中で吐き気を感じた。「仁義だけで戦いに勝てるなら、俺、濮は自分の首を切ってお前の夜用便器にしてやる！あの朝臣や公卿たちは毎日贅沢三昧で、俺たち兵士の苦労なんて理解できやしない。彼に兵を率いて戦わせてみろ。碎叶城の境界にもたどり着かないうちに、突騎施族に撃ち殺されるだろう！」
「その通りだ。まさか我々が宋襄公のように、突騎施族が石や丸太を用意するのを待ってから、首を出して突っ込むつもりか？」
周無罪は冷ややかに鼻で笑った。「彼は確かに仁義を重んじ、楚軍が泓水を渡るのを許したが、結局は整然と陣を構えた楚軍に大敗したんだぞ！」
「そういう意味じゃない。ただ、朝廷の方では、都督は報告が難しくなるだろう。」
これ以上話せば自分が非難の的になると悟り、李晟は急いで手を振って説明した。「我が都督は功績があっても過ちがなくても、楊国忠あの野郎によって『功過相殺』にされてしまう。もし彼に把柄を握られたら、都督の運命は危ういだろう。」
「あいつがそんなことをするか！」

王小春は李晟をにらみつけて言った。「世の中の人間がみんなあの楊家を恐れていると思うな。俺、王小春はそんなことを信じない。あいつは都督に面倒をかけたいんだろう？やってみさせろ。俺の剣の方が強いか、あいつの口の方が強いか見てやる！」
「もういい！」
部下たちがこんな些細なことで争い始めるのを見て、李括は仕方なく手を振って言った。「今は戦時だ。こんな余計なことは考えるな。吐火吽が内応してくれているが、摩泣支の力も侮れない。まだ碎叶城は落とせていない。しばらく休んで、怒りを突骑施の連中にぶつけろ！」
少し間を置いて、李括は続けた。「朝廷のことについては、李晟の言うことも一理ある。だが、それは我々が口出しすべきことではない。陛下には当然正しい判断があるはずだ。」
「しかし……」
王小春がさらに反論しようとしたが、李括に遮られた。
「全軍に命令を伝えろ、総攻撃だ！」……
太鼓や角笛の音と共に、唐軍は碎叶城に対して最も激しい攻撃を仕掛けた。
先に城下に到着した二つの千人隊が仲間たちのためにしっかりと基盤を築いており、後続の甲士たちは木製の盾を持って、時折飛んでくる羽矢を防ぎながら猛ダッシュし、仲間と合流するだけだった。
乔封はますます多くの兵士が集まってくるのを見ても、喜べなかった。報酬には限りがあり、天威軍の一万を超える兵士たちに公平に分けるのは難しい。
自分が部下たちを率いて長い間激しく攻撃してきたのに、他人に簡単に成果を奪われるなんて、怒りで肺が爆発しそうだ！
「みんな、もっと力を出せ！手に入れた獲物を他人に渡すなんて、お前たちは男か？」
乔封は濃い痰を吐き出し、袖をまくり上げて兵士の手から撞木を奪い取った。「今、突骑施の野蛮人たちはもう一息だ。自分たちで肉を食い尽くそう！」
「一、二、力を込めて突け！」
乔封の言葉と共に、兵士たちは撞木を担いで碎叶城の門に向かって突進した。
城からは再び多くの土塊が落ちてきたが、城門は相変わらず揺るがなかった……
「くそっ、なんて頑丈なんだ！」
乔封の手のひらは震えてしびれ、怒りを感じずにはいられなかった。
「もっと力を出せ！この碎叶城には多くの突厥の美女がいる。城に入ったら、王宮周辺を除いたあの『良い土地』はお前たちが自由に『開墾』しろ！」
城門にできたどんどん大きくなる裂け目を見て、乔封は士気を高めるためにさらに厳しい言葉を投げかけた。碎叶城の胡娘たちはみな艶やかで魅力的で、ベッドの技術も大唐の女性たちには敵わないという。もし一人や二人を抱いて家に連れて帰れれば、この人生も無駄ではないだろう。

「城の中に突入せよ、美しい女のために！」
「突入せよ、美しい乙女のために！」
「奴らを皆殺しにしろ、城の中の雑魚どもを全滅させろ！」
次第に消えつつあった欲望の炎が、天威唐軍の隊列の中で再び燃え上がり、兵士たちの目には獣のような貪欲で凶暴な光が浮かんでいた。
財宝、女――城が落ちれば、この世のあらゆる素晴らしいものが彼らを呼んでいるのだ……
「あっ、隊長様、ご注意を！」
親兵の一人が突然大声で叫び、乔封を地面に突き倒したが、自分は投げられた転がる木に打たれて息絶えた。
「ふう！」
安堵のため息をついた乔封はすぐに悪態をつき始めた。
「くそっ、奴らの兵力はみんな城内の反乱を鎮圧するために行ったはずだ。なのにまだこんなに多くの兵士が転がる木を投げている。待て、城壁の上の連中は兵士じゃないようだ！」
乔封がよく見ると、その正体が分かった。
彼らには鎧も武器もなく、薄い上着だけを着ているのだ！
「あれは、あれは城の民衆だ！奴らは、民衆を城壁に追い上げているんだ、この畜生どもめ！」
口では汚い言葉を吐いていたが、実際に城の民衆を虐殺するなんて、この仲間たちの中でできる者はほとんどいないだろう。ましてや碎叶城には彼らと同じ血を引く者も大勢いるのだ……
「あっ！」
また一人、転がる木を運んでいた兵士が木に打たれて悲鳴を上げた。乔封はついに首を振り、「もうどうしようもない。俺を責めるな、俺を責めるな！後ろの仲間たちに伝えろ、撃てと！」と言った。
ここは生死をかけた戦いだ、もう細かいことは気にできない。責めるなら、碎叶城で生まれたことを責めろ！
その親兵はよろめきながら百歩ほど走り、ようやく弓兵の陣地にたどり着いた。息を切らしながら状況を伝えると、隊長はようやく乔封が即時の火力支援を必要としていることを理解した。
隊長は頷き、すぐに大声で命じた。「第一弓兵隊、前に出ろ。第二弓兵隊、準備せよ。城壁の敵兵は、生かしておくな！」