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第七章金阙（一）

長安の大道は狭く曲がりくねり、青い牛と白い馬に乗った七香車が行き交う。玉の輿が主君の邸宅を行き来し、金の鞭を持つ者たちが侯爵の家へと続く。
龍が宝蓋をくわえて朝日を受け、鳳が流蘇を吐いて夕焼けを帯びる。朱色の城壁が玉の道に隣り、遠くには翠色の天幕が金の堤に消えていく。
長安の夜は常にそんなにも優しく、華やかで、霞の中にも明るさがあり、青みがかった色合いの中にも豪華さがある。
興慶宮の中では、今はまさに灯りが明るく照らし、長い夜も昼のようだ。
大唐の皇帝である李隆基と貴妃の楊玉環は、上座の御座に並んで座り、安西四鎮の節度使である高仙芝を迎える準備をしている。高仙芝が河中で大勝利を収めたという喜ばしい知らせを聞いてから、李隆基は興奮のあまり眠れず、数日間まともに眠れなかった。これは高宗の時代以来、安西の唐軍が河中地域で収めた最大の勝利であり、大食の手から大唐の旧地を取り戻すだけでなく、反唐の敵首を長安に生け捕りにし、国威を大いに高めたのだ！
この高仙芝は実に有能で、数年間も解決できなかった任務を、わずか3年で成し遂げた。自分の苦心の育成に恥じない働きぶりだ。
李隆基は満足げに側近の内侍に頷き、高仙芝を呼び出すよう命じた。
内侍はすぐに意図を理解し、李隆基に深く一礼した後、手に持った符を振りながら宣言した。「安西四鎮の節度使であり、特進兼鴻臚卿の員外置同正員、御史中丞を代行する高仙芝が、突騎施の可汗・移拔や石国の王・特勒・可敦、そして傑帅（朅師）を生け捕りにして献上した。彼を勤政楼に呼び出し、皇帝の前に引き出せ！」（注1）
内侍の甲高い声が勤政楼の中に響き渡り、多くの朝臣たちが感嘆の声を上げた。高仙芝は年齢もそれほど高くなく、出自もそれほど裕福ではないが、わずか数年でこのような高い地位に就いたのは驚くべきことだ。今また河中で大功を立てたのだから、王爵以外に何を与えればよいのか？
しかし高仙芝は御楼の中の群臣たちの感嘆を気にせず、堂々と階段を上がり、李隆基の前に跪いて言った。「臣、高仙芝は陛下の万全を願い、万歳万万歳と祈ります！」
「高愛卿、早く立ちなさい！」
李隆基は数歩前に進み、高仙芝を支えながら笑って言った。「高愛卿、今回は私のために大きな功績を立てたな。しっかりと褒美を与えよう！」
高仙芝は心の中で大喜びしたが、表面上は謙虚な態度を取り、「それはすべて、胡人たちが天可汗の威名に震え、我が大唐の天軍を見て戦う気力を失ったからです。私に功績があるわけではありません」と言った。
「ああ……」

李隆基は手を振って言った。「朕は愚君ではない。どうして臣下と功績を争うものか。我が大唐の将兵たちは辺境で命をかけて敵と戦っているのだ。もし朕が褒罰を明確にできなければ、人々はがっかりするだろう。安心せよ、お前に与えるべきものは一切欠かさない！」
そう言うと、李隆基は再び内侍に手を振り、封爵の詔書を読み上げるよう合図した。
内侍は身をかがめ、高仙芝に向かって鋭い声で言った。「安西四鎮節度使の高仙芝、詔を受け取れ！」
「臣、高仙芝、詔を受け取ります！」
高仙芝は心の中で大いに喜び、すぐに地面に跪いた。長い間待ち望んだ王爵がついに手に入ると、彼は少し得意満面になった。
「安西四鎮節度使の高仙芝は勇敢で果断、策略に長け、天宝九年の末に河中の諸胡を大破し、その首長を捕らえ、我が大唐の国威を高めた。朕は大いに安心し、特に仙芝に開府儀同三司、摂御史大夫の位を与え、さらに一人の息子に五品官の位を与える。その他は以前通りで、功績に応じて報いる。」
内侍はすでに詔書の読み上げを終え、少し息を切らしながら、高仙芝が詔を受け取っていないのを見て、少しイライラした。
「高将軍、まだ詔を受け取っていないのか？」
内侍に促されて初めて、高仙芝は問題があることに気づいた。しかし、この場では何の不満も表に出せず、約束された王爵がなぜないのかを尋ねることもできない。仕方なく恨みを込めて頭を下げて言った。「臣、高仙芝は陛下の厚恩に感謝し、陛下のために命を捧げます！」
彼の言葉はほとんど歯を食いしばって言ったものだったが、李隆基はその中の不満を聞き取ることができず、高仙芝が感動しているのだと思い、手を振って言った。「立て！」
願いが叶わなかったものの、高仙芝は部下たちのために官爵を求めざるを得なかった。これらの官爵はほとんどが四品以下の下級官職であり、変数はなかった。来る前に、高仙芝はすでに各人の功績に応じて兵部から取り寄せた申請書に記入していた。今回の京都訪問は単なる形式的なものに過ぎなかった。
内侍は例によって高仙芝が提出した奏状に従って名簿を読み上げていき、一通り読み終えるのに一炷香の時間がかかった。両側に立つ文武の百官たちは当然眠気を催していた。
やっとのことで封賞の段階を乗り越え、高仙芝はようやく安堵のため息をつくことができた。
次は将兵を慰労する宴会だった。皇帝の命令により、芸人や舞姫たちが宮殿に上がり、芸を披露し、競い合った。
しかし、この時の高仙芝にとって、普段は心を和ませてくれる弦楽器の音は耳障りで、普段は心を惹きつける美しい女性たちも魅力を失い、胡餅のように硬くなって見えた。

殿上の殿下たちが和やかで美しい様子を見て、高仙芝はひどく嫌悪感を覚えた。三千の世界が笙歌に満ち、十二の都城が華やかさに溢れているのに！彼らは前線で命をかけて敵と戦っているのに、こうした君主や朝臣たちはただ長安の街で酒を飲み、芸人たちと遊んでいるだけなのか？
自分は一国の君、大唐の天子なのに、自分の約束さえ守れない。王爵を得るのがそんなに難しいのか？大唐が建国されて以来、異姓の者は王に封じられなかったが、それは昔の話だ！安禄山や哥舒翰も異姓の将軍ではないか。なぜ彼らは王になれて、自分はなれないのか？自分は彼らより何が劣っているのか？なぜ「開府儀同三司」という虚しい役職だけで追い払われるのか！
しかし、そんなことは口に出せない。なぜなら、その決定を下したのは大唐の天子、つまり自分の父上だからだ！
なんて馬鹿げているのか、本当に馬鹿げている！
高仙芝は心の中で苦悩が消えないまま、酒杯を手に取り一気に飲み干した。
酒で悩みを忘れようとしても、ますます悩みが深まるだけだった。遠路はるばる長安に捕虜を献上しに来たのに、こんな馬鹿げた結果を迎えるとは思わなかった。
「高将軍、さあ、私と一緒にこの杯を飲み干しましょう！」
上座に座る太子李亨は、高仙芝の苦悩した様子を明らかに見抜き、笑いながら彼を見つめていた。
高仙芝は背筋が凍り、すぐに警戒心を抱いた。まさか彼もこれらのことを知っているのか？明德門の外で太子が自分を迎えた時の表情や様々な出来事を思い出し、高仙芝は突然何かを理解したようだった。
なるほど、そういうことか！
彼は今やすべてを理解し、苦笑いを浮かべた。
「それなら、臣も殿下と一緒にこの杯を飲み干しましょう！」
注1：『新唐書』玄宗本紀には「安西四鎮の節度使である高仙芝が、突騎施の可汗や石国の王を捕らえ、勤政の本楼で献上した」と記されている。