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第六章槐香（六）

南北を結び食糧を運び、西東を繋ぎ茶馬を促進する——帝都長安は疑いなく大唐の絶対的な政治・経済の中心地であった。
正午時、空の真ん中に浮かぶ太陽が惜しみなくその光を九門の城門に注ぎ、長安城を仏聖の地のように照らし出していた。
明徳門の外では、朝廷の文武百官が太子李亨の率いるもと、王室の儀仗隊の周りに集まり、安西大都護の高仙芝の到着を静かに待っていた。既に安西から好報が届いており、高仙芝は安西軍を率いて数千里もの長距離を急行し、河中で石国や突騎施族と大戦を繰り広げ、敵の首領を捕らえて大勝を収めたのだ。これは石堡城での大勝に続き、大唐が海外で収めた最大規模の勝利であった。
皇帝陛下はこの戦報を聞いて大いに喜び、高仙芝を絶賛した。しかし、ここ数日間、陛下は風邪気味で自ら城を出ることができず、代わりに太子に安西軍の将兵を迎え入れるよう命じた。
太子李亨は楊国忠の意図的な圧迫により日々苦しんでおり、ここ数日は東宮に閉じこもり、一日中読書や書道の練習に明け暮れていた。このような日々に抑圧された李亨はほとんど狂いそうになっていた。今、父皇に代わって安西の唐軍を迎える機会があるのだ、どうして見過ごせようか？
これは自らのイメージを高め、朝廷内での影響力を強化する絶好の機会だ。何しろ彼は今、大唐の天子を代表しているのだ。この時、彼に対して非難や中傷をする者は一人もいない！
そう考えると、李亨の気分は大いに晴れやかになり、すぐに側にいる数人の重臣たちと小声で話し始めた。今日は特別に朝会用の冕服を着用しており、威厳に満ちた姿だった。
やはり天家の血を引き、長年の優雅な生活によって培われた上位者としての風格が、李亨に群臣を容易に操る力を与えていた。これは実に奇妙な感覚だ。絶対的な権力が精神的な快感をもたらすとは——古来より多くの皇族がその地位のために父子相食い、兄弟相残りするのも無理はない。
もはや季秋であり、正午の太陽はやや眩しい。李亨は目を細め、群臣が拝服するこの瞬間を楽しんでいた。
この瞬間、彼はまるで大明宮の含元殿に座り、殿内の文武百官を見下ろし、彼らの三叩九拜を静かに享受しているかのようだった。一方、楊国忠のような反逆者や阿諛追従の臣下たちは、破れた囚人服を着て大殿で跪き、「万歳」と叫び、自分の命を助けてほしと懇願している。
彼は冷笑し、手を振って禁軍に命じ、楊家一門を全員宮殿から引きずり出し、処刑して見せしめるようにした。そう、楊貴妃も一緒に処刑し、何が貴妃で何が国夫人だ。楊家の者は一人として良い者はいない！楊家の者は全員殺して、後患を断つのだ！

「太子殿下、太子殿下、高大都護たちがもう到着したはずです！」
龍武大将軍の陳玄礼は李亨に向かって軍礼を行い、注意を促した。（注1）李亨はようやく幻想的な夢から我に返り、軽く咳払いをして陳玄礼に微笑みを向けた。彼は微笑むことも演技をすることも嫌っていたが、この汚れて冷たい宮廷では、演技が得意な者だけが生き残れるのだ。
おそらく、含元殿に座るその時になって初めて、本当にリラックスできるのだろうか？
李亨は心の中でため息をつき、遠くを見上げた。
案の定、一里先の平地には灰色の砂塵が立ち上り、天と地の境界を曖昧にしていた。その灰色の砂塵の中から、数百騎の唐の兵士たちが駆け出してきた。
これらの兵士たちは安西唐軍であり、自分にとって何の脅威にもならないことは分かっていたが、それでも李亨は驚いた。彼の記憶では、京中の禁軍や左右金吾衛の騎兵でさえ、このような威厳は持っていなかった。
これらは血を見てきた勇士であり、真の大唐の男たちだ！
彼らが大唐や自分のために命を捧げるのは良いが、もし彼らが反乱を起こし、反旗を翻したら、京畿長安を守る府兵の戦力では……
李亨はもはや考えるのをやめ、自分が空想にふけっていると自嘲した。今の大唐は四海が平和で、万民が心を寄せている。どのような無分別な将軍が天下の大罪を犯して反乱を起こすというのか？
そう考えると、李亨の心は少し落ち着き、最も理想的な状態に自分を調整した。
城門までまだ三百歩の距離にあるところで、高仙芝は全唐軍に馬から降りてその場で待機するよう命じた。安西の将兵たちは訓練された優れた男たちで、命令が下ればすぐに従った。
整然とした軍容に、朝廷の文武たちは感嘆し、高仙芝の軍を治める手腕を称賛した。
高仙芝は血が騒ぐのを感じながらも、喜びと満足感を表に出さないよう必死に心を抑えた。彼は少し明德門の方向を見たが、皇帝陛下が城を出てこないのを見て、やや失望した。
しかし彼は結局のところ官界で長年活躍してきた老練な人物であり、その失望の表情はほんの一瞬頬に浮かんだだけで、すぐに平静な表情に覆われた。高仙芝は速足で明德門に向かって歩き始めた。同時に、大唐の太子である李亨も臣下たちに囲まれながら高仙芝を迎えに行った。
両者は明德門から百歩の距離で出会い、高仙芝はすぐに地面に跪いて言った。「末将の高仙芝が太子殿下に参ります。臣は皇恩を裏切らず、安西軍を率いて河中で諸胡と戦い、不臣の賊首であるテレとイバを捕らえ、今、彼らを京に連れてきて皇帝陛下の裁きを待っております！」

「どうかお立ちください、高大将軍、どうかお立ちください。」
李亨は身をかがめ、地面に跪いている高仙芝をそっと支え上げながら言った。「私は以前から高仙芝将軍が万人の敵であると聞いていましたが、今目の当たりにして、まさにその通りだと実感しました。高大将軍は我が大唐のためにこれほど大きな功績を立ててくださり、父上も大変喜んでおられます。自ら城を出て迎えに行きたかったのですが、偶然にも風邪をひいてしまいました。国のためを思い、父上は私に代わって城外で迎えに行かせることになりました。将軍、どうか気にしないでください。」
当朝の太子として、彼はこれほどまでに低姿勢を見せたため、高仙芝でさえも申し訳なく思った。
「殿下、臣を過分に敬わせてしまいます！」
高仙芝は言った。「殿下は金枝玉葉で、国の後継者です。臣を城外まで迎えに来てくださるなんて、臣や安西の将兵たちにとって大変な栄誉です。ここに、大唐のために勇敢に戦っている兄弟たちを代表して、陛下と殿下に感謝いたします！」
そう言うと、高仙芝は再び拝みたそうにしたが、李亨が素早く手を伸ばして彼を引き止めた。
「そんなに礼を尽くさないでください。」
李亨は微笑みながら言った。「父上には高将軍のような柱国のような人物がいて、それこそが父上の幸運であり、大唐の幸運です。」
その様子を見た東宮の属官である韋倫兒はすぐに機会を見て跪き、言った。「河中の大勝利は、陛下の英武さと殿下の仁徳のおかげです。我が大唐の国祚が永遠に続き、繁栄し続けますように！」
彼にそう促されると、文武の百官たちも悟り、次々と跪いて言った。「陛下の英武さ、殿下の仁徳。我が大唐の国祚が永遠に続き、繁栄し続けますように！」
「陛下の英武さ、殿下の仁徳。我が大唐の国祚が永遠に続き、繁栄し続けますように！」
注1：陳玄礼：唐の時代の禁軍の将軍で、韋后や安楽公主を処刑し、馬嵬坡の変を起こしたことで歴史に名を残した。龍武大将軍にまで昇進し、蔡国公に封じられた。