第五十五章 捭闔（一）
二娃は最初は驚いたが、すぐに黙って唱え始めた。
「宝塔のように黒々として、上は細く下は太い。いつかひっくり返せば、下は細く上は太くなる！」
二娃の目に突然光が宿り、彼は黙って唱え続けた。その意味を理解したようで、静かに言った。「師匠……師匠、わかりました。絶対にご期待を裏切りません。」
この時、彼はすでに理解していた。誰にも、何事にも高低貴賎はなく、卑しいと感じるのは自分がそう思っているだけだと。人にはそれぞれの位置と価値があり、自分が技を身につければ、戦場で敵と戦う兵士たちに劣らずシューレの唐軍を助けることができるのだ！
「風箱を引くのを手伝ってくれ。」
陳守成は二娃の賢さに心から安堵し、隣にある鉄炉を指して命じた。この賢さなら、技を学ぶことに専念すれば三年もすれば師匠の技を継げるだろう。（注1）風箱を引くことは、すべての鍛冶屋が経なければならない過程だ。名高い鍛冶屋たちも、若い頃見習いとしていた時、師匠に風箱を引くよう命じられていた。一つには、彼らの意志を鍛え、苦労に耐える力を育てるためだ。もう一つには、ある技や特別な技術はすぐには教えられないものだからだ。いわゆる「弟子が上達すれば師匠は困る」ということだ。もし技を学ぶのがこんなに簡単なら、職人技もそんなに神秘的ではなくなるだろう。
だから、技を学ぶ見習いたちは、最初の三年間はほとんど何も学べず、雑用ばかりこなす。その後、師匠の技を完全に継げるかどうかは、一方では見習いの努力次第で、もう一方では師匠がその技を伝えようとするかどうかにかかっている。
しかし、陳守成はもちろん隠すことはしない。彼はもう五十歳近くで、厳しい言い方をすれば、もう半分は墓の中の人間だ。何を隠したり隠したりする必要があるだろうか？陳守成には子供がおらず、嫁いだ娘が一人だけいる。彼は技を継ぐ見習いがいないことを悩んでいたところ、都督がこんな賢い弟子を送ってくれたのだ。喜びようがないのに、わざわざ困らせる理由などあるだろうか？
ただ、古い言葉にもあるように、「何かをするなら、その仕事を愛さなければならない」。何かを成し遂げたいなら、まずその仕事を愛することが必要だ。風箱を引くのは最も苦労の多い仕事だが、鍛冶という仕事を理解する近道でもある。風箱を引くことにもう不満を感じなくなった時、技を習得する突破口が近づいているのだ。
二娃は陳守成の心の中を知らなかったが、ためらうことなく鉄炉の前に行き、腰掛けて風箱を引き始めた。
キーキーという音が炉の中の鋼の火を煽り、パチパチと火花が次々と人の顔に飛んでくる。そして、うっとうしい黒煙はいつも隙間を探して、人が油断しているときに鼻や口から入り込み、涙を流させるほどだ。
二娃は師匠に見下されたくなく、目元の涙を拭いて再び風箱を引き続けた。
風箱によって熱くなった鍛造品は40～50斤もあり、炉で真っ赤になっており、今は打ち金の上に置くのに適していた。陳守成は大きさが適度で扱いやすい鉄槌を選び、それで鍛造品を叩き始めた。
ピンポンという音は実に心地よく、二娃はその音に夢中になり、自然と風箱を引く速度が遅くなっていった。
「止めるな、続けて引け！」
陳守成は彼を一瞥したが、手の動きは止まらなかった。
彼は右手に小さなハンマーを、左手に鉄のペンチを持ち、何度も叩いた後、その鍛造品はすでに形が整っていた。陳守成は鉄材をいじりながら、こう言い聞かせた。「私たち鍛冶屋が最も避けるべきのは作業中に気を散らすことだ。この鍛造品はすべて同じ型から作られるが、どのような形になるかはすべて鍛冶屋の手次第だ。」
陳守成は絶えず叩き続け、その重い四角い鉄鍛造品は徐々に平らになり、丸い鉄棒の形になった。
二娃はもう気を散らすことなく、一心不乱に風箱を引き続けた。これは一体何のものだろう？この形からすると、武器ではないだろうか？
よく言われるように、世の中の三大苦労は鍛冶、船の操縦、豆腐作りだ。鍛冶屋は華やかに見えるが、叩くだけで鋭い刃物を作り出せる。しかし、炉に火がつくときは気温が非常に高くなることを考えたことがあるだろうか？職人は風箱を少し引くだけで汗だくになり、鉄槌を振るうだけで汗が流れ出る。数十斤もある大きな鉄槌を振り回すには、どれほどの力と度量が必要だろうか？
しかし、世の中に簡単にできることなどあるだろうか？努力なしに成果など得られない。
これは、農民であれ職人であれ、ほとんどの人に当てはまることだ。
陳守成は鉄棒の端を整え始め、鍛造品を動かしながら特製の小さなハンマーで鉄棒の周囲を軽く叩いた。およそ一杯のお茶の時間が経つと、太くて丸い鉄棒が完成した。
陳守成はその丸い柄の鍛造品を近くの水槽に入れると、「キーア」という音と共に白い煙が突然立ち上り、円を描きながら外に漂っていった。
「これが焼き入れだ。これが私たちの鍛冶作業の最後の工程だ。」
陳守成は鉄のはさみで鍛造品をつかみ上げて見て言った。「この鍛造品を見てごらん。以前は曲がっていて、凹凸があり、不均一だったが、師匠が一撃打っただけでまるで別物のように変わった。人間も同じだ。時には自分に厳しくある必要がある。今、もっと叩けば、後で苦労することも少なくなる。」
そう言うと、陳守成はその銀の槍を横の棚に置いた。「お前は槍を振るうのが好きだろう？この槍の柄に槍先を取り付ければ、立派な長槍になる。うむ、この槍は師匠からの贈り物としよう。」
「師匠！」
二娃はその時すでに顔を赤らめていた。本来なら、彼が陳守成を師匠として慕うなら、相応の弟子入りの贈り物をしなければならない。しかし今、自分は贈り物を出すどころか、師匠からの贈り物まで受け取ってしまった。これは……
「師匠が持っていけと言ったのだから持っていけ。将来、この技はお前が受け継がなければならないのだ！」
陳守成は微笑みながら言った。「覚えておけ。人生で何も求めずとも、心に恥じることがなければよいのだ。我々鍛冶屋は苦労を最も恐れない。鍛冶の苦労に耐えられれば、将来どんな困難に直面しても慌てることはないだろう！」
「うん、師匠、わかりました。」
二娃はその時すでに立ち上がり、重々しい声で答えた。
「宝塔は真っ黒で、上は細く下は太い。いつかひっくり返れば、下は細く上は太くなる！」
陳守成は大笑いしながら言った。「この世では、誰も他人を見下してはいけない。いつかひっくり返れば、下は細く上は太くなる！いつかひっくり返れば、下は細く上は太くなる……」
陳守成は目尻から濁った老涙を流しながら、黙々と唱え続けた。
注1：出師：古代において弟子が修行を終えて師匠のもとを離れることを指す。