第二章 上元（二）

「鴛鴦は双々と水の中で戯れ、蝶は対になって花の中で恋い焦がれる。私には千万の優しい気持ちがあるが、この生涯で誰と共に分かち合えるだろうか。紅豆は本来思い出の種で、前世に私の心に植え付けられた。縁あって再会できる日を待ち、春夏秋冬を共に楽しもう。」
紙切れのヒントによれば、これは八文字で答えるべきだ。
李括は詩作に極めて長けており、詞の律や韻、文の分解や組み立てにも非常に敏感で得意だった。特別に謎解きの練習はしていなかったが、ある程度は役立った。
八文字、八文字……
この対句は八句あるのに、謎はなぜか八文字で答えるのだ。まさか一句に対して一字ということか！
その通り、この謎の秘訣はここにある！
この秘訣に気づかなければ、たとえ現代の大儒であっても答えを思いつくことは絶対にできない。しかし、その秘訣を理解すれば、答えはすぐに浮かんでくる。
「この謎はとても簡単です。」
李括は店主に軽く微笑みかけ、解説を始めた。
「まず最初の句ですが、鴛鴦は情愛の鳥で、双々と水の中で戯れるのは深い愛情を表している。だからこの句は『情』の一字です。次に二番目の句、恋花丛とは花の中に身を投じることなので、『投』の一字です。三番目の句『私には千万の優しい気持ちがある』では、優しい気持ちとは愛情そのものなので『意』の一字です。次の句の融通は『合』の一字です。」
少し間を置いて、少年は再び説明した。
「五番目の句の『種』は明らかに地面に植えられることを暗示しているので、『地』の一字です。六番目の句の前世種は長い歴史を意味しているので『久』の一字です。七番目の句は少し趣がありますが、二人が出会うのはまさに『天』ではないでしょうか？最後の句は時間の長さを表しているので『長』の一字です。これらを合わせれば、『情投意合、地久天長』ということになりますよね？」
「ああ！その通り、その通り。この若様の答えは素晴らしい。答えはまさに『情投意合、地久天長』の八文字です！」
店主は李括がこんな短時間で灯籠の謎を解けるとは思っておらず、一瞬呆然とした。
杜景甜は興奮して李括のそばに飛び寄り、虎頭灯を奪い取って言った。「これからはこの虎頭灯は私のものよ。あら、七郎、あなたって謎解きが上手なのね。じゃあ、これらの灯籠の謎を全部解いてくれたら、これらの色とりどりの灯籠を全部家に持ち帰れるわ。」
杜家のお嬢様は李括が謎解きにこれほど長けているのを見て、思い切って店主が掛けている色とりどりの灯籠を全部手に入れようとした。
「それはだめです、絶対にだめです！」
店主はようやく我に返り、少年の能力を目の当たりにして、彼にこれ以上謎を解かせるわけにはいかないと思った。もし少年が本当に全部解いてしまったら、自分はズボンすら失うほどの損失を被ることになるのだ。

「えっ、そんなやり方で商売をするなんて、一度に五文だって、それはあなたが自分で言ったんでしょう！」
杜大小姐は決して簡単には手を出せる相手ではなく、拳を握りしめて店員に一歩近づいた。
店主は思わず一歩後退し、「えっ、さっきははっきり言いませんでした。一人一回しか灯籠の謎を当てることはできません！」と言った。
杜景甜はそれを聞いて大笑いし、震える手で店員を指差しながら言った。「ああ、さっきなぜ言わなかったの？ねえ、みんな、この人は私の夫が謎解きが得意だと知って、急にこんな言い訳を考え出したのよ。その言い訳、まるで幽霊をだますようなものよ！」
「そうだ、この店主は信義を守らないな。」
「うん、金目当てになってるんだね。」
「商人の九人には一人の悪党がいる、その言葉は本当だ。」
「なぜあの若様には謎を解かせないの？そんな理屈は世の中にないわ！」
一時、群衆の怒りが高まり、人々は次々と心ない店員を非難した。
「いや、そうじゃありません。」
店員は急いで手を振り、本当に騒ぎになれば、今日の商売はおろか、これからの上元節にも長安城で生き残れなくなるかもしれないと思った。
「阿甜！」
李括は杜景甜を一瞥し、彼女の暴挙を止めた。「店主がやっている小さな商売だ、もう騒ぎを起こさないで！そんなに多くの灯籠が何の役に立つの？それに、私が必ずしも謎の答えを解けるとは限らないわ。」
「いい子だ、また前に行こう。」
李括は杜景甜の手首を掴み、前に進んだ。
「店主、これが五文です。よろしくお願いします。」
沈丽娘は財布から五枚の開元通宝を取り出し、店員に渡した。
「ありがとうございます、本当に親切な方ですね！」
人々の様々な声の中、三人はやがてその騒がしい場所から逃げ出した。
「ちっ、このクソ野郎、明らかにその金が惜しいんだ！」
杜大小姐は思い通りにならず、機嫌が悪くなるのは当然だ。かわいそうに、私たちの七郎という呼び名もまた彼女によって弄ばれてしまった。
「冤罪です、本当に大きな冤罪です。」
李括は両手を広げ、苦しそうな顔で訴えた。阿甜の出費は家の中で最も多く、誰かが苦しむとしても、決して大小姐が苦しむことはないのだ。
「そうだよ、景甜妹さん、若様を冤罪にしてはだめだよ。」
沈丽娘はため息をつき、同意した。
「ふん、あなたたち二人は同じ考えなんだから！」
杜景甜は二人を無視し、そのまま前に進んだ。
「阿甜、待ってて！」……
目の前に集まった人々を見て、杜景甜は好奇心から近づいていった。しかし、目の前にいるのはみながっしりとした男たちで、杜大小姐には中の様子は全く見えなかった。

「死んだ小七、死んだ七包子、早く来なさい～～！」
杜大小姐が河東獅吼神功を発動すると、李括李小郎君は大変な目に遭った。少年は周囲の驚いた視線を浴びながら急いで前に進み出て言った。「言ったでしょう、これからは外でそんな風に呼ばないでって！」
しかし杜大小姐は全く気にせず、両手を腰に当てて言った。「誰かにいじめられたからよ。」
「お前……ああ。」
少年は仕方なく手を振って言った。「まあいい、大小姐、また何か珍しいものを見つけたのですか？」
杜景甜は喜んで言った。「見て、前にこんなに人が集まっている。きっと何か面白いものがあるわ。あなたは背が高いから、中で何をしているか見てちょうだい。」
李括は吐き気を催しそうになった。また杜大小姐が遊び心を起こしたのだ。
少年は仕方なく人混みの近くに行き、中を覗き込んだ。半畝ほどの地面の真ん中に色とりどりの旗が立てられ、フック付きの麻縄が一方の端でしっかりと結ばれ、もう一方の端は二人の上半身裸の大男が握っていた。色とりどりの旗から少し離れたところには大きな太鼓が置かれ、その横には太鼓を叩く人が立っていた。様子からすると、競争はまだ始まっていないようだった。
これは「牽钩」だ！（注1）少年は苦笑いした。これで阿甜が遊びたいと騒ぎ出さないだろうか？
「これは牽钩で、君にはできないよ！」
李括は杜景甜に肩をすくめてそう説明した。
「どうして私にはできないの？私は絶対にやるわ。それに、死んだ七包子も一緒に遊んでちょうだい！」
杜景甜の遊び心はますます強くなり、李括の一言ではもうごまかせない。将軍が説得に失敗し、かえって自分が巻き込まれてしまったのだ。
「ああ、待って、えっ……」
李括はそうして杜景甜に引っ張られて人混みをかき分け、会場の中に入っていった。
「お前たち、牽钩に参加するのか？」
がっしりとした体格で鷲鼻とたくましい髭を持つ大男が二人を一瞥し、軽蔑的に尋ねた。
「私たち……」
「そうだ、私は牽钩をやるわ！」
李括が口を開く前に、杜大小姐が答えを出し、その大男は驚いて深く息を吸った。
錦衣華服を着た貴婦人が牽钩に参加するなんて、それは開放的な唐の長安でこそあり得ることだ！
「わかった、どのチームに参加するんだ？」
たくましい髭の大男もすぐに承諾し、杜景甜の要求を受け入れた。
「私、というのは私のことじゃなくて、私と夫が一緒よ。」
杜大小姐は一歩前に出て、自分の胸をたくましい髭の大男の裸の胸に押し付けた。
「えっと、はっきり言わなかった私のせいだ。」

その大男は急いで一歩後退し、説明した。「この『牽钩』は公正かつ公平を保つためのもので、仲間同士を分けるわけにはいきません。あなたとご主人様は夫婦ですから、同じチームになるわけにはいきません。」
「なるほど！」
杜景甜は指を吸いながら、深く頷いた。
「七郎、私は青側に行きます。あなたは赤側に行って！」
少し考えた後、その娘は選択を下した。実は『牽钩』では両側が赤と青の二つのチームに分かれ、同色のリボンが両側に吊るされているのだ。
「阿甜の命令、断るわけにはいきませんな。」
李括は仕方なく首を振り、赤いリボンが結ばれた側へと歩いて行った。
「皆様、ご列席ください！」
髭の濃い大男が色とりどりの旗を高く掲げ、声高に叫んだ。
両側の男たちはその言葉を聞いて次々と拳をこすり合わせ、麻縄をしっかりと握りしめた。
「準備！」
髭の濃い大男は満足げに頷き、「始めろ！」と叫んだ。
その言葉と共に、両側の勇士たちは力を込め、急な太鼓の音に合わせて、赤と青の二匹の巨大な龍が互いに絡み合い、一時は嵐のような状況となった。
注1：『牽钩』とは綱引きのことで、『封氏聞見記』には唐代の元宵節の綱引きの盛況が記されている。「二つの鉤を同時に引き、中央に大きな旗を境界として立て、太鼓を打ち鳴らしながら互いに引っ張り合い、負けた方が敗者となる。これを『拔河』という。」