第三章 上元（三）

玉漏銅壺、急がずともよい。鉄の門も金の錠も一晩中開かれている。
月を見て暇に座れる家はどこか、灯りの音を聞かずにいられる場所はどこか。
上元の佳節、金吾の禁令もなく、万家が喜びに満ち、太平の世を共に楽しむ。
たとえ極めて高貴な官家の身分であろうと、貧しい出自であろうと、朱雀大街の灯りの木々や灯楼、灯輪を存分に楽しむことができる。
この瞬間、富と貧の境界はほとんど曖昧になる。
もちろん、灯りを十分に楽しんだら、投壺や灯籠の謎解きといった上品な遊びもできる。それでも物足りないなら、仲間を見つけて力持ちたちが最も好む「牽钩」という遊びを楽しむこともできる。
しかし実際、この力仕事は杜景甜お嬢様には向いていないようだ。
赤チームは疑う余地なく試合に勝利し、以前は自信満々だった杜景甜お嬢様は今ではうなだれ、李括の後をついて行きながら絶えず文句を言っている。
「さっき前の太った男が私のスカートを踏んだって言ったのに、彼は信じてくれない！そのせいで私は大きく転んで、直したばかりの化粧まで台無しになったのよ。」
彼女がそう言わなければまだしも、そう言うと李括は笑わずにはいられない。「阿甜、悪いけど、そんな格好で牽钩をやっても勝てるわけがないよ！」
「行かないで、行かないで！今は気分が悪いの。怒らないでよ！」
杜景甜の顔が真っ黒になっているのを見て、李括は首を振りながら言った。「わかった、阿甜の言う通りにしよう。」
「公子、さっき景甜妹さんと牽钩をして疲れたでしょう。まずはどこかの屋台で軽食を食べて体力を回復しましょう。」
沈丽娘がちょうど良いタイミングで二人のそばに来て、良い提案をした。
「ああ、食べるのはいいね！お腹がすごく鳴ってる。この小七、今度はちゃんと慰めてよ！」
軽食があると聞いて、杜お嬢様はすぐに喜び、李括のお腹を数回叩いた。
「必ず美味しいものを食べさせます！」
李括は苦笑いしながら首を振り、大股で前に進んだ。
大唐の上元節の軽食は非常に豊富で、想像できないものでも食べられないものはない。
いくつか選んだ末、三人は角の屋台の前で立ち止まった。
李括は長袍をまくり上げて座ったが、丽娘と杜景甜はしばらくためらっていた。
「どうしたの、小さなお嬢様？」
李括は杜景甜をじっと見つめ、からかうように尋ねた。
「ここ、汚いし、黒い油もあるわ……」
ベンチについた真っ黒な油汚れを見て、杜景甜は吐き気を感じ、必死に我慢した。

李括はかごから箸を一組取り出し、相手に渡しながら笑って言った。「外に出ているんだから、そんなにこだわる必要はない。それに、最初に客隆茶館にいた時も、君はこんなに遠慮してなかったじゃないか！」
「ああ、この小七め、うちの祖父の店とこの屋台を比べるなんて！怒死するわ、本当に怒死する。うちの祖父の店は一番清潔だから、こんなに汚いものなんてないわ！」
李括の言葉に、杜大小姐は不機嫌になった。実際、客隆茶館は南城全体で最も清潔な店の一つだ。小七がそこでアルバイトをしていたのに、こんな風に比べるなんて。
「私が言うには、公子の言う通りです。外に出ているんだから、確かにあまりこだわるべきではありません。」
沈丽娘は微笑みながら座り、木製のかごから箸を一組取り出した。
「うん、うん……」
杜大小姐は袖からハンカチを取り出し、ベンチを何度も拭いてから、しぶしぶ座った。
「早く何か夜食を頼もう。食べ終わったらすぐ出発するぞ。」
「店員さん、油槌を三つ、醤油で味付けした羊肉を半斤、上質な酒を一壺ください！」（注1）
李括は頷き、近くにいる店員に声をかけた。
「はい、お客様、油槌三つ、醤油羊肉半斤、上質な酒一壺、すぐにお届けします！」
店員も手際よく、返事をしながら生地を油鍋に入れた。
二人の女性が困った表情をしているのを見て、李括はようやく問題に気づき、急いで付け加えた。「店に面スープを二杯追加してもらえますか？妻は酒を飲みませんから！」
「かしこまりました。面スープを二杯追加して、しっかり消化させてくださいね！」
「これで満足ですか？」
李括は杜景甜の鼻をつまみながら、愛情たっぷりの声で言った。
「ふん、これはあなたが私に払う借りよ！」
杜大小姐は感謝するどころか、顔を背けた。
「また私があなたに借りがあるなんて。負けた方が相手に食事をご馳走するって約束したでしょ……」
「バカ！」
杜大小姐は李括を一瞥し、顔を赤らめて言った。「私があなたと結婚したからって、夜食一つも食べられないの？」
なるほど、彼女が言っていたのはこれだったのか！
李括は面白く思い、もう何も言わなかった。
しばらくすると、店員が木製のトレイを引いて三人のそばにやってきた。
「ご注文の油槌三つ、上質な酒一壺、面スープ二杯です。」
そう言うと、店員はテーブルの下から冷水が入った小さな木製のバケツを持ち上げた。そのバケツの中には太い磁器の碗があり、醤油羊肉がその碗の中に入っていた。
「はい、お料理が揃いました。合計で百五十文です。」
李括は持っていた財布から二百文を取り出し、店員に渡しながら言った。「お疲れ様です。残りの五十文は私からの謝礼です。」

あの店員は小さな店を営んでいるだけで、こんなに礼儀正しく気前の良い客は初めてだった。すぐに喜び笑顔で何度もお辞儀をし、「若様は本当に高貴な方ですね。この二人はきっと若様の奥方様方でしょう。この肌の艶やかさや姿を見てください、若様は本当に幸運です！」と言った。
店員は親指を立てて絶賛し、二人の女性は恥ずかしさで顔を赤らめた。
「うむ、ここにはもう用はない。何かあれば呼ぶからな！」
李括は急いで手を振り、おしゃべりな店員を追い払った。
「この人、本当に口が多いわ！」
店員が去ると、杜景甜は不満を漏らした。彼女はこんな無礼な店員を見たことがなく、客隆茶館ならとっくにおじいさんに追い出されているだろうと思った。
「早く食事をしよう。」
李括は説得するのをやめ、先に油槌の方へ向かった。
「うむ、味は悪くない。君も食べてみなさい。」
李括は咀嚼しながら絶賛し続けた。なぜか、この店の油槌を見ると、子供の頃に三兄やおじいさんと一緒に屋台で夜食を食べた光景が思い出された。しかし10数年が経ち、すでにすべてが変わってしまい、もう同じ油槌は食べられないだろう。
「この箸、この箸……」
しかし杜景甜は箸に手をつけず、ためらいながら店員の方を指差した。
李括は杜大小姐が指差す方向を見ると、店員が片付けていた箸をまとめて、洗い物用の水に浸し、油で汚れた袖で拭いてから、再び籠に入れ、別の木製のテーブルに運んでいるのが見えた。
杜景甜は唾を飲み込み、心の中で疑問に思った。何度も使われた洗い物用の水に浸かり、油で汚れた袖で拭かれた箸で、本当に夜食をつかむことができるのだろうか？
李括は杜大小姐が何か心配しているのかと思ったが、実はまた清潔志向が原因だった。
彼女にこれ以上心理的な負担をかけたくないと思い、李括は自分だけ食事を続けた。
杜景甜は彼が楽しそうに食べているのを見て、箸の不潔さを忘れ、片手で箸を取り、キラキラと輝く黄色い油槌に手を伸ばした。
注1：油槌の作り方は『太平広記』の記録によると、後代の揚げ元宵に似ているが、これが主流ではない。実際、唐の元宵節の食べ物は面蚕であり、元宵ではなかった。
また、唐は農業を重視していたため牛を殺すことは違法だったので、醤牛肉は食べられず、醤羊肉しか食べられなかった。