第七十六章 大賊（一）
国を盗む者を大盗といい、心を盗む者を大賊という。両方を兼ね備えた者は、国賊と呼ばれる。
一体、この国賊とは誰なのか？李林甫か、楊釗か、それとも無数の大唐の民か？おそらく、誰の心の奥底にもこの暗い面が潜んでおり、機会があればすぐに現れて他人の労苦の成果や国の恵みを奪おうとするのだろう。
それが環境のせいなのか、それとも人の心が本来そういうものなのか、もはや重要ではない。
虢国夫人を送り出した後、李括は深い思索に陥った。もしかつての同盟者でさえ信頼できないのなら、彼は一体誰と協力できるのか？この男の策略は実に残忍で、人間の弱みを突いている。少しでも気骨のある男なら、このようなことを平気で受け入れるはずがないだろう。ましてや、この男は大唐の天子であり、万民の目には聖人と映っているのだ。
たとえ陛下が名声のためにこの件を隠そうとしても、心の中には何かしらの隔たりが生じているはずだ。宮廷の争いでは、人を殺すのに刃物は必要ない。天子の怒りは、なおさら目に見えない形で人を殺すのだろう。
彼は一体何を間違えたのか、これほどの報復を招くほどに？
「括児兄さん、もう迷わないで。私の意見では、直接宮中に入って陛下に率直に事情を説明すべきだ。陛下は英明神武だから、きっとあなたを信じてくれるはずよ。」
張延基は李括の憔悴した様子を見て心が痛んだ。このまま噂が広まるのを待つより、積極的に事実を明らかにした方がいい！
陛下が英明神武だと？本当にまだ英明神武なのか？李括は苦笑いしながら、心の中で何度も自分に問いかけた。もしかすると、若い頃の陛下は確かに英明だったのかもしれないが、今となっては誰にも断言できない。
それに、もし自分が先にこの件を話し出せば、それは自分が心に罪悪感を抱いている証拠であり、事態を悪化させるだけだ。楊釗は自分を死に追いやろうとしているが、この件に関しては自分と同じ運命を共にしており、必ず全力で自分を潔白だと主張するだろう。まずは様子を見る方がいい……
「括児兄さん、何か言ってよ。このまま黙っていたら、まるで誰かに首に刃物を当てられて待っているようなものだよ。」
張延基は部屋の中を行ったり来たりしながら、何度も李括を急かした。今の状況は最も絶望的で、進めず、退けずだ。
「急がないで。まだそこまで悪くはない。」
李括は口元をわずかに上げ、自分でもあまり信じていない言葉を口にした。「まずは人を派遣して宮中の動きを探らせてみて。両軍が対峙している状況では、先に手を出したからといって必ずしも有利になるとは限らない。」
「どうやら、それしか方法がないようだな。」
張延基は首を振って言った。「括児兄さん、私はすぐに陣営に戻って、兄弟たちに酒場や茶屋での情報を注意深く探させて、何か手がかりが見つからないか確認させるよ。」
成功の見込みは薄いと分かっていても、張小郎君は自分を励ますことを忘れなかった。
「好きにしろ。」
李括は頷き、「だが絶対に他人と争いを起こしてはならん。今の状況では、控えめで慎重に行動するのが得策だ」と言った。
誰がその噂を流したのかは分からないが、一つ確かなのは、相手は自分が焦ったり動揺したりすることを望んでいるということだ。そうなれば自分が間違いを犯したり愚かな行動を取ったりする可能性が大幅に高まり、相手の目的が達成されるのだ。
敵は暗闇にいて、私は明るみにいる。
今のところ、静観するしかないようだ……。
腊月初七の深夜、騒がしい噂の圧力のもと、楊貴妃は皇帝陛下によって楊釗の屋敷に送り返された。
この知らせはまるで爆薬の導火線のように、瞬く間に長安城全体に広まった。貴妃娘娘が皇帝陛下の大切な存在であり、楊家が寵愛を受けているのもこの女性のおかげだということを知らない者はいない。今、貴妃が送り返されたことは、楊家にとってまさに打撃だった。
皇帝陛下が書いた罪状は「貴妃が再び命令に背いた」とされていたが、実際の理由は皇帝陛下が新任の疏勒兵馬使である李括将軍に嫉妬しているからだと誰もが知っていた。そうでなければ、年末になってからなぜ愛する妃を実家に送り返すのか？もし本当に夫婦間の些細な口論なら、ベッドの上で済む話ではないか？（注1）左相楊釗の屋敷は、この時すでに大混乱に陥っていた。楊釗、虢国夫人、韓国夫人、秦国夫人が全員集まり、涙人となった楊玉環の周りを歩き回っていた。
この半月間、彼女が李小将軍と関係を持っているという噂が都中に広まっていた。高騎兵は噂を流す宮女たちを数人処刑したが、噂の拡散を止めることはできなかった。内侍たちはこそこそ話し、宮女たちはそれを笑い話にしていた。その噂は避けられず三郎の耳にも届いた。
三郎は口には出さなかったが、彼女は彼が自分に冷たくなっているのをはっきりと感じ取っていた。15、6日間我慢していたが、ついに我慢の限界に達し、三郎と率直にこのことについて話し合った。ところが三郎はその夜、卑しい宮女と関係を持ち、その後龍武大将軍の陳玄礼に命じて自分を宮に送り返させたのだ。
前回宮に送り返されたのが自分の嫉妬心のせいだとしたら、今回は何だというのか？三郎は本当に自分を信じておらず、自分の忠誠心を信じていないのか？（注2）「四妹、もう泣かないでくれないか？今、陛下が夜通し禁軍に命じて君を送り返させたんだ。しかも年末だ。本当に怒っているようだよ。」
楊玉環の姉である韓国夫人は心配のあまり慌ててしまい、思わず本当のことを口にしてしまった。
その言葉を聞いて、楊玉環は泣き止むどころか、さらに悲しみに暮れて泣き崩れた。
「お姉さん、もう余計なことはやめて。問題を解決する方法を考えなきゃ！」
楊釗は韓国夫人を一瞥し、厳しい声で言った。
「おや、楊相爺、今になって急に焦ったの？最初に噂が広まった時は、なぜあなたは出てきてそれを封じ込めようとしなかったの？今、四妹が陛下によって連れ戻されて、ようやく急くの？怒ってるの？急いで方法を考えなさい。怒ったら他の人にぶつけなさい。あなたは力のない私たち女性をいじめるだけの人なの？」
虢国夫人の楊花花は楊釗のその態度が特に許せず、眉をひそめてすぐに怒鳴った。
「自分を見てごらんなさい。陛下のそばで一晩過ごすよう言ったのに断ったでしょう。今、問題が起きたんでしょう？」
楊釗も譲らず、厳しい言葉で返した。
「もう一言言ったら、口を引き裂いてやる！」
楊花花は怒りで胸が激しく上下し、大きく息を切らした。「元々はあなたが相国になって責任感ができたのかと思っていたわ。でも今は、ろくでなしはろくでなし。女性を枕代わりにして富を得るなんて言えるなんて、あなたは一生、放蕩なろくでなしでしかいられないわ！」
注1：天宝九年二月、楊貴妃は再び李隆基によって実家に送り返され、その理由はこれだった。（『資治通鑑』参照）ここでは物語の都合上、2ヶ月早く送り返されている。
注2：天宝五年、楊貴妃は初めて李隆基によって実家に送り返された。『資治通鑑』には「妃は嫉妬深くて傲慢で、上は怒り、送り返すよう命じた」とある。
野史や流雲の分析によると、この嫉妬深い人物は梅妃の江采萍だとされる。