第七十五章 社稷（七）

張延基はとても率直な人物で、裏で人を陥れるような策略を最も嫌っていた。
李括は常に清廉かつ潔癖な人物だったが、悪人たちに陥れられ、こんな状況に追い込まれてしまった。この件は、たとえ李括が追及しなくても、張延基は真相が明らかになるまで調査しなければならない。
「李林甫はもう正気を失い、高秀延も解任された。一体誰が背後で騒ぎを起こしているのか？」
李括は困惑して首を振った。朝廷のどの高官を怒らせたのか全く分からなかった。常識的に考えれば、今の自分の地位なら、敵対者でなければ自分を敵対者に追い込むことはないはずだ。もし敵対者なら、なおさら理解できない。李林甫や高秀延以外に、自分がこれほど深い恨みを抱いている相手はいるのか？
「ここで考えても答えは出ない。急いで街に入り、楊家と対策を相談しよう。」
当事者は見えにくく、傍観者ははっきり見える。張延基はすぐに問題の核心を見抜いた。この件は小さいことにも見えれば大きなことにも見える。皇帝陛下が真に受けなければ、単なる笑い話に過ぎない。しかし、陛下が疑念を抱き、それを真に受ければ、楊家一門と李括にとって破滅的な災難となるだろう。
「うん。」
李括は軽く応じた。この件は自分だけでなく、貴妃娘娘の清誉にも関わる問題だ。きっと楊家の人々も今頃は必死で、解決策を考えているはずだ。
二人は大きなテントを出て、親兵から馬を借り、一気に馬に乗った。
「行くぞ！」
鞭を振りながら馬を走らせ、二人と二頭の馬は土黄色の煙塵の中に消えていった……
明徳門の外の警備兵は李括の身分証を見て、すぐに笑顔で通してくれた。李括と張延基はほどなくして楊釗の相国府の外に到着した。
馬から飛び降りた李括は、堂々と屋敷の中へと歩いていった。彼は楊釗と既に親しくしていたので、門番に通報する必要はなかった。
しかし、彼が敷居を越える前に、楊家の護衛に外で止められた。楊家の執事長が笑顔で迎え出し、「今日は楊相爺が友人と会うために外出しており、屋敷には家族や女性ばかりで、ご面倒をおかけします。李将軍、急用でなければ、また別の日にお越しください」と言った。
その断固とした態度に、張延基は不満を感じた。ただの下級役人が、なぜこれほど傲慢なのか？楊釗が左相になってまだ数日で、もうこんなに横暴になるのか？
彼がその執事を叱責しようとしたその時、李括が彼の腕を引いた。
「楊相国がいないのなら、邪魔はしない。行こう！」
相手が会いたくないのなら、無理に行っても無駄だ。
そう言って、李括は振り返り、断固として去っていった。

「ああ、括児兄さん、待っててくれ！」
張小郎君は李括がすでに馬に乗って十数歩進んでいるのを見て、振り返ってその管事をにらみつけ、自分も追いかけた。
楊釗の今日の態度は非常に奇妙で異常だった。この件は楊家の根本に関わるものだが、楊釗はまるで関心がないようだった。自分が軍営から街に入り、彼の屋敷の前まで急いだところ、彼に言葉でごまかされて門の外で阻まれた。
一体何が楊釗の自分に対する態度をこれほど変えさせたのか？まさかあの噂だけのためか？よく考えてみると、李括は李林甫が病気になってから、楊釗の自分に対する態度が冷たくなり始めたことに気づいた。敵意は表さなかったものの、その瞳からは明らかに警戒と嫉妬の色が漂っていた。
李括は心の中で冷や汗をかいた。まさか彼は自分を仮想の敵と見なしているのか？いや、違う。自分はただの辺鎮将軍で、彼は朝廷の相国だ。全く比較にならない。もしかして単なる誤解なのか？
そう考えながら、気づけばすでに親仁坊の屋敷の前に着いていた。馬から降りた李括は屋敷の中へと歩いて行き、使用人が清风を連れてきた。
「括児兄さん、私が言わせてもらうけど、あの楊姓のやつもろくな奴じゃないよ！あの夜、私たちが命をかけて攻撃しなければ、彼が相国の高い地位に就けたと思う？彼はただそこに座って成果を享受しているだけで、裏切り者のような奴だよ！」
張艶基も追いかけてきて、楊釗の悪口を延々と言った。この奴は本当に恩知らずで、李林甫よりも悪い。李林甫は狡猾で陰険だったが、少なくとも情に厚く、側近たちを大いに支えていた。
括児兄さんは楊家のために多くの功績を立てただけでなく、少なくとも楊釗を大いに助けてきたはずだろう？彼楊釗は恩人に対してこんな態度を取るのか？
李括は心の中で非常に混乱し、張延基の話に応じる気にもなれず、ただ足を進めて内宅へと向かった。
「公子、公子！」
沈麗娘が回廊から出てきて、李括に急いで呼びかけた。
「どうしたの？」
李括は眉をひそめて沈麗娘の方へ歩いて行った。
「公子、今日は屋敷に貴賓が来ており、ずっとあなたを待っています。」
沈麗娘は李括に深くお辞儀をして、落ち着いた声で言った。
貴賓？自分はめったに京中の権力者と交流しようとしない。こんな大事な時に誰がわざわざ自分を訪ねてくるというのか。
「公子、早く私についてきてください。」
「うん。」
李括は頷き、麗娘に導かれて側室へと向かった。
「公子、ここです。」
沈麗娘はそっと木の扉を開け、少年を部屋の中に入れた。
李括が数歩進むと、側室に座っている人物がはっきりと見えた。
肌は凝脂のようで、美しさは芸人にも劣らない。この人は虢国夫人でなければ誰だろうか？

「奥様！どうしてあなたが？」
李括は苦笑いしながら首を振った。なぜ虢国の奥様が突然訪ねてきたのか、全く理解できなかった。この楊家の人々は本当に奇妙だ。一人は自分を門前払いし、もう一人はわざわざ訪ねてくる。
「どうしたの？私が来ちゃだめなの？」
楊花花は李括に色っぽい眼差しを向け、甘い声でからかった。
「いえ、奥様が突然お越しになって、準備ができていませんでした！」
李括は数歩前に進み、長袍をまくり上げて座った。
「麗娘から聞いたけど、括儿兄さんはこの数日ずっと軍営にいるの？」
楊花花が少年を見る目はまるで何かを探るかのようで、まっすぐ少年の胸を突き刺すようで、李括は無意識に後ずさった。
「ええ、その通りです。今日は用事があって街に戻ってきました。さっき楊相国の屋敷に行ったんですが、楊大人は既に出かけていました。」
「それでも彼のところに行ったの？」
楊花花は軽く鼻で笑い、「あの人の門戸はとても高貴でしょう。括儿兄さんは門前払いされるのを恐れないの？この数日、市場では括儿兄さんのスキャンダルの話ばかりよ。こんな時に彼のところに行って、彼が臆病で怖がりな性格だから会ってくれると思うの？」
「奥様もその話を聞かれましたか？」
李括は心が沈み、声に苦悩がにじんだ。
「今やこの話、長安の街で知らない人なんているの？」
楊花花は李括を憂いの眼差しで見てため息をつき、「どこの小人が仕業かわからないけど、わざと括儿兄さんと私たち楊家を対立させようとしているのよ。」
「だから、私は相国様と相談して対策を考えようと思ったのです。悪人たちに隙を突かれないように。」
李括は頷き、虢国の奥様の意見に大いに同意した。
「彼と対策を相談したいのですか？私が言ったでしょう、彼はあなたから逃げるのに精一杯よ。対策を相談しようだなんて？ふっ……」
なぜか楊花花の息遣いは急に速くなり、顔は真っ赤になり、感情も少し高ぶった。
「奥様、あなたが仲介してくだされば、楊大人が感謝しないはずがありません。」
張延基が話を引き継ぎ、付け加えた。
しかし、それが楊花花の怒りを完全に煽った。「私が仲介するだと？あの死ねる男が私の言うことを聞くわけないでしょう。今の彼にとって私は価値のない廃人で、捨てられる存在に過ぎないの。正直に言うわ、今日括儿兄さんに会いに来たのは、楊家に警戒するように伝えるためよ。毒牙が腕に食い込んだら、もう手遅れよ！」
「奥様、それはどういう意味ですか？」
李括は顔色を曇らせ、疑問を投げかけた。楊花花の言葉からすると、楊钊は自分に対して敵意を持っているようだ。しかし、彼らは共に李林甫を倒すための同盟者ではなかったのか？どうして一瞬で敵同士になってしまったのか？

「あいつは人間じゃない。彼に期待するな？彼の目には、誰もが駒に過ぎない。四妹も、私も、お前も、世の中の全ての人間がな！」
楊花花は大きく息を切らし、豊かな胸が激しく上下していた。
「そう、お前は彼と手を組んで李林甫を倒したが、それが何だというんだ？お前はあまりに多くのことを知っている、わかるか？彼が宰相の座を狙っていることも、慎儿を使ってあの老悪党を誘惑し、信頼を得ようとしたことも知っている。彼が宰相の座のためなら何でもする、自分の親族でさえ他人に差し出しても平気だということも！彼はお前を殺して後顧の憂いを断ち切りたがっている。今すぐお前を殺して、この噂を終わらせたいのだ！」
楊花花の目から涙が溢れ出し、彼女は頭を腕の中に埋めてかすかにすすり泣いた。
ドン！
少年の頭の中がズンズンと鳴り、巨大な石が落ちるような痛みが走った。
なるほど、楊釗は自分がこれらの恥知らずなことを外に漏らすのを恐れていたのだ。突然、李括は楊花花に対して共感を覚えた。この女性は国夫人として高い地位にいるが、それでも楊釗に駒として扱われ、朝廷の高官たちのそばに置かれているのだ。数多くの高官たちの腕の中で喜びを与えられ、王侯貴族たちの寝床で無理やり笑顔を作らなければならない彼女は、どれほど苦しく、無念な思いをしているのだろう？
貴妃様も同じだ。彼女はあまりにも優しすぎる性格のため、やがて楊釗の盾となってしまった。
世の中には、自分の利益のためなら友人や親族の信頼や感情さえも犠牲にできる人間がいる。
しかし、彼は楊釗がこれほどまでに狂気じみた行動に出るとは思ってもみなかった。この秘密を守るために、自分を死に追いやろうとするなんて！
もし自分が従順な態度を見せていれば、彼もそんなに急いで手を下さなかっただろう。残念ながら、自分は頑固な性格で、政治的な見解において彼としばしば対立していた。
このメッセージはもちろん楊釗が流したものではない。彼が自分を倒すために、最も重要な駒である貴妃様を犠牲にするほど愚かではない。しかし、それが楊釗と自分との決別の引き金となったのだ。
彼は危険な気配を感じ取った。その気配は、なぜか自分自身から発せられていた。
これが朝廷、これが宮廷、これが人間の心だ！
なんて人を食う世の中だ、『一片の忠心を国に捧げる』なんて言葉も虚しいものだ！