第六十五章 采薇（二）

長い干ばつの後に甘露に出会い、異郷で旧友に出会う。新婚の花火の夜、金榜に名前が載る時。
これらは人生の四大喜びと呼ばれている。特に後者二つは大唐の民にとって非常に重要な意味を持っていた。功名と結婚は常に人の成功を測る基準であり、認めようと認めまいと、これらは昔からこの世に存在してきた。
李括は聖人ではないので、当然俗世の慣習から逃れることはできない。阿甜との恋愛は派手とは言えないが、よく考えると特別な感動があった。二人が今日までこぎ着けたのは実に大変なことだった。
だから李括が杜景甜、つまり杜家のお嬢様を花嫁台から手ずから引き出したとき、彼はその心臓の鼓動を感じることができた。親族たちの騒がしい声の中、二人は正厅に入った。そこには彼の母親と杜家の主人、そして多くの親族や兄弟たちがいた。
一度天地に拝み、次に家族に拝み、最後に夫婦で互いに拝む。
二人の若者は人生で最も厳粛な儀式を終え、これからは共に歩んでいくのだ。
結婚式が終わると、二人は新婚の部屋へと案内される。愛する妻の手を取り、若者はしっかりと歩いて内室に入った。黒檀の窓をそっと閉め、若者はいくつかの赤いろうそくに火をつけた。ゆっくりとベッドのそばに歩み寄り、若者は静かに言った。「阿甜、私は先に出て宴会の接待をするから、ここで少し待っていて。用事を済ませたらすぐ戻って一緒にいるよ。」
「うん。」
杜景甜は軽く頷き、何も言わなかった。
この子も恥ずかしがるんだな！李括は苦笑いしながら首を振り、静かに部屋を出た。
新郎が酒を振る舞うのは避けられない習慣で、李括も一杯ずつ酒を注ぎ、廊下を歩きながら皆に振る舞った。
「従叔父さん、今日は私の結婚式です。お越しいただき感謝します。甥が一杯お捧げします！」
そう言って李括は躊躇うことなく酒を一気に飲み干した。口元の酒をそっと拭い、若者は爽やかな笑顔を見せた。
彼の従叔父は卢旭伦で、京都で薬材の商売をしている。実は、临湖二十三巷のあの家も彼が彼ら親子に貸してくれたものだった。当初、李括はこの従叔父があまりにも出世主義で、何事も金銭と結びつける人だと思っていた。しかし、これらの出来事を経て、若者も心を解き放った。かつて自分の家が困窮していた時に、従叔父が助けてくれたのは、それだけでも義理堅いことだったのだ。
人々は他人の助けを当然のものだと思いがちだが、実際には他人が助けてくれるのは、あなたを高く評価しているからであり、助けてくれない方が普通なのだ。

ルー・シーランは少年の言葉を聞いて頬がわずかに赤くなり、手を振って言った。「数年会っていなかったのに、うちのクオーがこんなにハンサムな若者に成長していたとは。うんうん、この眉や目はお前の祖父とそっくりだな！」
その言葉を口にした瞬間、ルー・シーランは自分が何か間違ったことを言ったと気づいた。くそっ！今日は相手の子供の結婚式の日なのに、なぜこんなことを口にしてしまったのか？ルー・シーランがどう挽回すればいいか考えていると、少年が先に口を挟んだ。
「眉や目以外の顔の特徴は母親似ですよ。おじさん、そんなに偏ったことは言わないでください。」
少年は爽やかに笑い、気まずい雰囲気を打破した。
「そうだ、そうだ。うちのルー家の高い鼻は、誰にも奪われないんだ！」
ルー・シーランは急いで頷き、同意した。
以前なら、愛情を示すために少年の鼻を触ってやっただろう。しかし今は、少年の体に軽々しく触れることはできない。この甥は並の人物ではなく、わずか17歳で軍の高い地位に就いているのだ。大唐全体を見ても、このような若くして才能ある者は何人いるだろうか？
金麟は池の中の魚ではない。この子の将来は限りなく明るい！
「クオーよ、もっと頑張って子供をたくさん産んでくれ。お前の李家はお前が家族を増やすのを待っているんだ。その時は、このおじさんが勝手にやってきて、子供の満月の宴に参加するぞ！」
他のことは言えないが、この件については少年も何の文句も言えない。李家にはこの一人息子しかおらず、彼が家族を増やさなければ誰がやるというのか？
リー・クオーは従兄弟に恥をかかされて顔が真っ赤になり、黙ってうつむいた。
「あなたって本当に下品で、うちのクオーをいじめるだけね。」
リー・ルー夫人はいつの間にか正面から歩いてきて、ルー・シーランを指差しながら笑いながら叱った。
「お母さん！」
リー・クオーはついに救い主を見つけ、一気に駆け寄ってリー・ルー夫人の腕を掴んだ。なぜか、外ではどんなに強気に振る舞っても、家に帰るとまた子供に戻り、同年代の少年たちと同じように母親の愛情を求めるのだ。
リー・ルー夫人は優しく少年の頭を撫でて言った。「従兄弟の戯言は気にしないで。こういうことはゆっくり進めなければいけないのよ、急いではだめ。」
「ああ、私の可愛い妹よ、子供を甘やかすにしてもそんなにやりすぎはだめだ。子孫を残すのはとても大事なことで、お前たち李家は三世代続けて一人っ子だ。クオーに至ってはまだ一人だけだ。子供にもっと頑張ってもらわないとね。」
ルー・シーランは口を止めず、様々な理屈を並べ立てた。まるで彼の方がリー・ルー夫人よりも少年の子孫を気にかけているかのようだ。
「わかった、わかった！私はあなたには勝てないわね。」

李卢氏は卢旭伦が口が悪い人物だと知っており、彼と争いたくなく、自ら負けを認めた。
「お母様、先に従兄さんとお話ししていてください。私はそちらでお酒を振る舞いに行きます！」
李括にとって逃げるチャンスは滅多にない。どうして見逃すものか。少年は李卢氏にいたずらっぽく笑いかけ、すぐに振る舞いに向かった。
「この子め！」
李卢氏は首を振り、苦笑いを浮かべた。
一人、二人、三人……
お酒を振る舞い、一気に飲み干し、また振る舞う……
少年が自分の酒量を過大評価していたのか、それとも母親が呼んだ親戚が多すぎたのか。とにかく、少年が一巡の振る舞いを終えると、他の人たちはどうかわからないが、彼自身はすでに酔いしれていた。
「ああ、括儿兄さん、そんなに飲むなって言ったのに、まだプライドが高いのね。」
張延基は李括を半ば支えながら奥の部屋へ向かいながら文句を言った。括儿兄さんには良いところがたくさんあるが、あまりにも強気で、どこでも他人に負けたくなく、誰にも見下されたくないのだ。例えばお酒を振る舞うことを考えても、百八十人もの親戚や年長者に次々と振る舞われれば、たとえ屈強な男でも酔って倒れてしまうだろう。
「他の時ならまだしも、もうすぐ阿甜姉さんと新婚の部屋に入るんだよ。」
張延基は李括を一瞥し、「本当にバカだ。こんな素晴らしい時を楽しめないなんて。夜になったら阿甜姉さんがどう仕置きするか見てみなさい！」と言った。
少年を外まで送った後、張延基はもう中に入れず、手を叩いて言った。「残りのことは君に任せるよ。早く中に入りなさい！」
軽く返事をして、李括は部屋のドアを開けた。
杜景甜はスイートチーズをこっそり食べていたが、木のドアがきしむ音を聞いて、急いで残りの半分を口に押し込み、深紅色のヴェールを再び頭にかぶった。
「阿甜、戻ったよ！」
部屋の中の赤いろうそくの光の中で、酔って赤くなった少年の頬はさらに赤く見えた。ゆっくりとベッドのそばに歩いて行き、ベッドの端に手を置いて座った。少年がよく見ると、思わず笑いそうになった。
「小七兄さん、どうしたの？」
杜景甜は少年がなぜ黙っているのかわからず、慎重に尋ねた。
李括は杜大小姐の結婚式のドレスに付いていたスイートチーズのかけらを取り除きながら言った。「何でもないよ。うちの阿甜はきっと長い間お腹を空かせているだろうから、私が何を持ってきたか当ててみて。」
食べ物があると聞いて、杜大小姐はすぐに興味を示した。「小七兄さん、やっぱりあなたが私に一番優しいって知ってた！」
少年は笑いをこらえながら杜景甜のヴェールを持ち上げ、小さな盆にあった歯が抜けたスイートチーズを渡した。
「ああ、そうだったの。ずっと私を騙していたのね！このバカ小七、くそったれの小七、死ね小七パオズー、全部知ってたのね！」

杜大小姐はその欠けているチーズを見てすぐに事情を理解し、新郎の体に拳を叩きつけた。
「命を助けてくれ、お嬢様、どうか命を！」
李括は冗談めかしながら避けながら言った。「ああ、私を殺しちゃうのか。殺されたら君は未亡人になるぞ。」
「このクソ野郎、まともなことをしない！」
杜大小姐は怒りでいっぱいだった。「部屋でこんなに退屈しているのがどれだけ辛いかわかるの？動けもせず、叫べもせず、飢えて目が回るのよ。それなのに君は広間に行って酒を飲んで、こんな遅くまで戻ってくるなんて！」
李括は急いで言った。「誰がうちのアティエンをいじめるんだ？どうやって償えばいいか教えてくれ。」
杜景甜はこの言葉を待っていた。心の中では大喜びだったが、少しも表に出さなかった。
「そうだな、初犯だから厳しくしないであげる。ええ、歌を歌ってもらう罰にしよう！」
「歌を？」
少年は驚いて杜景甜を見つめ、自分の耳を信じられない様子だった。
「そうよ。こんなに長い間一緒にいるのに、まだ君の歌を聞いたことがないわ！」
杜景甜は少年に寄りかかりながら言った。
少年はしばらく眉をひそめて考えてから言った。「本当に歌わなければならないのか？」
杜景甜は頷いた。「歌わなくちゃ！」
少年はすでに策を思いついており、笑いをこらえながら言った。「わかった、今日はお嬢様のために歌を歌ってあげよう。」
「もう一杯酒を飲みなさい。人生は短い。古来より名分や富貴には定めがある。容姿を損なわず、良い時期に情熱的な恋人に嫁ぎなさい……」（注1）
少年は喉を整え、有名なメロディーを奏で始めた。このメロディーは元々教坊でよく使われるもので、自然と美しい旋律だった。少年が歌詞を少し変えると、また新たな趣が生まれた。
この曲はあまりにも露骨で艶やかすぎる！
少女は心が揺さぶられ、徐々に頬に赤みが差してきた。
「二つの桃色が、私の頬に浮かぶ。私だけが、私の小さなアティエンよ！」
メロディーが急に変わり、少年は口元を上げて白い歯を見せた。
注1：この曲は元々『陽関三叠』で、唐の時代の教坊の名曲。流云が少し改変したものです。