第六十三章 探求（五）
この長安の街で起こる出来事は、常に紙の籠の中の火のようなもの――隠し通せない！
一般の家庭で起こる些細な出来事でさえ市場や町中で広く伝わるのだから、相国府で幽霊が出たという大事件など言うまでもない。人の運命は天に定められているとはこのことだ。相国が寿宴を開く夜に幽霊に遭遇し、その寿宴は成立せず、危うく葬儀になりかけた。
不思議なことに、民衆によって広められた結果、相国府に幽霊が出るという話はますます詳細に伝わっていった。その幽霊が男か女か、成人か少年か、何つの頭を持ち、何本の腕を持っているかまで、彼らははっきりと語り、まるで相国府の幽霊は自分が演じているかのようだった。
だから、皇帝陛下が提出された奏疏を見る速度も、町の民衆よりそれほど速くはないかもしれない。
実際、この不可解な奏疏が御案の前に置かれた瞬間、皇帝陛下はすぐに激怒した。彼にとって、太常卿の李岫は無用な苦情を言い、恥を晒しているに過ぎない。
幽霊？皇帝陛下は生涯を通じて仏教や道教を信じてきたが、幽霊だけは信じたことがなかった。李岫のこの奏疏は実に馬鹿げている、本当に馬鹿げている！最初、李隆基はこれが李林甫が自分に対する態度を示すための口実で、早々に引退し、官職を減らそうとしているのだと思った。それについては満足しており、この老いぼれが自分の心を見抜く能力は本当に一流だと感じた。
しかし、李岫の訴えを聞いた後、李隆基は自分の判断を覆した。李岫の感情は非常に真摯で、偽りのようには全く見えなかった。さらに、たとえ相国府に幽霊が出るという噂をでっち上げたとしても、寿宴が終わったばかりのこの時期に広める必要はない。それは自分の心に重荷を負わせるだけではないか？
まさか、相国府に本当に幽霊が出ているのか？
李隆基は心の中で冷笑し、すぐに京兆尹の王銲にこの事件の徹底的な調査を命じた。相国の名誉と朝廷の威厳のため、調査は秘密裏に行われなければならない。しかし、それは京兆尹が事件解決の時間を引き延ばしてもよいという意味ではない。皇帝陛下は十月十五日までに必ず事件を解決するよう厳命していた。つまり、王銲に与えられた時間は一ヶ月もないのだ。
一ヶ月という短い期間で、これほど複雑で疑念に満ちた事件を解決するのは実に困難だ。しかし、王銲は何の不満も表に出すことはできなかった。君主の給料をもらい、君主の悩みを分かち合う――この道理はどこでも変わらない。
一方、皇帝陛下はこの情報を長安全土で封鎖するよう命じた。事態が明らかになるまで、どんな名目であれ誰も情報を広めることを禁じ、違反者は巫蠱罪で処罰されることになった。
このような状況では、李府の使用人たちが最も大きな影響を受けた。あの夜、主人に仕えていた使用人は、男女老若を問わず、すべて京兆尹に呼び出され、厳しく尋問され、何か手がかりを見つけ出そうとした。主人と接触していない使用人であっても、外出を禁じられ、許可なく府を出ることは許されなかった。
朝廷が外に発表したのは、李相国が偶然風邪をひき、しばらく静養が必要なため、朝議に出席できないというものだった。李相国がいない間は、左相の陳希烈に右相の職を代行させ、御史中丞の楊釗を政事堂に招き、左相の職を代行させた。大唐の朝廷には才能ある人材が溢れており、一人の李林甫が倒れても、自然と何千人もの李林甫が現れてその地位を引き継ぐのだ。
しかし、よく言われるように、「民の口を塞ぐことは川を塞ぐことよりも難しい」。もし人々の噂が簡単に封じられるのであれば、古来の統治者たちはこれほど悩まされることはなかっただろう。
事件の真相を知っている相国府の使用人たちは、皆、朝廷の説明を鼻で笑っていた。たかが風邪で、数日間朝議に出席できないほど重くなるのか？たかが風邪で、床に伏せ、数日間誰にも会えないほど重くなるのか？
実際のところ、相国様は幽霊に出会ってから恐怖に取り憑かれ、ずっと狂ったように振る舞っていた。さらに奇妙なことに、先日主人に連れて戻され、大変な恩恵を受けていた慎儿という娘も一夜にして姿を消し、二度と現れなかった。相国府の使用人たちは、その慎儿こそが命を奪う女鬼だと言っていた。でなければ、なぜ主人が突然一夜にして愚か者のように変わってしまったのか？
皇帝陛下は臣下への思いやりを示すため、わざわざ宮中の御医を相国府に派遣して診察させた。しかし、その日は思い通りにならず、たとえ聖人の恩恵を受けても、相国様の病状は改善されなかった。診察の結果、御医はただため息をつき、気を鎮める処方を出し、李岫に父親をこれ以上驚かせないようにと忠告した。
この病気が治るか、いつ治るかについては、御医は一切口を閉ざしていた。
これまで李岫にとって目の敵であった二伯の李林鶴が、今度は前に出て状況を取り仕切った。一族の中で最も経験が豊富で地位が高い老人として、まず相国府の使用人たちを集めて話をし、状況を安定させた。さらに李林甫の人脈を活用して朝廷で活動し、多くの高官たちの支持を得た。
彼らの強力な支援により、窮地に立たされていた李家は一時的に息をつくことができた。
李林鶴の強力な手腕と豊富な経験は、疑う余地なく多くの李家の一族の支持を勝ち取った。庶出の一族たちにとって、二爷はあらゆる面で相国の長男よりも優れており、李家を低迷から救い出す可能性が高いと見なされていた。もちろん、長男の李岫にも支持者はいた。こうして表面上は和睦を保っていたものの、李家内部には深刻な分裂が生じ、朝廷での影響力は避けられず低下していった。
この出来事により、喜ぶ者もいれば悲しむ者もいた。悲しむのは相国に依存する中低階の官僚たちだ。彼らにとって李林甫こそが頼りになる大木だった。朝廷が何度も相国は単なる風邪にかかっただけだと否定しても、相国の病気は十日以上も続いており、そんなにひどい風邪があるはずがない。貧しい家出身の彼らは、一方では状況を静観しつつ、もう一方ではこっそりと新たな頼りを探さざるを得なかった。彼らは李氏の一族ではないのだから、一つの木に縛られて死ぬ必要はないのだ。
喜ぶのは李林甫の政敵や長年抑圧してきた名家たちだ。京兆韋氏がその代表で、李林甫の連年の圧迫によりかつて繁栄していた韋家は存亡の危機に瀕していた。李林甫が病気になれば、それが重病であれ軽病であれ、本物の病気であれ偽の病気であれ、彼らにとっては少し息をつく機会となるのだ。
もちろん、最も気分が良いのは李括やその仲間たちだろう。この夜の化け物ごっこは、まさに彼らのような若々しい力持ちたちにしかできないことだ。しかし、逆に言えば、もし李林甫が本当に心に疚みがなければ、なぜ夜の化け物の訪問を恐れる必要があるだろうか？
その平手打ちは、李括によってパチンと音を立てて、見事に叩き下ろされた。その瞬間、立ち込める水蒸気の中で、少年はついに広大な川の中の渡し場を見つけ出したのだ。