第十五章 笙歌（一）

高德倫が紫宸殿に入って間もなく、浮尘を持ってゆっくりと外に出てきた。
「陛下が李将軍と楊大人の謁見を命じられました！」
「臣、楊釗、臣、李括、命に従います！」
二人は同時に拳を抱えて、皇帝陛下の口命を受け取った。
「李将軍、さっき聖上に会う際、何を言い、何を言ってはならないか、心に留めておいてください。」
高德倫は李隆基の口命を伝えた後、身を寄せて自らの忠告を述べた。
この若者は初めて内宮で聖上に会うのだから、礼儀に注意すべき点をしっかりと指摘しておかねばならない。
「高公公、ご忠告ありがとうございます！」
少年は高德倫に頷き、楊釗と共に紫宸殿に入っていった。
紫宸殿は大明宮の三大殿の一つであり、内廷で最も広い建物でもある。天子が休息する寝宮として、高宗陛下から大唐の聖人たちはここで奏章を閲覧し、日常生活を送ってきた。しかし現在の聖上が即位してからは、興慶王府を修復し興慶宮に格上げした。この興慶宮はいわゆる「潜龍の宅」であり、たとえ聖明な陛下であっても神霊の存在を少なからず畏れざるを得ない。さらに興慶宮は市街地に近く、皇帝が民情を把握しやすいため、聖人は自らを励ますために勤政务本楼を建てた。そのため、一年のほとんどを興慶宮で過ごし、大明宮にはあまり来なくなった。
しかし最近は陇右で功績のあった将兵に恩賞を与えるため、皇帝陛下と貴妃娘娘が一緒に大明宮に移り住んだ。普段あまり掃除されない紫宸殿もすぐに新たな姿に生まれ変わり、宮殿前の石獣たちでさえも生き生きとして見えた。
この紫宸殿は楠木で五つの区画に分かれており、中央の区画が最も広く、皇帝陛下が臨時に重臣を集めて会議を開くために使われる。その隣の二つの区画は暖閣で、皇帝陛下が休息するための場所だ。最も両側にある区画は親衛隊が宿泊するためのものである。皇帝陛下が紫宸殿に常駐しないため、付属の殿舎は修復されず、中央の殿堂だけが新しく塗り直された。
早朝の会議が終わったばかりで、聖上はかなり疲れており、明らかに李括たちを主閣で迎えたくない様子だった。
そこで李隆基は高德倫に命じ、彼らを直接東暖閣に連れて行かせた。
李括は侍従の高德倫の足取りに密着してついて行き、一歩間違えて禁忌を犯さないように気を遣っていた。一方、楊釗はずっと落ち着いていた。少年にしては無理もない。前回宮殿に入ったのは一年前の馬球試合の時で、その時は幸運にも皇帝の顔を見ることができたものの、内廷の後宮に入る機会はなかった。今回、詔を受けて謁見し、閣に入るのだから、当然少し緊張していた。
「陛下、李将軍と楊大人を連れてまいりました。」

ガオ・デルンは屏風を通り抜け、身をかがめて跪き、敬意を表して言った。
「ああ、彼らを中に入れなさい。」
李隆基は明らかに機嫌が良く、声色もとても温かかった。
「二人とも、どうぞ。」
ガオ・デルンは隣にいる二人に頷き、歯を見せて笑った。
「臣、ヤン・ジャオと臣、リー・クオが陛下にご挨拶申し上げます。陛下の万歳万万歳を祈ります。」
二人は東暖閣に入り、一斉に跪いて祝辞を述べた。
「二人とも、立ちなさい。」
李隆基は頷き、片腕を軽く振った。
「陛下に感謝します。」
ヤン・ジャオが先に立ち上がり、深くお辞儀をして言った。「陛下の今日のお顔色はますます良くなっておられます。拙者の愚見では、今の陛下なら素手で虎を倒せるでしょう！」
「おお？」
李隆基は少し驚き、すぐに大笑いした。「いい度胸だな、ヤン・ジャオ。他のことは学ばなくても、馬の扱い方だけは上手いな。うむ、でもお前が扱うと私はとても気持ちが良い。」
「臣は真実を語っており、虚偽は一切ありません。どうか陛下、ご明察ください。」
ヤン・ジャオの言葉はまるで蜜を塗ったようで、聞く者にとって非常に心地よかった。
「もういい、私にはそんな賛美の言葉を聞く暇はない。今日は愛妃のために師匠を呼んできたのだ。」
李隆基は髭を撫でながら、得意げにリー・クオの方を見た。
ヤン・ジャオは心得たように頷き、肘で少年を軽く突いた。リー・クオはようやくヤン・ジャオが自分に意思表示を求めていることを理解し、深くお辞儀をして言った。「臣、リー・クオは陛下のために命を捧げる覚悟です！」
「ああ……」
李隆基は手を振って言った。「私にはお前の命を捧げる必要はない。ただ、私の玉環に真心を込めて師匠として尽くしてくれれば、十分に報いてやる。」
「承知しました！」
「うむ。」
李隆基は頷き、「リー将軍の弓の腕前は非常に優れており、戦いの際に敵の将軍を射殺することもよくあると聞いている。玉環がそれを聞いて、お前に弓の技を教えてほしいと私に頼んできたのだ。彼女がしつこく頼んでくるので、私も仕方なく承諾した。リー将軍、しっかりと努力してもらわないとな。」
「貴妃様は心が美しく、聡明で非凡な方です。きっとすぐに習得できるでしょう！」
リー・クオは大言壮語することなく、急いで答えた。
「うむ。」
李隆基は頷き、心の中で得意に思った。このリー・クオという少年は確かに育てる価値のある才能だ。文武両道で数々の功績を上げ、進退をわきまえ、物事を理解し、自分にも忠実だ。このような人材は都の若者の中では珍しく、ぜひ活用しなければならない。
「三郎、さっき誰かが私の悪口を言っているのを聞いたわ。」
楊玉環は湖蓝色の長いドレスを引きずりながら、侍女たちに囲まれて内室から出てきて、ゆっくりと李隆基の隣に座った。

高昌のブドウを一粒摘んで皮を剥き、李隆基の口に運びながら、楊玉環は優しい声で繰り返した。「さっき、誰かが私のことを悪く言っているのを聞きましたわ、三郎……」
楊玉環のそんな可愛らしい言葉に心がくすぐられ、李隆基は笑って言った。「誰が我が玉環の悪口を言ったのか、朕が責任を取ろう。」
楊玉環は顔をそむけ、少し怒ったように言った。「陛下って本当に悪いわ。さっきは明らかに陛下が私のことを悪く言ったのに、今は全部自分のせいにして。」
「おや？」
李隆基は自分が確かにそういう意味のことを言ったことを思い出し、流れに任せて言った。「うむ、朕の過ちだ。朕は自ら三杯酒を飲んで罰を受けよう。」
そう言うと、近くの卓上にあった玉杯を手に取り、一杯分の酒を一気に飲み干した。
「陛下、ご健康に気をつけて！」
楊玉環はすぐに李隆基の右手を掴み、静かに言った。「御医が言っていましたわ。陛下は毎日一杯までしか飲んではいけないって。飲み過ぎないでくださいね。」
「わかった、玉環が言う通りにしよう。一杯だけ、一杯だけ飲むよ。」
李隆基の顔には笑みが溢れていた。楊妃と過ごす時間は、まるで自分が十歳若返ったように感じられた。
「陛下、まだどうやって自分を罰するか言っていませんわ。」
しかし楊玉環は李隆基がそうやってごまかすのを許すつもりはなく、優しい手で李隆基の頬を撫でた。
「おや、愛妃は朕をどう罰すべきだと言うのか？」
「ふふ。」
楊玉環は体を向け、李隆基を見つめながら言った。「陛下に李将軍と弓矢の競技をさせて、負けたら今夜は陛下を部屋に入れませんわ。」
楊妃のその振り返りの笑顔は、まるで桃の花が咲くようで、一瞬にして無数の魅力を放っていた。