第十四章 論道（四）
夏啓が国を建てて以来、中原の朝廷では上が下に影響を与える風潮が生まれていた。魏晋時代や隋代になるとさらに顕著となり、大唐も当然例外ではなかった。
皇帝陛下と右相大人が自ら保証し、李都尉の「水漫九曲」の行為に問題はないと述べているのだから、皆がわざわざ面倒を招き、仁義という言葉にこだわる必要があるだろうか？
仁義というものは、皆がよく理解している。要するに朝廷が民衆に課す束縛の枠組みに過ぎず、あると言えばある、ないと言えばないのだ。本を多く読めば、こうしたこともはっきり見えてくる。水が清すぎれば魚は住めない。心の中で分かっていることを、わざわざ明かす必要があるだろうか？
「陛下、私も同意します！」
検校尚書右仆射で御史大夫でもある崔円は、もともと李林甫に従順であり、この好機に声高に賛同した。
「李相のおっしゃる通りです。私も同意します！」
「私も同意します！」
「私は……」
三公三師、六部尚書侍郎、九寺五監の主官たち、大唐朝廷の要人たちは一斉に調子を変え、李都尉の英雄的な行為を称賛し始めた。その熱意の高さからすれば、李都尉のために郡王の位を請うほどであった。
李括は心の中で苦笑した。李林甫の権力はこれほどまでに強大で、大唐朝廷の半分の領土も彼の手に渡ってしまったのではないか。
隣にいる楊钊を見上げ、若者は感慨にふけった。楊钊はすでに御史中丞の地位にあり、楊家の勢力も長安で日々強大になっているが、短期間で李林甫のように朝廷全体に門生を持つ者と対抗することは明らかに不可能だ。心の広さや策略、個人の勇気といった点でも、市井出身の楊钊は明らかに李林甫とは次元が違う。李括は楊钊の義理堅い態度を尊敬していたが、時には朝政の争いは義理だけでは解決できないものだ。
御案の後ろに座る李隆基は得意げに頷いた。朝臣たちが一斉に態度を変えたことには少し戸惑ったが、一致した声は彼にとって大いに役立った。李括は彼が心から昇進させ、育てようとしている側近であり、あまりに大きな障害があれば、彼の面目も立たない。
「うむ、ではこの件はこれで決定だ。」
李隆基は大殿を見回し、崔潜に頷いた。「崔愛卿、続けてくれ。」
兵部侍郎の崔潜は頷き、「臣、命に従います」と答えた。
およそ一炷香ほどの時間が経ち、崔侍郎はついに褒賞の詔を読み終えた。李都尉という争点がなくなると、朝廷の恩詔は実に味気なく聞こえた。もし含元大殿でなければ、年配の老臣たちの多くが深い眠りに落ちていたかもしれない。
陇右で功績を挙げた将兵たちが再び片膝をついて聖恩に感謝した。李隆基は手を振りながら励ましの言葉を述べたが、それは「皆さんには忠実に国境を守り、朝廷に尽くし、私の期待を裏切らないように」といった形式的な言葉に過ぎなかった。群臣たちは三度「万歳」と叫び、その声は廊下に響き渡り、まさに和やかな光景だった。
必要な緊張感が欠けているため、李隆基でさえもやや退屈を感じていた。
「退朝！」
大唐の皇帝陛下が腕を振り、この大朝会を終えた。
「皇帝陛下をお見送りします。陛下、万歳万万歳！」
「李都尉、待ってください、ちょっと待って！」
大殿を出ると、高秀延が先に迎えに来て言った。「李都尉、いや、李兵馬使ですね。おめでとうございます。」
高秀延は両手を合わせて軽やかに言った。
「高将軍は本当に面白い人ですね。」
李括は彼と争う気がなく、下へ向かいながら言った。「高将軍のその陇右副使がしっかりと務められるかどうかは分かりませんね。」
「その心配は李兵馬使には不要です。」
高秀延は冷ややかに鼻で笑い、「李兵馬使は自分が疏勒でどう振る舞うかを考えた方がいいでしょう」と言った。
その時、杨钊が後ろから駆けつけ、高秀延を押しのけて李括に向かって言った。「彼と話しても無駄だ。行こう！」
「お前！」
高秀延は腕を振り、うなり声を上げた。
市井出身のチンピラが自分にこんな態度を取るとは、本当に我慢ならない！皆が杨家を恐れているのに、彼だけはそれを信じない！
高秀延の目は次第に陰鬱になり、右拳を固く握りしめた。
杨钊と一緒に大殿を出て数歩進むと、李括は常に皇帝陛下に仕えている内侍の高德伦に出会った。高公公は骠騎大将軍の高力士の義理の息子で、常に皇帝の側にいる。今回、彼が二人を宮殿に案内するのは、皇帝陛下が二人を重用している証拠だ。
簡単な挨拶の後、三人は右側の青石の道を通って内廷へと向かった。
約五百歩ほど進むと、一行は宣政門の前に到着した。
巨大な城壁の下に立つと、その壮大で雄大な雰囲気が訪れる。果てしなく広がる灰色がかった黒い城壁は、その広さと雄大さで、こここそが大唐で最も尊ばれる場所であることを示していた。正北側のアーチ門は高さ約二十丈あり、四台の馬車が並んで通れる大きな門が三つ並んでいる。左右には横断する宮壁があり、壁と建物の間にはかなり広い通路ができていた。
中書省、門下省、弘文館、史館、御史台館などの官庁は宣政殿の両側にあり、時折、朝会を終えた公卿たちが数人ずつ集まって朝の業務を始めるために朝房へと向かっていた。
三つの門は常に人で賑わっており、宮中の様々な身分の人々がそれぞれの立場に従って行動し、自らの役割を果たしていた。そびえ立つ城壁は、栄える長安の無限の繁栄を物語っていた。
朝会が終わり、太陽が高く昇ると、圧倒的な金色の光が城壁の門楼にある金箔を施した琉璃瓦に輝き、無数の光の筋が広がり、この帝国の禁宮の豪華さに感嘆せずにはいられなかった。
李括は以前マーボールの試合で興慶宮に入ったことはあったが、大唐第一の宮殿と称される大明宮には足を踏み入れたことがなかった。
大明、大明、なんと壮大なことか！
広大な黄金の都、その内側から放たれる雄大さと歴史の重みが、大明宮を龍首原の正北側に誇らしく立たせていた。
こここそが長安の中心、大唐の中心なのだ！
高德伦が「検査所」（注1）を通り、50メートル以上もある城門を通過すると、李括たちは正式に中朝に入った。
中朝に入ると、まず目に入ったのは幅100メートル以上もある青石の大通りだった。
両側には警備を務める勲衛や宮中の内侍、宮女しかおらず、他の雑多な人々はいなかった。賑やかさは少なくなったが、寂しさは感じられなかった。約200歩進むと、そびえ立つ紫宸門が見えてきた。
高德伦は警備をしている禁衛の将校に身分証を見せ、将校はそれを確認した後、笑顔で人を呼んで紫宸門を開け、一行を中に招き入れた。宮中の禁衛の長として、彼は高德伦が皇帝の前でどれほど重視されているかを当然知っていた。しかし、少しでも怠ることはできず、手続きをしっかりと行い、全てを終えてからようやく人々を中に入れることができた。紫宸門を通れば内廷に入ったことになる。皇帝の命令がなければ、たとえ太子殿下のように尊敬されていても、勝手に内廷に出入りする資格はないのだ。（注2）「李小郎君、余が言うのも変ですが、陛下は近年、若い者をこれほど寵愛したことはありませんよ。」
高德伦はゆっくりと歩きながら、静かに語った。
「あなたはまだ20歳にもなっていないのに軍の将軍になり、さらに皇帝の寵愛も受けています。余が言うのも変ですが、本当に将来が有望ですね！」
「高公公、過分なお言葉です。私はただ朝廷に尽くすだけで、そんな称賛に値しません。」
「ああ、李小郎君、余の言葉を覚えておきなさい。結局のところ、この大唐は陛下のものではないですか？朝廷に尽くすにせよ、私利を図るにせよ、陛下を喜ばせ、気に入ってもらえれば、それで忠臣良将ではないですか？杨大人、余の言うこと、理にかなっているでしょう？」
楊釗は笑顔を浮かべて言った。「高公公のおっしゃる通りです。私たち臣下にとって最も重要なのは、陛下の悩みを分かち合うことではないでしょうか。外で兵を率いて蛮族を追い払い、国境を守ることであれ、宮廷で策略を巡らせ、自らの意見を通すことであれ、結局は常に陛下のことを心に留めなければなりません。」
「うむ、やはり楊大人は分別のある方だな。」
高徳倫は目を月のように細めて、次々と賞賛の言葉を述べた。
「他のことについては私が口出しするべきではなく、また口出しもできませんが、いくつか注意すべき点があります。若い君はまだ若く、世間知らずです。悪人に利用されて損をするのではないかと心配しています。」
高徳倫は途切れることなく話し続け、一方で楊釗と互いに称賛し合った後、すぐにまた師として李括に天子や同僚の臣下との付き合い方のコツを教え始めた。
「まず第一に、将軍として最も避けるべきは、兵を持って自分を重んじることです。家ではあなたを信頼して兵権を委ねていますが、もし彼を安心させられなければ、その官職は安定しないでしょう。」
高徳倫は素早く歩きながら、絶えず何かをつぶやいていた。
「次に、将軍として避けるべきは、派閥を作って私利を図ることです。私たち辺将は天子のために一方の地を守る者です。どうして君恩を無視して派閥を作るようなことをしてはならないのでしょうか。」
李括の表情が少し曇るのを見て、高徳倫は大笑いした。「若い君、私が言っているのはあなたのことではありません。気にしないでください。」
「そして第三に、将軍として避けるべきは、情に流されることです。古い言葉にもありますように、立派な男は四方を目指すもので、私情に縛られてはいけません。恋愛感情は最も人を害するものです。私はそれをよく知っています。女性というものは、ちっ、本当に厄介ですね。」
李括は心の中で笑いをこらえて、声に出さずにいた。なぜこの高公公がこんなに多くのことを話し、何度も自分に官界の経験を伝えようとするのか、彼には全く理解できなかった。
「あら、話しているうちにもう紫宸殿に着いてしまいました。二人とも少し待ってください。私が中に入って聖人にご報告します。」
高徳倫は口元をわずかに上げ、手を振って舞い上がった龍や鳳凰が彫られた大殿の石段を大股で上がっていった。