第七十章 碑界（四）

その屈強な体格の唐民が最初の一撃を振り下ろしたとき、唐民の陣営では騒ぎが起こった。
「二狗子が、まさか吐蕃の老爺に一撃を加えたなんて！」
「えっ、本当だ。でも、神々に呪われたり、幽霊に取り憑かれたりしている様子はないぞ。」
「これはどういうことだ？吐蕃の老爺は、吐蕃人を軽蔑すればシャンバラの呪いを受けると言っていたのに。」
「私の考えでは、こうだ……」
権威自体には一切の生命力はなく、その活力は被支配者の精神を絶対的に支配することに表れる。言い換えれば、権威とは長期にわたる圧迫によって被支配者に原始的な条件反射を植え付けるものだ。この条件反射は徐々に奴性へと変質し、一度奴隷になれば人間としての完全な人格を失い、犬のように退化してしまい、再び人間に戻るのは極めて困難になる。
被支配者が反抗する能力を持たないわけではなく、反抗する意志や動機が欠如しているのだ。
吐蕃人に抑圧されているこれらの牧奴たちにとって、野菜入りのパンや薄いお粥があれば十分だ。生きているだけで十分、なぜ刀を振り上げて反抗しなければならないのか？
そして、権威自体が疑問視され、その疑問が正しいと証明されれば、心理的優位性に基づいて築かれた巨大な支配の塔は上から下へと急速に崩壊する。神格が破壊されれば、その者は神になれないだけでなく、人間でいる機会さえも完全に奪われる。神格がないのなら、皆が復讐するのは悪を罰し善を讃える行為だ。神々の加護を受けていないのなら、私たちが復讐しても何の呪いも受けない！潜在的な脅威が消え去れば、皆は喜んで恨みを晴らし、復讐をするのだ。
神から人への落差は山間の滝のように巨大で、山間から流れ落ち、やがて「人」という地点でわずかに止まり、再び深淵へと落ちていく。
神になるか、鬼になるか、それ以外に選択肢はないようだ。塔が崩れれば人々は散り散りになり、その時こそ、普段は従順だった奴隷たちも「悪を罰し善を讃える」という本性を現し、失敗した支配者に容赦なく足を踏みつけるのだ。
どうせ負けた者は立ち直れないのだから、踏まない手はない！たとえ次の瞬間に自分が踏みつけられる側になるかもしれないが、少なくともこの瞬間だけは快感を味わえるのだ！
「吐蕃の老爺を斬っても呪いは受けない、斬っても呪いは受けないぞ！」
王小春は驚きの声を上げ、手を振り足を踏んで喜んだ。
「彼を斬れ、この吸血鬼を！」
「このクズは普段から私たちをいじめてきた。復讐しよう！」

一時、唐の民たちの中で罵声が絶え間なく上がり、場面はやや制御不能になった。
「うむ。」
李括は窦青に頷き、警戒を解くよう合図した。
窦旅帥が手を振ると、銅武営の老兵たちが次々と脇に退き、涙を浮かべながら、唐の民たちが吐蕃の督頭たちの死体に向かって駆け寄るのを見守った。
憎しみは流れる水のようなものだ。普段は堤防に阻まれ、静かな水面には波ひとつ立たない。しかし堤防に小さな裂け目ができると、かつて静かだった水は一瞬にして激しくなり、裂け目をどんどん広げていき、ついには堤防ごと粉々にしてしまう。
李括の口元にかすかな笑みが浮かんだ。彼はついにやり遂げたのだ。これらの唐の民たちがこの最も困難な一歩を踏み出せば、彼は彼らを引き続き導くことができる。
我々は結局のところ唐人だ。骨の髄まで染み付いた誇りは冒涜されるべきではない！……
かすかなろうそくの光が揺れ、時折芯から火花が上がる。李括は一人で机の横にもたれかかり、この日の出来事をじっくりと思い返していた。
「ねえ！李括、ぼんやりしてないで。聞いてる？私が苦労して作ったスーローを持ってきたのに、ここで何を深く考えてるのよ！」
アイナは李括を一瞥し、甘えた声の中に不満がにじんでいた。（注1）「ああ、ありがとう！」
李括はすばやく我に返り、来たのがアイナだと気づくと微笑んだ。「そのまま机の上に置いておいて。後で夕食の後に使うよ。」
「あなたって本当に人をいじめるのね！私がこんなに時間をかけて作ったのに、何の感謝もないんだから。」
アイナはますます悔しそうになり、指をいじりながら目に涙を浮かべ始めた。
「ああ、私が悪かった。泣かないで、お願いだから泣かないで。」
少年は慌てふためき、女性に対しては本当に手が出せない。先生の言葉は本当に正しい。小人と女性は育てにくいのだ！
「じゃあ、今すぐ食べるよ、今すぐ食べるから。」
少年はスーローを取り上げ、スプーンでぐちゃぐちゃにかき混ぜ、顔中に乳白色のものを塗りたくった。
「プッ！」
アイナは李括のその様子を見て思わず笑った。「ゆっくり食べて、詰まらないでよ！」
李括はへへっと笑って言った。「君が怒るのが怖いからだよ。君たち女の子が泣くと、私はどうしていいかわからなくなるんだ。」
「ふん、けちね。そうだ、あなたって族の中で七番目なの？みんな『小七兄さん』って呼んでるのを聞いたことがあるわ。」
アイナは軽く鼻を鳴らしながら何気なく尋ねた。
李括は急いで言った。「そんなことないよ。ただの友達の冗談だ。もし呼びたいなら、七郎と呼んでくれ。」
彼は子供の頃からずっと「死小七」と呼ばれてきて、すでに恐怖症になっていた。どうしてまた白狼族の美女にそのうっとうしい呼び名を毎日口にさせられるだろうか？

「ふん！お前たち漢人は本当に狡猾だな。この二つの言葉の違いが分からないと思うなよ！」
アイナは明らかに「七郎」という言葉の隠された意味を聞き取り、少年を一瞥した。
「えっと、その、あなたの漢語はなかなか上手ですね。」
計略がアイナお嬢様に見抜かれ、李括は当然とても気まずくなり、急いで話題を変えてごまかした。
「当然でしょう。このお嬢様の唐語なら、あなたたちのあの長――安、ええ、長安に行ってもトップクラスよ！」
アイナは傲慢に顎を上げ、目には得意げな色が満ちていた。
李括は心の中でほっと息をついた。やっとごまかせた！実際、彼はアイナのことを悪く思っていなかった。初めて彼女に会った時から、その自由奔放な性格に感心していたのだ。しかし、感心するのとは別に、毎日このような異民族の女性と向き合うのはやはり難しい。
「そうだ、お前のせいで邪魔されて、本題を忘れそうになった。」
アイナは額を叩き、香りのする唇をわずかに開けて言った。「父が言っていたの。河口一帯は肥沃だけど防御のしようがなく、大軍は長く留まるべきではないって。白狼族の勇士の一部を残して援護させ、大軍はウーハイを回って直接九曲城に向かうべきだって。」
「うん。」
少年は静かに答えたが、頭の中では素早く考えを巡らせていた。スータ族長が唐軍に急いで九曲城に向かうよう強く求めたのは、確かに進軍速度を上げるためもあるが、もっと多くは自分たちの部族のためを考えてのことだろう。しかし、それも無理はない。この瞬間から白狼族は完全に大唐の戦車に縛り付けられ、共に栄え、共に滅びるのだ！
少年は疑うことなく、すぐに答えた。「その件については異存ありません。高帥が同意すれば、先代族長の意向に従いましょう。」
「やっぱりそう言うと思ったわ！あなたたち唐人って、みんな曲がりくねった心を持っているのね。」
少年は手を広げて無実で委屈そうな様子を見せた。アイナは普段から屈強な勇士ばかりを見ていて、李括のような「玉のような顔立ちの貴族」を見たことがなかった。少年の仕草に一瞬心が揺らぎ、動揺してしまった。
くそっ、アイナは両手を背中で組み、歯で唇を軽く噛んだ。
「そうだ、今日は城郊外の小屋で多くの唐奴を集めていたようだね？あ、違った……ごめんなさい、唐民です。」
少年の顔色が一瞬で暗くなるのを見て、アイナは急いで手を振って謝った。
「うん、不思議なことに、開元の末から数えても、彼らが吐蕃人に捕らえられてからまだ数十年しか経っていないのに、なぜこんなにもぼんやりしてしまったのか？」

李括は軽くため息をつき、小声で不満を漏らした。どれだけ励ましても、最終的に吐蕃の将校の死体を切り裂く勇気を持った唐民は半数強に過ぎず、老弱を除けば残った精強な者も九百五十人余りだった。その九百五十人余りはもちろん全員を編入し、残りの唐民には吐蕃人が残した家畜を一人ずつ配り、白狼族のナジ部に世話を任せた。
おそらく彼らはこのような水草を追って移動する生活に慣れているのだろう。
「それも知らないの？」
アイナは李括を一瞥し、「あの人たちは開元年間に捕らえられた唐民なんかじゃないわ。彼らは生まれつきの吐蕃の牧奴よ。黒くまっすぐな髪と黄色い肌を除けば、唐の遺民だとはとても思えないわ。おじいちゃんが言っていたけど、唐軍が大非川の戦いに負けて河陇に退いてから、九曲や大非川一帯の唐民は全員奴隷にされたのよ。この河内地はウハイに接していて、よく考えれば彼らはあの唐民の子孫なんでしょうね。」（注3）
「何だって？」
李括は体を震わせ、信じられないという様子でアイナの手を掴んだ。
「もう、あなたって本当に恥知らずね。私の手を離して、ねえ、言ってるのよ……」
アイナも率直な性格だが、顔を真っ赤にして怒って言った。
「ああ、ごめん、失礼した。」
李括は慌ててアイナの手を離した。
「簡単でしょ。彼らは何世代も経てば、自分の姓が何かさえも忘れてしまったのよ。先祖から口伝えで伝えられなければ、もう唐の言葉も話せなくなっていたでしょうね。誰かの食事を食べ、その人の言葉を話すのよ。私なら、あまり期待しない方がいいと思うわ。」
アイナは手を引き抜き、懇切丁寧に説得した。彼女にとって、これらの唐奴は目の前の若者と同じ顔立ちをしていても、とっくに魂を失っているのだ。魂のない奴隷たちが再び剣を手に戦うことを期待するなんて、それは愚かな夢に過ぎない。
「彼らが大非川の戦いの遺民だったのか。なるほど、納得だ……」
少年はすぐに理解し、独り言のようにつぶやいた。
注1：酥酪：主に羊乳や牛乳などで作られるため、「乳酪」や「奶酪」といった別名もある。
注2：ウハイ：現在のトソ湖で、典型的な内陸の塩水湖。マドウ県の北東方向に位置する。
注3：大非川の戦いは唐の総章三年（670年）に起こり、天宝八載は（759年）である。670年から759年までの間に、もし大非川の戦いの時の唐民が全員壮年だったと仮定すれば、中国古代の出産年齢から考えて少なくとも四世代は経過している。