第二十九章 边戎（四）

狼煙が上がり、烽火が燃え上がる。
青石堡は唐軍の策略によって容易く攻略され、城内の守備軍は全員唐軍によって斬り殺された。果毅都尉の命令のもと、皆が吐蕃の蛮族たちの皮の鎧を剥ぎ取り、自分たちの体に着用した。吐蕃の各部族の軍装は全く同じではなく、伏俟城の守備軍に奇襲をかけるつもりなのだから、頭から足まで吐蕃人の姿に変装する必要があった。

銅武営の果毅都尉である李括は、石室の胡凳に座り、側近たちと次の作戦について相談していた。
「計画通り、これからは伏俟城の吐蕃守備軍を城外に誘い出して援軍に来させる。だが、援軍を全滅させられる自信はあるのか？」
李括は地図上の黒点を指しながら、自分の懸念を口にした。
自分の率いる六百の唐軍と地形や策略を活かせば、吐蕃の援軍を打ち負かすのは難しくない。しかし、相手を全滅させられず、誰かが伏俟城に戻って報告してしまえば、これまでの努力はすべて水の泡になってしまう。
「それが何が難しい？城門の前に罠を仕掛けて、奴らを全員捕らえればいい。その時は一人一本の羽矢で、奴らをハリネズミみたいに仕留められるさ！」
張延基は肩をすくめてそう言った。
李括はわずかに眉をひそめて言った。「その方法も悪くないが、罠を仕掛ける時間はそんなにないだろう。」
竇青は笑って言った。「実際、罠を仕掛ける必要もない。堡塞の前に鉄蒺藜を撒けば、あの蛮族たちは馬から落ちるだろう。そうなれば、奴らは私たちの手で簡単に処分できる。結局のところ、人間がどんなに速く走っても馬には勝てないだろう？」
李括は頷いて言った。「その方法ならうまくいく。竇兄、その準備を頼む。」
竇青は拳を抱えて大声で言った。「命じられた通りに。必ず吐蕃人たちを地面に叩きつけてみせます！」
「ハハハ、ハハ。」
石室の中で、唐軍の将軍たちは一斉に笑った。
李括は手のひらで皆に静かにするよう合図した。「だが、この策略だけではまだ不安定だ。青石堡の外には茂みがある。もし兵をそこに潜ませれば、思わぬ成果が得られるかもしれない。」
李晟は頷いて称賛した。「この計画が成功すれば、吐蕃軍に大打撃を与えられる。ただし、吐蕃の援軍を森の側面から引き寄せるための餌役が必要だ。」
「誰か、敵を罠にはめる者はいるか？」
李括は周囲を見回し、眉を上げた。
「俺があの野郎どもと対決してやる！」
濮大錘は胸を叩き、意気揚々と言った。

フシ城から青石堡へ続く土道に、およそ千人ほどの軍勢が現れた。彼らは皆、鮮やかな鎖子甲を身につけ、吐蕃式の曲刀を手にし、一人一騎で殺気立って土道の西側へと急いでいった。
この軍勢の指揮官はフシ城の副守備官であるモンチャエだ。彼が率いる部隊は表面上は大非川の吐蕃軍に属しており、装備もすべて吐蕃軍の標準装備だが、兵士たちは実際には吐谷渾人だった。吐谷渾人は寒さに強く勤勉だが、吐蕃人ほどの戦闘力はない。そのため、多くの兵を率いているにもかかわらず、彼の心には不安があった。
モンチャエは額の汗を拭い、空を見上げた。彼らは午後に青石堡で燃え上がる烽火を見ており、守備官と少し相談した結果、兵を派遣して救援すべきだと全員が同意した。青石堡は大通谷とフシ城を結ぶ重要な要塞で、極めて重要な軍事的意味を持っている。もし青石堡が落ちれば、フシ城の背後には刃物が突きつけられ、いつ刺されてもおかしくないのだ！
最終的に、守備官は彼に千騎の精鋭騎兵を率いて城を出て救援するよう命じ、フシ城には五百人の守備軍を残して万が一に備えさせた。彼らが城を出てから今まで、もうほぼ一時間が経っている。遠く西を見ると、青石堡の城壁の上の烽火はまだ燃えているが、かなり暗くなっていた。青石堡の守備軍はそれほど多くなく、烽火が暗くなっていることから、彼らはもうすぐ持ちこたえられなくなるだろう。
モンチャエは怠るわけにいかず、声をはっきりさせて言った。「私の命令を伝えよ。全軍、全速力で進軍し、必ず夜が明ける前に青石堡に到着せよ！」
千騎の吐谷渾軽騎兵が大量の砂塵を巻き上げながら、勢いよく青石堡へと向かっていった。
同時に、銅武営の唐軍は果毅都尉の李括の指揮のもと、緊張しながら戦場の準備を進めていた。
城門前百歩の馬道には鉄の蒺藜が散らばっており、平均して五歩ごとに一つあり、ちょうど戦馬が踏む距離だった。旅帅の周無罪の指示により、彼らはさらにその上に細かい土を撒き、周囲の足跡を丁寧に消し去った。今はもう夕暮れ時で、吐蕃軍は救援を急いでおり、足元のこの致命的な「毒蛇」には絶対に気づかないだろう。
城の側面の低木の中には、なんと二百人もの唐軍の弓箭手が潜んでいた。彼らは皆、射撃の達人であり、最小限の矢で敵軍を倒すことができる。五十歩の距離なら、唐軍の大量の矢が降り注ぐ中で生き残れる生き物はほとんどいない。

それに加えて、校尉様はさらに200人の屈強な兵士を城壁の上に潜ませておき、もし吐蕃の蛮族が密林の防線を突破して北方へ逃げようとしたら、城壁の上の兵士たちが一瞬で彼らを撃ち殺すつもりだった。
最も困難な任務は濮大錘に与えられた。彼は50人の銅武営の兵士に変装させた吐蕃軍を率いて、青石堡の前の平地に行き、吐蕃の援軍に「援軍を求める」ふりをするのだ。これがこの計画で最も重要なステップであり、吐蕃の援軍を密林の前に誘い出せるかどうか、唐軍が敵を効果的に倒せるかどうかは、誘い込みの効果次第だった。
残りの150騎は青石堡の北側の土塁の後ろに隠れており、いつでも突撃して吐蕃の残党を討つ準備ができていた。
「私についてきて後悔しているか？」
李括は手綱を引きながら軽くため息をついた。軍に入って塞外に来てから、張延基というこの名家の若者はまるで別人のように変わり、日々砂嵐や強風と共に過ごしている。彼はこの苦しみや孤独に耐えられるのだろうか？自分の頑固さや軽率さを恨むことはないのだろうか？
「括儿兄さんがいる限り、私張延基もいる。君は私を振り切ることはできない。」
張延基は頭を上げて答えた。
李括はその言葉を聞いて心が温まった。世の中の人々は皆、名利のために動く。これまでの日々で彼は多くの裏切りや嘘を目の当たりにしてきたが、彼と張家の若者との友情は常に崑崙の玉石のように清らかで純粋だった。（注2）……
注1：鉄蒺藜：中国古代の軍用の鉄製の尖った障害物。4本の鉄の棘があり、長さは数寸で、地面に落ちると1本の棘が上を向く。古代の戦争では、敵軍の動きを遅らせるために地面に鉄蒺藜を撒いた。
『六韜・虎韜』には「狭い道や小道には鉄蒺藜を張り、棘の高さは4寸、幅は8寸だ」と記されている。
注2：崑崙山：古人は崑崙山を中国の「龍脈の祖」と呼び、その高さと険しさから古代中国と西部との間の自然な障壁となり、古代中国人にとっては世界の果てと見なされていた。また、崑崙山には美しい玉石が産出し、次の詩がそれを証明している：「昆山玉碎凤凰叫」。崑崙山の玉石は質が非常に良い。