第五十九章 洛書（三）
興慶宮勤政務本楼の中で、大唐の皇帝李隆基は落ち着きなく歩き回っていた。昨夜、吐蕃の王子ルツァンシーが鴻臚寺で突然刺殺されたことが、彼を悩ませていた。確かに、あの野蛮な王子など彼李三郎にとって大した存在ではないが、以前大唐と吐蕃は互不侵犯条約を結び、吐蕃の赞普は人質として王子を特別に送ってきていたのだ。戦争とは策略の世界であり、彼李隆基も戦いにおいては仁義道徳など信じていない。吐蕃は彼の頭上に掛かった鋭い剣のようなもので、取り除かなければ気が済まない。
両国間にはいずれ戦争が起こる運命にあり、彼もまた哥舒翰を支援するために神策軍を編成していた。しかし、戦争においては兵が動く前に食糧が先に必要だ。吐蕃人には食糧など必要ない。高原で生まれたこの民族は、戦争が起こると全員が兵士となり、戦いながら略奪を続けるのだ！
「ふん！」
李隆基は袖を振り、再び御座に座った。彼は政事堂にいる諸卿、つまり臨時に召喚した側近の大臣たちを軽蔑の眼差しで一瞥した。普段は巧みに話し、何でも解決できるように見えるが、肝心な時には皆黙ってしまう。これが朕の柱となる者たちか、これが大唐の賢臣良将か！
侍御史の楊釗はその視線に少し怯え、一歩前に出て李隆基に深く礼をした。「陛下、臣の愚見では、この件はおそらく吐蕃人自身の仕業でしょう！」
「おお？」
李隆基は痛む額をこすりながら興味を示した。
「それは簡単です。吐蕃人は以前、我が大唐と和約を結ぶために自ら進んで都に来ましたが、それは我が朝を油断させるためでした。その後、多くの吐蕃の仏僧が長安に流入し、邪法を広め、下層民を扇動しようとしました。さらに吐蕃の第二王子が刺殺された事件も、明らかに入念な計算の結果です。臣の愚見では、これは一石二鳥の策略です。普通の家庭では、父親が死んでも貧しい若者たちが鍋や盆を奪い合うだけですが、吐蕃の王室はどうでしょう？吐蕃の赞普は高齢で病気がちで、諸王子たちは皆、王位を奪うために秘密裏に計画を立てています。ついでに競争相手を排除するのも、彼らにとっては喜ばしいことでしょう。」
「うむ。」
李隆基はこの説明にかなり満足していた。古来、天家に親情などない。潜在的な競争相手を策略で殺し、さらに大唐を不正な立場に追い込むなんて、実に悪質な策だ！楊釗の言葉は少し粗野だが、要点を突いており、自分が彼を育てたのも無駄ではなかった。
楊釗は得意げに右手で李林甫の方を一瞥した。彼にとって、李林甫という老いぼれはもはや終末を迎えようとしている。精力も行動の果断さも、自分の方がはるかに上だ。自分に唯一欠けているのは、政事堂の人々が皆気にする経験年数だけだ。だが、経験年数というものも時間をかければ身につくものではないか？あと数年待てば、この大唐の右相の座は必ず自分、楊釗のものになる！
「哥舒愛卿、あなたの見解では、我が大唐の現在の陇西地方の防備はどうだ？」
李隆基は視線を巡らせ、最終的に哥舒翰に向けた。
哥舒翰は一歩前に出て深く一礼し、「陛下、陇西の六万の兵士がいつでも陛下のために領土を拡大する準備ができております！」と答えた。
「うむ。」
李隆基は満足げに頷いた。彼が求めているのは絶対的な服従を示す将軍であり、聖旨が下ればすぐに武器を取って戦う兵士だ。
「陛下！」
李林甫はしわだらけの目を開けて大声で言った。「今は吐蕃に兵を使う時ではありません！現在、安西では大食の人々と激しい戦いを繰り広げており、北部の国境では契丹の人々と拉鋸戦を繰り広げています。また、剣南道の南詔の人々も動き出しそうです……」
「もう十分だ！」
李隆基は気分が高まっていたところに冷水を浴びせられ、怒らずにはいられなかった。この側近には依然として頼りにしていた。性格は狭量かもしれないが、実際には有能な宰相だ。自分が何をしようと、多くを語る必要はなく、一つの視線で彼はすぐに理解してくれた。しかし、ここ数年で彼は確かに老いてしまった。年を取ると勇気もなくなり、何をするにも慎重になり、本来の果断さが失われている。他のことなら先延ばしにしても構わないが、吐蕃の問題は先延ばしにできるのか？もし自分が生きている間に吐蕃を打ち負かし、恐怖に陥れなければ、亨儿がこの高原の飢えた狼に対処できるか心配だ。
おそらく自分の言葉が重すぎたと感じたのか、李隆基は口調を和らげて慰めた。「北方には安禄山がいるので、私は百パーセント安心している。安西の方は、大食と吐蕃の両方に対応しなければならず、高仙芝にとっては確かに大変だ。どうしてもダメなら、彼に軍を先に安西四鎮に撤退させ、哥舒翰と共に吐蕃の側面に圧力をかけさせよう。南詔については、とりあえずなだめておこう。吐蕃を打ち負かしたら、ゆっくりと対処しよう。」（注1）
「陛下のご見識に感服します！」
李林甫は心の中でため息をついたが、これ以上何も言って諫めることはしなかった。この大唐の天子に十数年仕えてきて、彼の性格をよく知っていた。彼が決めたことは簡単には変わらない。そうであるなら、わざわざ言葉を費やす必要もない。
「元一、京兆府に詔を出して、吐蕃の王子ルツァンシを暗殺した元凶を見つけ出し、十日後に結果を私に報告させよ。」
「かしこまりました。」
高力士は頷き、身をかがめて命を受けた。
「うむ。」
李隆基は御座に座ったまま、わずかに反っている背中をまっすぐにした。皆が彼、李三郎はもう老いたと言うが、彼は自分が依然として多くの政務をこなし、四方の人々の心をつなぐ天可汗であることをみんなに証明してみせるのだ！……
終南山のふもとには、すでに大勢の民衆が集まっていた。彼らの多くは家族ずれで、背負い袋を背負い、水筒を持って、山の中腹の入り口まで行き、吐蕃の高僧が説く仏法を聞きに来ていた。
遠くから見ると、終南山の灰白色の土道は、まるで裂け目のように山頂から直接続いており、その間には無数の黒い点が点在し、絶えず動き回っていた。
「括儿兄さん、こんなに人が多いんだ。混雑するところに行かなくてもいいんじゃない？」
張延基は息を切らしながら、小声で不満を漏らした。
「あの日、吐蕃の仏僧が説いた仏法はとても奇妙だった。今日こそその真相を探ってみよう！」
李括はさらに十段の階段を上りながら説明した。
「奇妙だ、奇妙だ。俺の腰はもうアヒルの首みたいになりそうだ、あいたっ！」
張延基は足元を踏み外し、瞬時に前に倒れ込んだ。
李括は一歩前に出て、友人の袍の袖を掴んだ。「気をつけろ、両側は崖だぞ！」
しかし周無罪は張延基のことなど全く気にせず、しっかりと足を踏みしめながら一段ずつ登っていった。
張延基は李括に舌を出し、周無罪の背中を見ながら、山の入り口に向かって走り出した。
「はあ……」
李括は仕方なく笑い、急いで後を追った。
吐蕃の高僧が仏法を説く場所は終南山の中腹に選ばれていた。ここを選んだのは、より多くの信者を引き寄せるためだろう。というのも、薦福寺は大きいものの、せいぜい数百人しか収容できないからだ。一方、終南山のこの中腹なら、数千人でも楽々と収容できる。
その入り口は逆さの葫芦の形をしており、内側は広く、外側は狭かった。三人が最後の階段を上ったとき、ようやく目の前の光景が見えた。両側の巨石にはすでに吐蕃の経文が書かれた黄紙が貼られており、数千人の信者が数人の小さなラマたちの案内で絶えず中腹に流れ込んでいた。
「うわ、本当に人が多いな！」
張延基は額の汗を拭いながら感嘆した。
「無駄話はやめて、急いで中に入ろう。」
李括は空を見上げながら急かした。彼らは日暮れ前に長安に戻り、南大哥に状況を報告しなければならなかった。
外側の葫芦口に入るとすぐに、空気が非常に濁っていることに気づいた。数人の小さなラマたちが四人分の幅がある山の入り口を守り、入ってくる訪問者一人ひとりに聖水の入った碗と聖符を配っていた。人があまりにも多かったため、群衆はゆっくりと動いていた。およそ半刻ほど経ってようやく、李括たち若者たちは山の入り口に到着した。その小さなラマはずっと何かをブツブツ言っていたが、若者たちが理解したのは、自分の手で聖水を取って額に塗り、その上に聖符を貼るようにと言っているのだということだった。疑われたくないため、李括は素直に頷き、両手を合わせて敬虔に一礼した。
「どうか、この師匠に私たちを山の中へ導いていただき、仏僧の教えを聞き、魂を清めていただきたい！」