第五十八章 洛書（二）
時には、奇妙で神秘的な人物が難解な言葉を話すのを聞くのも、なかなか頭を悩ますことだ。しかし、少年たちの中には理解できた者もいた。彼らは唐の人間であり、どんな異民族にも自らの高貴な頭を低くする必要はないのだ。
このような騒動の末、少年たちはもはや食事を楽しむ気持ちにはなれなかった。真っ赤で艶やかな香ばしい料理を前にして、誰も箸を動かしたくなかった。急いで昼食を済ませると、李括たちは酒場を出て薦福寺へと向かった。
人波に流されながら、しばらくすると皆、大雄宝殿の前に到着した。おそらく高僧が仏法を説いているのだろう、内外にはすでに何重にも人垣ができていた。李括はやっとのことで隙間を見つけ、つま先立ちになって中の様子をうかがった。
台の中央の基壇の上には、赤い袈裟をまとった吐蕃の仏僧が胡坐をかいて座っていた。彼は額が広く耳が厚く、かなり太っていた。片手で花をつまむような姿勢を取りながら、信者たちに仏法を説いていた。
「我が仏は慈悲深く、世の中のすべての生き物を憐れんでおられる。この教えを信じる者は、死んだ後、神聖な地であるシャンバラに行き、尽きることのない美酒や肉を味わうことができる。教えに入るのもとても簡単で、精米五斗を支払い、清水を顔に塗れば、この教えの信者になれるのだ。」
その仏僧の言葉には大きな説得力があり、聴衆たちはこそこそと話し合い、無表情だった顔に徐々に喜びの色が浮かんできた。
「これは一体何の意味だ？出家者が人々に酒を飲み肉を食べるよう勧めるなんてあり得ない！」
張延基は小声でつぶやいた。彼にとって、この吐蕃の妖僧が説く教えは儒教でも仏教でも説明がつかず、まさに人々を迷わせるものだった。
「極西の地、雪山の頂上、世界の果てには、蓮の聖地であるシャンバラがある。そこには身分の差もなく、貧困も飢餓も戦争もない……」
赤い袈裟の仏僧は唇を動かし続け、非常に魅力的な言葉を次々と口にした。
「彼らは我が大唐の仏門の静かな場所で公然と人々を惑わすなんて、京兆府は何もしないのか！」
周無罪も見過ごせず、拳を握りしめて台の上のその「高僧」をじっと見つめた。「覚えておけ、我が教えの教義は六字の真言に要約できるのだ。」
赤い袈裟の仏僧は袈裟を振りながら大声で唱えた。「オン・マ・ニ・パ・ミ・ホン。」（注2）
この一句の真言にはまるで魔力があり、信者たちはそれを聞くと次々と仏僧に跪いていった。一時、ほこりが舞い上がり、涙が流れた。
「なんて、彼らはこんなにも骨がないのか！」
李括は歯を食いしばり、怒りに満ちた声で言った。彼にとって、男とはこの世に生まれ、上は天地と君主に、下は父母や長老に敬意を表すものだ。それ以外に、男が膝を屈め頭を下げる理由などない。あの妖僧の策略によって大唐の民が膝を屈めて拝むなど、実に屈辱的だ。
「オン・マ・ニ・バ・ミ・ホン。」
「オン・マ・ニ・バ・ミ・ホン……」
信者たちは赤い袈裟を着た僧侶の唱える声に合わせて声を上げた。様々な声調が混ざり合い、乱雑で秩序がなく、人の胸を苦しく圧迫した。
赤い袈裟の僧侶の話す速度はどんどん速くなり、声の抑揚もはっきりしてきた。古代のサンスクリット語のような声がシャンバラから届いてくるかのようで、信者たちの頭蓋骨を突き、雪山や気海を通り抜け、全身の経絡に流れ込んでいった。
「我が仏を信じる者は永遠の命を得る。我が仏に逆らう者は地獄に落ちる。我が仏を信じる者は永遠の命を得る、我が仏に逆らう者は地獄に落ちる……」
現場の雰囲気はすでに沸騰しており、信者たちはほとんど正気を失い、頭を振りながら経文を黙々と唱えていた。
「括儿兄さん、何を待ってるの！私にあの妖僧を斬らせてくれ！」
張延基はもう見過ごせなかった。唐の人間として、同胞が他人に無慈悲に利用されるのを許すわけにはいかない。彼は手に持つ剣で唐の人々の尊厳を守ろうとした。
「もう少し待って！」
李括は友人の袖を引き止め、苦笑しながら言った。「彼らに惑わせさせておこう。今は手がかりがないのが悩みなんだ。魚が自ら餌に食いついてきたのだから、喜んで糸を引き寄せようではないか？」
夜になり、天気は極めて寒かった。七人の黒衣の男たちは皇城の壁沿いを素早く進んだが、一切音を立てなかった。彼らは事前に皇城の建築図を手に入れており、そのおかげで狭い路地をすんなりと通り抜け、高い壁を越えることができた。彼らにとって、巡回する金吾衛の兵士たちはまるで藁人形のようで、全く脅威にはならなかった。
急いで進み、二組の巡回警備を避けた後、七人の黒衣の男たちは皇城の鴻臚寺の十歩先にある槐の木の前で足を止めた。リーダーが軽く頷くと、全員が体から一尺ほどの長さの竹製の短い管を取り出した。
「シュ！シュ！」
銀の針が吹き飛ばされ、守衛の兵士たちの首筋に突き刺さった。可哀想な守衛たちは声も上げる間もなく、その場で倒れ込んだ。
リーダーが片腕を振ると、全員が素早く門の前に駆け寄った。他の守衛を驚かせないように、彼らはドアを押して入るのではなく、軽く跳び上がり、猿のように壁を越えて鴻臚寺の外庭にしっかりと着地した。
夜の闇は最良の隠れ蓑であり、この時間は一晩の中で最も眠りやすい時でもある。黒衣の者たちは余計な時間を費やすことなく、まっすぐに吐蕃の第二王子が住む安雅堂へと向かった。
安雅堂は鸿胪寺の正門からそれほど遠くなく、一行は近道を取った。そのため、半杯のお茶を飲む間もなく彼らは安雅堂の前に到着した。指に唾をつけて和紙の窓にいくつか穴を開け、銃の柄をそのまま家の中に差し入れた。西域の香りが銃の柄を通して部屋の中に広がり、間もなく見張りの兵士たちは意識を失い、地面に倒れ込んだ。
黒衣の首領が手を振ると、全員が携帯していた曲刀を抜き、突撃していった。彼らの目標はただ一つ、吐蕃の第二王子・禄赞西だった。暗殺者たちは禄赞西の天幕の前に駆けつけ、曲刀で斬りつけ、禄赞西と彼の愛妾の小娅を肉のピューレに変えてしまった。
シンプルで、手際よく。余計な一撃もせず、一秒たりとも無駄にしない。
任務を終えた後、首領の促しにより、一行は急いで外に出て、夜の闇の中に消えていった。
月光が差し込み、ベッドの前の地面に書かれた大きな文字を照らし出した。「洛書現世、中原劫；仏尊開齋、両京陷。五斗米入香巴拉、烽燃瓜涼山河変！」
注1：五斗米：五斗米教（天師道）は道教の初期における重要な流派である。その起源については学界に二つの見解がある。伝統的には、五斗米教は西暦126年から144年（東漢の順帝の時代）に張陵によって四川の鶴鳴山で創設されたとされている。しかし、現代の学者の多くは、五斗米教は実際には西暦184年（東漢の霊帝の中平元年）より前に張修によって漢中で創設されたと考えている。ここでの「五斗米」は上記のいずれかの流派を指すものとし、読者が楽しめればよい。
注2：読み方は次の通り：唵（ōng）嘛（mā）呢（nī）叭（bēi）咪（mēi）吽（hōng）。これはチベット仏教の六字真言である。ここでは流雲が吐蕃の仏教の教義として引用している。
注3：鸿胪寺：唐の時代に設立された鸿胪寺は、外国の貴賓を迎える場所で、現在の高級政府の迎賓館に相当する。唐の最盛期には、栗特人、ペルシャ人、新羅人、東瀛人などが長安に数多く定住していた。中にはペルシャの王子が一生を長安で過ごした例もある。これらの貴族たちはおそらく鸿胪寺に住んでいたのだろう。今考えると、古代の外国人へのもてなしの規則は本当に厳格で、私もその時代に戻りたくなる。