第四十五章 袖の仲間（六）

濮大錘は感謝の眼差しで李括を見つめた。旅将閣下の春風のような笑顔が、長年彼の心に積もった氷を溶かし、新たな人生に立ち向かう勇気を与えてくれたのだ。
「閣下、ご安心ください。先ほどのお言葉を聞けば、私濮大錘はたとえわずかな場所でも足場を築ければ、新三旅の将旗が倒れることは決してありません！」
「うむ。しっかりやれ。お前のことは期待している。今日から準備を始めよ。何か必要なものがあれば周隊正のところへ行け。新三旅は勇士たちを見捨てない！」
李括は濮大錘の分厚い腕を叩き、励ました。
時には一つの視線だけで多くのことが伝わる。この瞬間、李括は濮大錘が将来自分の部下として勇敢な将軍になるだろうと確信した。数年後、大錘も実際の軍功で自分の旅将閣下に報いた。これはまた別の話だ。
実戦的な攻城演習を行うため、神策軍の趙参軍（注1）は最近とても忙しくしている。まず新兵たちを率いて西市で泥や砂が入った袋を買いに行き、その後は上着を脱いで裸のまま、他の仲間たちと共に木の杭を打ち、板の架け橋を作った。長い間我慢してきた新兵たちはこの演習に非常に興味を持ち、早く自分たちが作った要塞を見たいとばかりに、泥や砂の入った袋を競って運んだ。
袋の中には湿った泥や砂が入っていたため、ほとんどの袋は百斤以上もの重さがあった。新兵たちは意気込みはあったが、ほとんどが裕福な家の若者で、このような苦労を経験したことがなかった。一人また一人と背中が曲がり、足が震えていた。
「ああ、本当に重いな。この実戦演習が張副尉が言うほど面白いものかどうか……」
鮮于瑜成は二、三往復走っただけで、もう体がバラバラになりそうだった。道端にしゃがみ込み、大きく息を切らしながら、少年はかなりイライラしていた。もし当初、あんなに競争心を持たなければ、今頃は吏部考功司の要職に就いていたかもしれない。（注2）自分の実力で軍隊で出世しようと思って神策軍に入ったが、剣南采访使である父親の後ろ盾がなければ、頼れるのは慎重さと勤勉さだけだと気づいた。（注3）「おい、瑜成君、その小柄な体でこんな重いものを運べるのか？」
濮大錘は鮮于瑜成に酒の袋を渡し、冗談めかして言った。
「大錘兄さん、ありがとうございます！」
鮮于瑜成も遠慮せず、酒袋を受け取って半分ほど飲み干した。口元の酒の跡を拭いながら、少年は爽やかに笑った。「この程度の重さじゃ私は倒れない。他の人ができるなら、私にもできるさ。」

濮大錘は軽く頷き、少年に称賛の眼差しを向けた。
「急げ、急げ。できなければ家に帰って涼んでろ、代わりにできる者が来い。訓練を遅らせたら、誰が責任を取れるか見てやる。」
屠老三は鞭を振りながら怒鳴り、時折黄色い歯を見せて濃い痰を吐き出した。
「ああ、ああ。」
叱責された新兵たちは反抗できず、うつむいて重い足取りで、泥や砂を入れた袋を背負いながら「堡塞」へと向かった。
ちょうど正午で、空の太陽はまるで皆をからかっているかのようだった。袋を何度も運んでも、太陽は西に沈む気配がなかった。人々の首からは豆粒大の汗が滴り落ち、もち米と土で固められた地面に触れるとすぐに水たまりになった。地面の温度はとても高く、新兵たちには生卵を茹でられそうに思えた。すでに感覚を失っていた足裏に突然感覚が戻り、地面を踏むとまずは軽いしびれが走り、その後火に焼かれるような痛みが襲ってきた。
「どいて、どいて。旅将軍がみんなに水を持ってきたぞ。奪い合わないで、みんなに行き渡るからな！」
李括の親兵である窦青が声を張り上げて叫んだ。彼の後ろには二人の新兵が板車を押しており、その上には二つの大きな水桶が立てられていた。
袋を運んでいた新兵たちは音を聞いて次々と足を止め、後ろを振り返った。
皆の視線に少し居心地の悪さを感じた窦青は咳払いをして付け加えた。「この特典は新三旅のみです。他の部隊の仲間たち、申し訳ありませんが、これだけ用意できませんでした。」
窦青は自分の頬が真っ赤になるのを感じ、急いで後ろの者に車を脇に押しやるよう叫んだ。
他の部隊の兵士たちは新三旅の兵士たちを見る目にどうしても羨望の色が混じったが、自分たちの旅将軍がみんなを人間として扱わないので仕方なく、心の中で彼を何度も罵りながら重い足取りで歩き続けた。
「何を見てるんだ、水を飲んだことがないのか？役立たずのクズども！」
皆の注意がそちらに向いたのを見て、屠老三は焦って足を踏み鳴らした。今回は本当に運が悪く、上司に監督させられてしまった。この仕事は最も大変で報酬もなく、時間を過ぎれば責任を負わなければならない。
「旅将軍万歳！」
新三旅の新兵たちは声を上げて水車に駆け寄った。粗塩を振りかけた清水が入った陶器の碗は、兵士たちにとってまるで天の恵みのようだった。
「ゆっくり飲め、ゆっくり飲め。馬春慶、無理しないで、水はとても冷たいぞ。」
濮大錘は咳き込んでいる少年の背中を叩きながら注意を促した。

「みんな、急がないでください。旅将軍様はみんなの体を気遣って、わざわざ人を派遣してこの二桶の塩水を作らせてくださったのです。ゆっくり飲んで、絶対に全員に十分に行き渡りますよ！」
竇青は心の中で大変満足していた。今頃、若者たちはきっと旅将軍様に深く感謝しているに違いない。よく言われるように、上に花を添えるのは簡単だが、困った時に助けを差し伸べるのは難しい。灼熱の太陽の下で、青い塩水の入った碗ほど魅力的なものがあるだろうか？彼にとって、これで自分の計画の第一歩が完了したのだ。将校が安定した地位に留まるためには、部下たちの心からの支持が不可欠だ。自分の旅将軍の基盤はあまりにも弱く、人脈も少ないため、自分が一から計画を立てなければならないのだ。
疲れ果てて倒れそうになっている兵士たちは、竇青の呼びかけを聞いていないようで、次々と碗の中の青い塩水を口に流し込んでいた。桶の中の水はそれほど多くなく、人数は百人以上もいるのだ。争わなければ、どうやって飲めるというのか？水を飲み足すと、みんなも徐々に元気を取り戻してきた。運命を呪いながら、またふらふらと次の土砂の袋を運び始める。屠羅刹の鞭は決して甘くない。戦場に出る前に顔に傷ができるわけにはいかないのだ！
老兵たちの指揮のもと、土砂の袋が次々と積み上げられ、しっかりと固められていった。木の杭や板で作られた骨組みに徐々に肉が付き、形が整い、要塞の雛形ができあがっていった。手先の器用な兵士たちは早くも将校たちに選ばれ、板の上に石灰や粘土を塗り、運ばれてきた大きな石を分けて置き、しっかりと押さえつけた。少し風を吹きかけるだけで、簡易的な塁壁が完成し、乾くのを待てば使用できる状態になる。簡易的なはしご台も、軍の器用な職人たちによって一晩中作られ、要塞の後ろに空いた「将台」の横に設置された。（注4）運搬を終えた兵士たちは、日陰で三人や二人で集まり、まだ袋を運んでいる仲間をからかいながら笑っていた。仲間の窮屈な様子を見て、彼らは心の中で特別に快適に感じていたが、実はさっきまで彼らも灼熱の太陽の下で舌を出し、息を切らしながら、誇れるような様子は全くなかったのだ。
訓練場の外で長い間見ていた張守瑜は首を振り、苦笑しながら言った。「彼らは軍隊に入ることをただの日々の過ごし方と思い、軍功を立てることを先祖の恩恵に頼ることと思い、爵位を得ることを経験を積むことと思っている。彼らは軍功が一つ一つの血と汗で得られるものだと全く理解していない。彼らはわからない、わからないのだ。」
注1：唐の参軍は一般的に七品または八品で、下位の場合は従九品以下もおり、主に金銭や食糧、武器の管理を担当していた。

注2：これについては説明が必要です。唐の吏部考功司は、今日の政府の人事省に相当し、その権限は非常に大きかったのです。そのため、考功司の職官は人気が高く、位階は低くても多くの人々の政治的生命を握っていたため、灰色収入も多かったのです。
注3：記録によると、天宝9年に鮮于仲通は剣南節度使になりました。しかし当時は天宝7年で、彼はまだ采访使に過ぎませんでした。
注4：垛口：城壁にある凹凸状の短い壁。また、唐では粘土や石灰を建築用の接着剤として使用していました。