第四十三章 袖泽（四）

「お前たちが納得していないのはわかっている！」
フェイリンは軽蔑の眼差しで一同を一瞥し、手に持つ丈八の長槍を投げつけた。その速さはまるで雷のよう、稲妻のようだった。「槍を使う上で最も重要なのは、安定性、正確さ、そして激しさだ。後者二つは今のお前たちにはまだできない。まずは手に持つこの蝋の棒をしっかりと持て。この男は見た目は平凡だが、戦場では命を救う宝物だ。」
少し間を置いてから、フェイリンは自ら半生の戦いで得た経験を新兵たちに惜しみなく伝えた。
「我が大唐は国力が強いが、全ての歩兵に長槍を配備するわけにはいかない。お前たちが使う長兵器は主に標準的な長槍で、これは蝋の棒に槍先を取り付け、少し手を加えただけのものだ。長槍ほどの威力はないが、軽くて安価だ。戦場で長槍を失ったら、横刀で蝋の棒を尖らせて武器として使える。命を守れるかどうかはそれ次第だ。」
冷たい視線で一同を見回した後、フェイリンはやっと苦労して穏やかな言葉を絞り出した。
「他人の尊敬を得るのは、自分の実力によるものだ。今日から、お前たちは毎日半時間ずつこの蝋の棒を持ち続けろ。続けられない者は食事を与えない。」
そう言うと、フェイリンは長槍を片手に持ち、去っていった。途中でため息をつきながら言った。「軍には古い言葉がある。人も武器も同じだ。家柄や背景に頼る者は、結局は見た目だけの蝋の棒で、中身はない。真の長槍になるには、日々の鍛錬と血の犠牲が必要だ。」
「すごいな、この教官は本当に威厳がある。」
張延基は驚きと喜びで、手に持つ蝋の棒を振り、空中で半円を描いた。
「凡人め、凡人。もし人間が皆お前のように愚かなら、この世界に留まる意味などあるのか？」
周無罪は槍の柄を撫でながら、笑いながら言った。
「お前、このデブ野郎。何を言ってるんだ？」
張延基はそのような嘲笑に耐えられず、すぐに反論した。
「もういい、もういい。お前たちは隊長なのに、もう少し度量を持って、仲間たちの手本になれないのか？」
李括はこの二人の問題児に対して明らかに手を焼き、首を振り続けた。
「みんな、気を取り直して、この蝋の棒をしっかりと持て。旅将軍様に恥をかかせるな！」
張延基はもうこのデブ野郎と争いたくなく、歯を食いしばって二隊の兵士たちに叫んだ。
「気を取り直せ、気を取り直せ。どうせ俺が育てた兵士だ。凡人に負けるわけがないだろう？」
周無罪は太った腰をくねらせて振り返り、張延基をからかうような目で見た。

ちょうど真夏で、太陽はひどく厳しい。巳時に過ぎたばかりだが、兵士たちは絶えず冷や汗を流していた。張副尉が皮甲を着用して訓練することを特に強調したため、内着がすでにびしょ濡れになっても、誰も重くて蒸し暑い皮甲を脱ぐ勇気はなかった。
屠老三の部下である監督隊は、新兵が少しでも暇を持て余すのを許さないよう、鞭を手にして怒鳴りながら駆け込んできた。
「気を引き締めろ、手をしっかりと安定させろ！お前は父親も母親も死んだのか、顔がまるで葬式のようだ。白蜡の棒さえまともに持てないなんて、早く胭脂堆に戻って楽をしろ。戦いになったら自分だけでなくみんなを危険にさらすぞ。」
屠老三の側近である朱大眼は鞭を振り回し、怠け者の新兵のお尻を叩きながら大声で怒鳴った。
「いたっ！」
新兵は痛みで大声を上げた。
「まだ声を上げる度胸があるのか、本当に役立たずの枕だ！」
朱大眼はさらに二度鞭を振り、やっと満足した。
李括のそばに近づき、朱大眼は軽蔑の眼差しで少年を見下ろし、心の中で「屠頭儿がこの少年に注意するようにと特に言っていたが、この乳臭いガキは体格が少し大きくてがっしりしている以外、特別なところは何もない」と思った。
「屠督軍が言っていた。棒を持っての練習はここまでだ。次は突き刺す練習だ。東側にあるあの稲わら人形を見えるか？三歩離れたところから素早く突き、中心を狙え。助走は禁止、考えるな。わかったか？」
相手の視線に少し圧倒されながら、李括は胸を叩いて自分を奮い立たせた。「何が難しいんですか、見ていてください！」
そう言って、少年は先端を尖らせた白蜡の棒を持ち、小走りで訓練場の東側に向かった。
赤い線に触れ、少年は深呼吸をして全身の力を腰腹に集中させた。
「突け！突かなければお前が死ぬぞ！」
再び周無罪の声が頭の中で響き、一瞬にして血管の中の血が沸騰しそうになった！
少年は左足を前に出し、両腕に力を込めて激しく突いた。すると稲わら人形は瞬時に真っ二つになった！
「旅帅様、偉大です！」
「様、見事な突きです！」
稲わら人形の胸にできた深い凹みを見て、李括は爽やかに笑った。「お世辞を言っても無駄だ。これは日常の訓練項目で、みんながやらなければならない。誰も逃れられない！」
ちっ、このガキの腕力はなかなか強いな！朱大眼は槍の使い方は知らないが、軍では力持ちとして知られている。ただ体格が他の人より大きいだけだと思っていたが、腕力は一部の老兵にも劣らない。
朱大眼は突然、目の前の少年が屠頭儿が言っていたほど嫌な奴ではないことに気づいたが、面子を気にしてあまり褒めるわけにもいかなかった。

李括は朱大眼に向かって軽く手を拱き、再び振り返って新兵たちに命じた。「さっき私がしたようにやれ。一人十組、各組五回だ！」
「了解です！」
新兵たちは声を張り上げて叫んだ。黒羅刹に目を付けられて無駄に鞭打たれないようにと。
うむ、この若者はまだ成長の余地がある。私がいるからといって遠慮して訓練を遅らせることもなく、頭も切れる。軍の最前線にはこうした機敏で責任感のある将官が必要だ。屠頭儿に相談して、何か誤解がないか確認すべきか？
李括のそれほどしっかりしていない腕を軽く叩きながら、朱大眼は言った。「よくやれ、兄さんがお前を見守っているぞ！」
李括はその場で固まってしまった。さっきまで冷たい態度だった黒羅刹がなぜ急に態度を変えて惜しみなく褒めてくれるのか理解できなかった。少年が我に返ると、黒羅刹は既に遠くに行っていた。
「笑うな、急いで訓練しろ。さっきの言葉が聞こえなかったのか？一隊を五組に分け、各組が五回突く！一組が終わったら次の組が続き、一組は自動的に隊列の後ろに下がるんだ。」
新兵たちが皆、笑いながら自分を見ているのを見て、少年は声を大きくして、より威厳のある声にしようとした。
「大人はさっきのことがよく分からないようですね？」
窦青は李括が疑問に思っているのを見て、タイミングよく促した。
「ああ、窦大哥にはもう分かっているんですね。」
李括は恥ずかしそうに後頭部を触りながら静かに言った。
「窦大哥、この件についてどう思いますか？」
窦青は周囲を見回し、他に人がいないのを確認してから声を潜めて言った。「実はこれは奇妙なことではありません。河西軍には大きく二つの派閥があります。一つは張守瑜を首領とする派閥で、もう一つは遊撃将軍の高秀岩のもとに集まった派閥です。この二派は権力争いで激しく争っており、哥舒翰大将でさえも手を焼いています。今、大人が神策軍に来たばかりなので、彼らは皆、大人を自分たちの側に引き入れようとしているでしょう。大人の考えを探り出すまで、どちらの派閥が本心から協力してくれると思いますか？」
ドン、少年の頭の中で河西軍の美しいイメージが崩れ去った。自分は本当に愚かだった。河西軍が争いのない浄土だと思い込むなんて。人がいる場所には必ず争いがある。大唐の皇室もそう、文臣の政事堂もそう、辺境の節度使でさえも同じだ。辺境の武官たちの冷淡さは新兵たちの放蕩な態度のせいだと思っていたが、問題の核心はここにあったのだ。両派とも自分の態度を待っており、自分の決断を静かに待っている。しかし、自分のような小さな旅将が、長年続いてきた均衡を変えられるのだろうか？

少年の心の中を見抜いたかのように、竇青は笑って言った。「きっと、軍の武官がこんなに多いのに、なぜわざわざあなたに興味を持つのかと尋ねたいのでしょう。実はこれは簡単に説明できます。あなたは陛下によって直々に宣節校尉に任命されたのです。位階は高くありませんが、それは聖意を代表しているのです。言い換えれば、あなたを味方につければ、敵よりも気勢で上回り、哥舒翰大将の前で先手を打つことができるのです。」
「しかし、河西軍には大将以外にも正四品の将軍がたくさんいるのに、なぜわざわざ位階の低い下級将校二人だけが派閥を形成するのでしょうか？」
少年は理解できず、竇青に手を合わせて謙虚に教えを請うた。
竇青は唇を強く噛み、怒りを込めて言った。「もし軍功や官階が地位を表しているのなら、軍内に不満など存在しないはずです。張頭儿はもともと哥舒翰大将の部下でしたが、何度も主君を守る功績で振威副尉に昇進しました。彼の位階は高くありませんが、大将を代表しているので、宣威将軍でさえ彼に顔を立てざるを得ません。高秀延に至ってはさらに背景があり、彼の遠い親戚は安西大都護の高仙芝大将軍で、哥舒翰大将でさえ彼には敬意を払わざるを得ないのです！」
少年は黙っていた。これは彼が想像していた大唐の軍隊とは全く異なり、祖父が語っていた道義の軍隊とも大きくかけ離れていた！実際、すべての華やかさや美しい外見の下には醜い魂が隠されているのだ。夜が訪れると、見えない取引が遠慮なく行われ、被害者の気持ちなど全く考慮されない。この世界には強い者と弱い者しかおらず、正しいも間違っているものなどない。あらゆる秩序の確立や維持は力によってのみ成り立つのだ。
少年は苦笑いを浮かべ、独り言のように言った。「では、私はどうすればいいのでしょうか？」
竇青は一瞬驚き、少し考えた後、自分の見解を旅将に伝えた。「将軍は中立を保ち、哥舒翰大将の動きにのみ従えばよいのです。控えめに自分の勢力を育てていけば、必ず他人に支配されることはありません！」
他人に支配されない？彼らは自分たちに均衡を破り、成長し上昇する機会を与えてくれるのだろうか？
冷たい風が頬を撫で、少年はとても寒いと感じた。
流雲の言葉：実は、私は小七がこんなに早く現実に触れるのを見たくなかったのです。しかし、今彼に経験を積ませなければ、かえって害になるかもしれません。この軍隊での生活は、彼の後の政治家としての道のりの啓蒙となり、非常に重要です。
どこにでも不満は存在します。流雲が文中で言ったように、あらゆる秩序の確立は力によって成り立つのです。抑圧されないためには、心をより冷たくし、自分をより強くしなければなりません。小七はゆっくりと成長しており、流雲もまたゆっくりと成長しています。紅票や収集も成長できるのでしょうか？