第二十章 青谶（二）

「出て行け、全員、ここから出て行け！」
大唐の天子、李隆基は御案から一束の奏章をつかみ上げ、力いっぱい投げ捨てた。
体を起こし、大きく息を切らしながら、李隆基は心の中で名もなき怒りが燃え上がり、激しい焦燥に駆られていた。韋后を平定し、太平を処刑して帝位に就いてから、すでに四十余年も太平天子として君臨してきた。彼は弊政を正し、官制を整え、広く諫言を受け入れた。姚崇や宋璟といった良臣を相とし、君臣一心でついに貞観に匹敵する開元の盛世を築き上げた。自分に匹敵する功績を持つ者がいるだろうか！御案の前にある密奏を見つめながら、李隆基は苦笑いして首を振った。そう、もう四十年。ある者たちはもう待ちきれないほどだ。まずは瑛、次に亨儿、そして瑁儿でさえも自分を憎んでいるのだろう。太子は次々と変わっていくが、親子の情愛は一切生まれない。人々は彼が冷酷無情で、姑を殺し子を殺したと言うが、実際には子や孫と共に天伦の喜びを味わいたいと心から願っていたのだ。何度も彼を叱責し警告したのに、彼はまだ悟らずに死の道を歩み続けている。自業自得、生きている資格はない。亨儿よ、父上が冷酷だと恨まないでくれ！
御案を叩き続けるうちに、李隆基はすぐに怒りを鎮めた。顔を上げて下座の宦官を一瞥し、喉を整えると、再び威厳に満ちた天可汗に戻った。
「今回はよくやった。戻って、引き続き主君をしっかり見張れ。何か異変があればすぐに報告しろ。私はお前を見捨てはしない。」
「奴才、陛下の恩恵に感謝いたします。」
その内侍は深く一礼し、甲高い声で答えた。
いらだたしげに手を振り、李隆基は疲れ果てて目を閉じた。ここ数年、彼はますます疲労感を覚えていた。玉環と楽しんだ翌日には起き上がれないほどだった。方士が献上する丹薬を飲んでも、一時的な効果しかなく、その後はさらに疲れ果ててしまう。本当に老いたのだろうか？いや、自分は依然として海内に威厳を持ち、万国が朝貢する天可汗だ。自分は決して老いることはない！
「陛下、まだ東宮の件で悩んでおられますか？」
やや老けた声が殿内に響き、李隆基を瞑想から引き戻した。
「元一か、来い、私のそばに来なさい。」
李隆基はその内侍に手を振り、珍しく微笑を浮かべた。
その内侍とは、内廷で最も権力を持ち、特別な恩恵を受けている騎兵大将軍、高力士だった。彼は軽やかに立ち上がり、数歩で李隆基のそばにやって来た。

高力士のこめかみの白髪を見て、李隆基は深くため息をついた。「元一、我々ももう老いたな。かつて太平の反乱を鎮圧した頃、朕は馬に乗り、天下を指揮していたものだ。あの時の朕は実に自由奔放だった。お前はどこからか鎧を手に入れて、朕のそばで守ってくれた。この老いぼれめ、もし本当にお前の保護が必要になる時が来たら、もう時日は残っていないだろうな。」
「陛下、あなたはご健康そのものです。どうして老いるというのですか。私こそ、ますます体が痛くなってきました。」
手を軽く振りながら、李隆基の目に暗い色が浮かび、高力士に密奏を渡し、ため息をついて言った。「しかし、この一時一瞬でさえ、彼は待てないのだ。どうすればいいのか、お前はどう思う？」
高力士は両手で密奏を受け取り、さっと目を通したが、やはり心配そうな顔をした。
「陛下、本当にこの件が太子殿下の仕業だとお考えですか？」
李隆基はわずかに眉をひそめ、不快そうに言った。「元一、それはどういう意味だ？まさか朕が彼を冤罪で罰するとでも？」
高力士はため息をついて言った。「私はそういう意味ではありません。ただ、この件には多くの疑点がありますので、陛下には慎重に対処していただきたいのです。」
李隆基の心は重くなり、手を振って言った。「何か問題があれば言え。お前も最近は遠慮がちになったな。」
「今回の楽遊原の凶事件は、表面上は青客盟の仕業のように見えます。現場には彼らが残した四行の予言もあります。しかし、京兆尹が逮捕した容疑者たちは皆、大火で焼死し、死因を調べることができません。誰かが事実を隠そうとしている可能性もあります。」
少し間を置き、李隆基がいらだっていないのを見て、高力士は続けた。「それに、陛下は既に青客盟が太子殿下がこっそり育てた組織だとご存知です。殿下のような方が、わざわざ他人に力を与えて、世間に知られるようなことをするはずがありません。さらに、京兆府の役人が死者の体から大量の青リンを発見しました。これは西域で皇室専用のものです。宮中では陛下以外、太子殿下しか持っていません。殿下が愚かにも自らを犠牲にして、他人に疑われるようなことをするはずがありません。」
李隆基は目を細め、重々しく言った。「つまり、誰かがわざと亨儿を陥れようとしているというのか？」
「私にはわかりません。ただ、殿下は私が見てきた人です。殿下は心が優しく、決して陛下に裏切りの心を持つはずがありません。」
「ふん。人の顔は知っても心はわからない。お前にどうして彼の心がわかるというのだ。」
李隆基は首を振り、声高に言った。「もういい、そんな悩みの種はやめよう。お前が彼をしっかり見ていてくれ。私は疲れた。下がってくれ。」
「承知しました。陛下、どうかご自愛ください。国のために！」
李隆基がもう助言を聞こうとしないのを見て、高力士もこれ以上止めることはできず、心の中でため息をつき、身をかがめて勤政务本楼を出て行った。

務本坊の国子監の中、ちょうど正午時分。学生たちは一斉に議論を交わし、情熱に燃えていた。
蕭文若は酒杯を手に取り、怒りを込めて言った。「この青客盟はあまりにも傲慢だ。京畿の要所で平然と凶行を働くとは！」
梁子恪は上質な酒を一口飲み、静かに言った。「もし朝廷に強い後ろ盾がなければ、ただの江湖の盟会が何の波乱を起こせるというのか。私の見立てでは、何者かの大物が裏で支えており、政敵に対する示威行為なのだろう。」
杜安は体を半分動かして近づき、手を合わせて笑顔で言った。「二人の兄貴、教えてもらえませんか？なかなか面白そうですね。」
梁子恪は軽く鼻で笑い、言った。「それが何が難しい。あの日、青客盟は会員たちに広く手紙を送り、四月十五日の満月の夜に楽遊原の青龍寺の外の小さな竹林に集まり、集会を開くよう呼びかけたのだ。」
一杯の酒を飲み干し、梁子恪は続けた。「そして、明るい月が高く掛かり、青客たちが集まった時、鬼面堂主の号令一下、竹林から数十人の弓弩手が現れ、一斉に矢を放ったのだ。その日、京兆府に捕らえられた青客たちは一瞬にしてハリネズミのようになってしまった！」
「っ。」
杜安は深く息を吸い、声を合わせて言った。「なんてことだ、あの青客盟に軍用の弓弩があるなんて。あいつは本当に冷酷だ！」
軽蔑の眼差しで相手を一瞥し、梁子恪は傲然と言った。「それはお前が知らないだけだ。軍用の弓弩は民間では厳しく禁じられているが、手に入れられないわけではない。京畿の警備は十六衛（注2）が担当し、毎年交代して二衛ずつ勤務する。さらに、宮殿を守る左右龍武軍もいる。」
少し間を置き、梁子恪は声のトーンを落として言った。「もちろん、十六衛であれ左右龍武軍であれ、どちらも陛下の親衛隊に属している。陛下の許可なくして、民を害するようなことは決してしない。これらの軍隊以外では、長安城内で標準的な軍用弓弩を持っているのは東宮六率府だけだ。」
「梁子恪、言動に気をつけろ。現在の皇太子を無闇に中傷するのはどんな罪になるか分かっているのか？」
美しい顔立ちの白袍の若者がテーブルのそばに駆け寄り、梁子恪に向かって怒鳴った。
「えっ、えっ、えっ。私が太子殿下の仕業だと言ったか？韋見銘、そんなに緊張するなよ。私はただ事実を述べているだけだ。まるで自白しているようだな。」
手軽に韋見銘の腕を押しのけ、梁子恪は容赦なく言った。
「お前！人をあまりにもいじめるな。」
韋見銘は怒鳴り声を上げ、すぐに前に出て梁子恪と格闘し始めた。しばらく拳と足が飛び交い、大変な騒ぎになった。激しい争いの末、二人とも怒りに駆られ、互いに傷を負った。
「みんな、やめろ！」

国子博士の孫建安は苦悩に満ちた顔で二人を指し、怒鳴った。「お前たちを見ろ、服装は乱れ、顔は血で汚れている。教養を辱める行為だ、本当に恥知らずめ！」
袖を振りながら、国子博士は続けた。「五日後に国子監で経史や書術の試験が行われる。不合格者は退学させられる。国子監には怠け者はいらないのだ！」
振り返って大門の前に行くと、孫建安は再び怒りを込めて言った。「時間があるなら典籍をもっと読め。ずっと抜け道を考えるな。朝廷のことはお前たちような子供が口出しできるものではない。後で大災難に遭ってから後悔するな！」
南側の壁際にある四角いテーブルの中で、李括は憂鬱そうに言った。「この件は私が思っていたよりも複雑だ。これ以上調べれば、無数の人々が巻き込まれ、血なまぐさい争いが起こるだろう。」
張延基は首を傾げて疑問を呈した。「括兄さんでさえ怖がっているのか？しかし、この件はもう避けられない状況だ。たとえ私たちが彼らを困らせなくても、背後の黒幕は必ず私たちを殺して口を塞ごうとするだろう。」
李括は軽く首を振り、言った。「今は一歩ずつ進むしかない。例試験の後には三日間の休暇がある。その時に詳しく計画を立てよう。今はとにかく、試験のためにしっかり復習し、恥をかかないようにしよう。」
張延基は口を尖らせて言った。「全部、おじいさんのせいだ。最初から国子監で学ぶには例試験があるなんて言わなかった。もし不合格で追い出されたら、おじいさんに怒られなくても、もう家に帰る勇気はない。」
李括は友人の額を軽く叩き、苦笑いしながら言った。「お前って本当にわがままだな。国子監の例試験は普段先生が教えた内容を試すものだと聞いている。これから数日間、家に帰ったら私が普段書いているメモをよく見てくれ。そうすれば試験には問題なく対応できるはずだ。」
張延基は真面目な顔で李括にお辞儀をし、笑いをこらえながら言った。「それなら、括兄さんにお願いします！」