← 前へ第17話次へ →

第十七章朝歌（七）

「この件は太子殿下と王忠嗣大将軍に関係していると聞いた！」
隣のテーブルから聞こえる蚊のような声の会話が、李括にとってはまるで雷鳴のようだった。彼は無理やり料理のスープを飲み込み、ようやく心の動揺を鎮めた。
太子殿下、王忠嗣。一方は大唐の後継者で、もう一方はかつて重兵を率いた三鎮節度使だ。この二人の身分だけで、李林甫が何かを企てる必要もなく、二人が少しでも関わり合っただけで皇帝陛下は疑念を抱くだろう。以前、京兆府の牢獄が太子殿下を抑えるためだけのものだと思っていたが、実際には証拠もなかった。まさか王忠嗣老将軍まで巻き込まれるとは思わず、今や事態はますます混乱し、李括には何が起きているのか見極めることも、見ようとすることもできない。
しかし隣の人々は李括の動揺に気づかない様子で続けて言った。「太子殿下が右相の圧迫に不満を抱き、王忠嗣老将軍と手を組んで皇帝を排除しようとしているという噂だ！陛下はこれを聞いて激怒し、王忠嗣老将軍を投獄するよう命じ、太子殿下には東宮から一歩も出るなとし、懲罰として『孝経』を百回読むよう命じた！」
子恪公子はこれを聞いて急いで前に出て友人の口を覆い、小声で言った。「静かにしろ。こんな宮中の秘密をあんなに大声で広めるなんて、命知らずか？」
文若公子は口を尖らせ、友人の手を振り払いながら笑って言った。「これはもう長安中の誰もが知っている秘密だ。私が最初に言ったわけじゃない。何を恐れるんだ？」
子恪公子は首を振って言った。「我々が国子監に来て学ぶのは、来年の春の試験に備えるためだ。本末転倒してはいけない。文若兄、やはり真剣に学び、将来朝廷に貢献しよう。」
李括はこの話を聞いて心が乱れ、もはや食事の気にもなれず、張延基と一緒に数口食べただけで临静阁に戻って休んだ。
部屋に戻ると、李括は張福にドアや窓をしっかり閉めるよう命じ、張延基を呼んで言った。「延基、どうもこの件はおかしい。徳子が太子殿下と王忠嗣老将軍の件に関わっているのは重大だ。誰かが徳子を邪魔者と見なし、排除しようとするかもしれない。」
張延基はわずかに眉をひそめ、静かに言った。「そんなはずはない。我々がすでに王銲という老いぼれに態度を明らかにした以上、彼の性格からして何かしら気を使うはずだ。それに、玉真公主殿下が我々を支えてくださっている。彼が何か企む心配はないだろう。」
李括はため息をつき、心配そうに言った。「私にもよくわからない。ただ、この件はそんなに単純ではない気がする。徳子が太子殿下と王忠嗣老将軍の会合を知っている重要人物なのだから、たとえ李相が何もしなくても、東宮の方も安心できないだろう。」

太ももを強く叩きながら、張延基は大声で言った。「つまり、太子殿下が人を殺して口を塞ごうとしているというのか？」
少し考えた後、少年は笑って言った。「いやいや、太子殿下は昔から慈悲深い方です。それに今は東宮に閉じ込められて自分のことで手いっぱいで、徳子を殺しに人を送る暇などありませんよ。括儿兄さん、心配しすぎだと思います。」
李括は首を振りながら言った。「人を殺すのに必ずしも血を流す必要はなく、時には一言で命を奪うこともあります。朝廷の争いは複雑で予測不可能、一歩間違えれば全てを失います。自分がその立場だったら、太子殿下も自分に危険を残すことはないでしょう。」
張延基は友人の言葉に動揺し、急いで李括の袖を掴んで言った。「じゃあどうすればいいんだ？徳子兄弟は身を守るための簡単な技しか知らない。もし殿下が彼を排除したいと思えば、蟻を潰すように簡単なことだろう。」
李括は友人を軽く叩きながらため息をついて言った。「急がないでください。今は様子を見るしかありません。後で手紙を書いてこの件を簡潔に説明し、張福に南大哥に渡してもらいます。南大哥なら手紙を見れば私の意図を理解するでしょう。南大哥の力があれば、徳子を一時的に安全に守ることができます。夜、学校が終わったら私たちも小六たちと一緒にこの件を調べに行きます。真実を明らかにしてこそ、徳子は本当に安全になれるのです。」
「うん、君の言う通りにするよ！」
二人の少年は手を叩き合って笑った。

長安城の東宮・嘉徳殿の中で、大唐の太子である李亨は両手を背に組み、焦りながら殿内を行ったり来たりしていた。もう七日目になるが、父上は依然として彼が東宮の門を一歩も出ることを許していない。自分はただ王忠嗣将軍と杯を交わし楽しく語り合っただけなのに、李林甫という老悪党に捕まえられ、意のままに誣告されてしまったのだ。李林甫！その名を思うだけで、李亨は彼の肉を食い、血を飲みたいと思うほど憎んでいた。この十数年間、この老悪党のせいで、彼は自らの才能を隠し、日々読書や書道の練習に励み、朝政には関わらずにいた。それでもなお、李林甫は機会を見て次々と東宮事件や韋堅事件を引き起こした。彼は即断即決で、痛みを堪えて二人の妻と別れ、ようやく太子の地位を守ることができた。今、父上は年老いてきており、その老悪党の危機感はますます強くなり、何度も御史台の手先に東宮の役人たちを攻撃させ、矛先を自分に向けさせている。さらに李亨を恐れさせるのは、父上がその老悪党の行為を非難したり止めたりするどころか、むしろ黙認する態度を取っていることだった。父上の態度の揺れ動きにより、李亨は日々不安でいっぱいで、一言も多く話すことができなかった。自分の父上に対して、李亨は少しも父子の情を感じていなかった。彼が物心ついた頃から見てきたのは、大明宮に座し、冠を戴いた天可汗だけだった。父上に会うたびに、彼は常に恐れおののき、大唐の天子の逆鱗に触れないように気を遣っていた。大唐の太子は国の重要な存在だ。ふふ、外から見ればなんと栄光に満ちた地位だろう。しかし、太子の地位が血に浸った権力の祭壇であり、李唐王朝が捧げる犠牲者を絶えず飲み込んでいることを知っているのは李亨だけだった。今でも、彼は前の太子である兄の李瑛が父上によって処刑された時の、恨みに満ちたその目をはっきりと覚えている。夜中に夢を見るたびに、叔父や兄弟たちが金吾禁衛を率いて東宮に突入し、無差別に殺戮する光景を夢見るのだ……
いや！自分は絶対に負けてはならない。負ければ深い淵に落ち、二度と立ち直る機会はない。古来、廃太子が無事に終わった例はない。父上に立てられたその日から、彼にはもはや退路はなかった。すでに十年間耐えてきたのだから、さらに十年耐えることも構わない。自分は必ず北を向き南を背にして孤独になるその時まで耐え抜き、かつて自分を陥れた奸人たちに血の代償を払わせなければならない！
ただ、李林甫という老悪党が自分にその機会を与えてくれるだろうか？
「殿下、この時期は急に暖かくなったり寒くなったりします。窓辺は風が強いので、薄着をしてください。」
東宮の掌印太監である魚朝恩が錦で刺繍された外袍を持って、静かに李亨のそばにやってきた。
「うん。」

手を伸ばしてローブを受け取ると、李亨の心に温かい感情が湧き上がった。幼い頃から自分を見守ってきたこの宦官に対し、李亨は父親に対するような依存心を抱いていた。面白いことに、父帝と一緒にいるときは常に言動に気を遣い、少しも規則を破ることはなかった。しかし魚朝恩と一緒にいるときは、偽りの仮面を剥ぎ捨て、子供のように不満を漏らしたり気まぐれを見せたりできた。だからこそ東宮の人間は次々と入れ替わり、自分が最も信頼しているのは目の前のこの老人だけだった。
「大伴、このところ本当に焦っているのだ。父帝は私の外出を制限し、ここ数日は私のことを無視している。父帝の考えが全く分からない。王忠嗣将軍もまた……」
「殿下、事に臨んでは落ち着かれるべきです。」
魚朝恩は首を振り、苦笑しながら言った。「陛下は依然として殿下を気にかけておられます。でなければ、今回王忠嗣将軍が冤罪で投獄されたのに、殿下だけが禁固処分を受けるはずがありません。陛下はただ李林甫を通じて殿下を戒め、焦らないようにしているだけです。この大唐の国は結局は殿下の手に渡るのですから。」
李亨が依然として動じないのを見て、魚朝恩はため息をつき、尋ねた。「殿下はあの青客たちのことを心配しているのですか？私の情報網によれば、彼らは殿下の恩恵に感謝し、ほとんどが京兆尹の王銲に捕らえられましたが、二人を除いては皆自ら命を絶ちました。」
その言葉を聞いて李亨は驚き、魚朝恩のしわだらけの手を掴んで言った。「大伴、では残りの二人はどうなったのですか？彼らは私を裏切らないでしょうね？」
魚朝恩は机の上の清茶を一口飲み、優しく言った。「残りの二人のうち一人は、東宮の左赞善大夫である崔永年の弟の崔永安で、私たちの直属の部下でもあります。彼は殿下と共に栄え、共に苦しむので、殿下を裏切ることはないでしょう。しかしもう一人は少し厄介です。彼は元々工部屯田司の主事である冯德全の弟で、殿下の恩恵により青客に抜擢されました。今回王銲が突然攻撃してきたため、彼も捕らえられました。」
魚朝恩は茶の粉を軽くかき混ぜながら、落ち着いて言った。「ただ、玉真長公主が彼のために保証人になったと聞きました。王銲も公主の顔を立てるため、渋々彼を解放しました。」
李亨はため息をついて言った。「彼の家は東宮とは何の関係もない。私のために黙っている必要などない。それに、今回は私自身も危険な状況で、彼らを救う手立ても取れなかった。きっと彼も心が冷え切ったのだろう。」
魚朝恩は心の中で冷笑した。この太子の心はやはりあまりにも弱すぎる。断るべき時に断らなければ、必ず混乱が生じる。まあ、この悪人はこの老奴が処理しよう！
決心を固めた魚朝恩は軽く笑いながら言った。「殿下、私は死んだ人間は話さないとしか知りません。」

李亨は驚きのあまり後ろに震え、かすれた声で言った。「大伴よ、人を殺して口を塞ごうというのか？」
魚朝恩は首を振って言った。「いや、違う。京兆尹の王銲が冯德恩を利用して殿下を陥れようとしたが、冯德恩は死んでも従わないと誓った。王銲が厳しい拷問で自白を迫ろうとしたところ、玉真公主に救われたのだ。京兆尹は怒り心頭で自分の怒りを晴らすために家臣の死士を送り込んだだけ、殿下とは何の関係もない。」
嘉德殿は一瞬にして静寂に包まれ、二人はしばらく見つめ合った後、大笑いした。その瞬間、大唐の太子である李亨の冷たい心にようやくわずかな春の気配が感じられた。