第382章 道界

陳潇は沫弦を連れて混沌の中を素早く目的地へと移動しながら、同時に自分の丹田の中で、あの恐ろしい主神格を炼化しようと試みていた。
しかし、その主神格の中には至高の水系の力が存在しているにもかかわらず、今の陳潇にはそれを炼化することができず、わずかな動きさえ引き起こすことができない。得られるのは、たまに漏れ出る水系の規則だけだった。
それでも陳潇は諦めず、ゆっくりと炼化を続けていた。
「潇、ここがそうなの？」
彼らの前には巨大な混沌界が広がっており、その規模は陳潇と沫弦がいる世界よりも何万倍も大きかった！
「そうだ、弦弦。私が道を合わせた時に推測したんだが、お前の両親はこの世界にいる。でも、この世界の全てを、どうしても少しも見抜くことができない。道を合わせた時でさえもだ。」
陳潇は少し躊躇しながら言った。
「わかってるよ。」沫弦は頷き、顔がわずかに赤くなった。
「中に入ろう。」
そう言って、陳潇は沫弦の手を引き、誰にも気づかれることなく、その広大な世界へと入っていった。
この世界は、陳潇がいる宇宙とは異なっていた。ここには天と地があり、天は円く地は四角く、完全な大世界を形成している。宇宙という概念は存在しない。
星々や日月も、混沌層の下にある、星の力を持つ奇妙な鉱石や、純陽・純陰の光球に過ぎない。
「ここ、道の気配がとても濃い。この混沌界は、一体どんな存在なの？」沫弦は微かに感応して、感慨深く思った。
「弦弦、気をつけて。ここはとても不安定で、宇宙よりも混乱している。」陳潇の表情は厳しくなり、輪廻の眼を開いて周囲をゆっくりと見回した。生き物は一切いない。
ここは巨大な砂漠で、金色の砂海は宇宙の星域よりも広大だった。
「道界……」沫弦は道の源音を使って聞き取った後、ゆっくりと口を開いた。
「道界か、なんて大言壮語だ。」陳潇の顔には軽蔑の色が浮かんだ。
「潇、ごめんなさい。私のせいであなたを巻き込んでしまった。」次の瞬間、沫弦の表情は暗くなり、申し訳なさそうに陳潇を見た。「私の両親はここにいない。あなたが道を合わせた時に私の両親がこの世界にいると推測できたのは、誰かがあなたをここに引き寄せようとしたからよ。」
沫弦の表情は極めて暗かった。
「弦弦、ある言葉を聞いたことがあるか？」陳潇が突然言った。
「どんな言葉？」
「家族なら、他の話はしない。お前は運命的に私の妻だ。こんなことでずっと自分を責め続けるなんて、私という夫は本当に役立たずだろう？」
陳潇は自分の髪を撫でながら言った。「敵が来れば将で防ぎ、水が来れば土で塞ぐ。彼らはお前を利用して私をここに引き寄せたが、その恐ろしい結果は考えていなかったんだ。」
陳潇の目には黒い稲妻が絶え間なく閃いていた。

「うん！」モーシエンはチェン・シャオの言葉を聞いて、顔が徐々に和らぎ、チェン・シャオを夢中にさせるほどの笑顔を見せた。
チェン・シャオはモーシエンの頬をつまんでから笑いながら言った。「へへ、人の計略よりも運命の力の方が強いな。今はみんな自分のことで手いっぱいだ。ここで先に様子を見てみよう。君の両親の手がかりが見つかるかもしれない。」
「いいわ。」モーシエンはもちろん反対しなかった。彼女は笑ってそう答えた。
すぐに二人の姿は閃き、その砂漠を離れた。
砂漠の端では徐々に人々の姿が見え始めたが、チェン・シャオとモーシエンが通った場所の村や城はすべて虐殺され、老人や子供でさえも容赦されなかった。
「彼ら、ひどすぎる……」モーシエンの顔色はますます悪くなった。女の子として、こんな悲劇を目の当たりにして同情しないわけがない。
「ええ、昔から偉大な者同士の争いでは、いつも一般の人々が犠牲になるのよ。」
チェン・シャオは手を振り、ここに残っている残りの魂をすべて輪廻の鏡の中に収めた。
ゴッゴッゴッ！
突然、遠くから恐ろしい轟音が聞こえてきた。チェン・シャオとモーシエンは顔を見合わせた。
「行ってみよう。」モーシエンはもう我慢できず、チェン・シャオから離れてその方向へ飛んで行った。
チェン・シャオも怠るわけにいかず、すぐに後を追った。
「アジョーワン・ズーシェン、今日こそがお前の終わりだ。」
「くそっ、お前たち悪魔ども、どこから現れたんだ？俺の道界に侵攻するとは！」
「それは、お前たちが自業自得だからだ。」
二人の耳に会話の声が届いた。
チェン・シャオとモーシエンは急いで姿を隠し、そばでこっそりと観察した。
虚空の中で、がっしりとした体格の茶色い髪の男が、黒い気を放つ虚影と対峙していた。その茶色い髪の男、つまりアジョーワン・ズーシェンは重傷を負い、死にかけていた。
一方、その黒い影は無傷で、意地悪な笑い声を上げていた。
「お前のような小さな悪魔の念力で、俺アジョーワン・ズーシェンを倒せると思うのか？死ね！」
突然、死にかけていたアジョーワン・ズーシェンが激しく立ち上がり、手に金色の長槍が現れ、その槍で黒い影を突き刺した。
「裁きの槍！刺された者は永遠に終わりのない裁きを受ける！」アジョーワン・ズーシェンは大笑いした。
そして、その黒い悪魔の念は金色の裁きの槍に刺されて、消え去った。
「これらの奴らは一体どこから……えっと……」
アジョーワン・ズーシェンは悪魔の念を倒したことでほっと一息つき、独り言を言っていたが、突然瞳孔が大きく開いた。
彼の胸の中には黒い爪が突き刺さっており、その爪から絶え間なく悪意や邪念がアジョーワンの神識を攻撃していた。
そして、その爪の主は、さっきアジョーワンが倒した悪魔の念そのものだった！
「アジョーワン・ズーシェン、良い知らせを伝えよう……実は、俺は不死身なんだ。」その悪魔の念は微笑み、次の瞬間、全身から黒い光が放たれ、アジョーワン・ズーシェンの体を飲み込んでしまった。

黒い光が消え去ると、全く新しいアショーカ・ザンジュンが、以前と変わらぬ姿で陽光の下に現れた。同じ茶色の長い髪、堂々とした体格、手には金色の裁きの槍を握っている。
次の瞬間、そのアショーカ・ザンジュンは金色の光となり、正東の空へと飛んでいった。
「シャオ……これはまさか……」
「いや、これは私たちが最初に遭遇したものよりも強力だ。実際、全く別次元の存在だ！」
轟！
一瞬にして、チェン・シャオは道と一体化し、果てしない道と混ざり合った。道が知ることは私が知ること、道が聞くことは私が聞くことだ。
しかし次の瞬間、チェン・シャオの道と一体化した状態は、何者か分からない存在によって打ち破られた！そしてチェン・シャオの口からは血が噴き出した。
「シャオ！」モ・シエンは驚き、これまで使ったことのなかった生命の道のルーンを呼び出し、乳白色の光がチェン・シャオの体を照らした。
「大丈夫だ。」
チェン・シャオは首を振った。「私が悪い。宇宙の混乱は、実はこの世界の人間が引き起こしたものだ。あの負の感情はすべてこの世界の生き物が生み出したもので、何者かの強者が集めて宇宙に送り込んだのだ！」
チェン・シャオの顔には恐ろしい表情が浮かんだ。
「何？」モ・シエンは眉をひそめ、頭を下げて計算を始めた。
「シエンシエン、これからは警戒しなければ。この世界の人間は、もう私たちの到来に気づいている。」チェン・シャオは口元の血を舐め、目の中の黒い電光がますます強くなった。
「わかった。わかったわ。シャオ、私は優しすぎたのかしら？」突然、モ・シエンは頭を下げて小声で言った。
「シエンシエン、どんな姿であろうと、君が君でいて、自分を貫けば、それが正道だ！」
チェン・シャオはモ・シエンの心を見抜いたかのように笑って言った。
「うん、わかったわ。」モ・シエンは頷いた。
……
「こんな時に来やがって、この野郎！早く来るでも遅く来るでもなく、まさかこんな時に来るとは！」
古風な高層の楼閣の中で、平凡な容姿の若い男性が、恐ろしい顔で怒号を上げていた。
「今、あの魔物どもが至る所で騒ぎを起こしている。私はチェン・シャオに対処するために手を割くことができない……ダメだ、もし私がチェン・シャオの人間性を奪い、人間性の主となり、チェン・シャオを輪廻に変えることができれば、私の道の世界は本当に永遠に存続し、不滅となる！あの自らを天の代行者と名乗る野郎を殺してやる！」
若い男性は絶えず怒号を上げていた。
「ソーメンロー様、神天に彼らを処理させましょう。」
突然、美しい容姿の男性が若者の前に現れた。その美しい容姿の男性こそ、無痕だった！
「ルアン・フォン、お前の変装の術はますます巧妙になってきたな。無痕に変装して神天道尊を騙し出すとは、へへ、今や私たちは神天を完全に支配している。神天を使ってチェン・シャオを処理するのは最高だ！」
ソーメンローも何かを思いついたようで、顔の怒りが消え、代わりに限りない喜びが浮かんだ。
「はい、様。すぐに行きます。」次の瞬間、ルアン・フォンの姿は再び消えた。

「ソーメンロー王？ただの役立たずだ。お前が高貴な身分でなければ、どうやって王の座に就けるというのか？ふん、神天を使ってチェン・シャオを倒すつもりか？私は神天を使ってチェン・シャオを呼び寄せ、お前たち二人とも打ち負かすのだ！」
ルアン・フォンの口元に奇妙な笑みが浮かんだ。
「ああ、父上の言う通りだ。自分を弱く見せれば見せるほど、部下の忠誠心が際立つ……ルアン・フォン、私はお前にチャンスを与えた。だがお前がそれを大切にしなかっただけだ。」
ルアン・フォンが消え去る瞬間、ソーメンロー王の顔からすべての感情が消え去り、代わりに穏やかさと平静が訪れた。まるで彼の先ほどの行動は、他人に見せるためだけのものだったかのようだ。
……
「シエンシエン、今、私は隠天尊の『隠の道』と自分の『刹那の道』を組み合わせて、私たち二人の姿を刹那の中に隠している。そうすれば、私たちは他の人々を見ることができるが、他人には私たちの存在が感じられないのだ。」
突然、チェン・シャオは立ち止まり、モー・シエンに言った。
「なぜそんなことをするの？彼らに教訓を与えるためじゃなかったの？」モー・シエンは理解できない様子だった。
「この道界は想像以上に複雑だ。何よりも安全が最優先だ。私たち二人のどちらも事故を起こしてはならない。わかるか？」
チェン・シャオは深く息を吸い込んで言った。
「うん。」モー・シエンは頷いた。
すると、チェン・シャオの両手から突然二筋の神光が放たれ、虚空の中で一つに融合し、自分とモー・シエンの身体を包み込んだ。
『隠の道』は自分自身を隠したり、万物を隠したりするもので、一瞬の中に隠される。そして、一瞬一瞬が絶えず変化し、始まり、消えていく。
もし誰かがチェン・シャオとモー・シエンの行方を探ろうとするなら、すべてを静止させることができる『動静の鐘』を持っているか、あるいは神念で空間のあらゆる一瞬を分析できるほど強大でなければならない。しかし、一寸の空間にある一瞬の数は、太平洋の水分子の数に匹敵する……たとえ道尊であっても、虚空のあらゆる一瞬を一つ一つ調べることはできない。
空間の一瞬、時間の一瞬、存在の一瞬、虚無の一瞬――一瞬は至る所に存在する。
……
「え？さっきの二人の気配はここにあったのに、なぜ消えたのだ？」ルアン・フォンは神天を連れて、先ほどチェン・シャオとモー・シエンがいた場所に到着していた。
彼は今、無痕道尊に変装しており、すべてが無痕道尊そのもので、一切の破綻はない。無痕道尊に深く心を寄せている神天でさえ、何か異常に気づいていない。
「無痕、チェン・シャオがここに戻ってきたというのか？」神天は今、非常に普通に見えるが、実際にはすでに他人に完全に支配されており、今していることも命令に従っているだけだ。
「その通りだ。彼はもうここに来ている。天書にもすでに記されている。」ソーメンロー王のもとを離れた後、ルアン・フォンは完全に無痕となり、一切の破綻がなくなっていた。
「ああ、正直なところ、彼とこんなに長い間一緒にいたので、しばらく離れるのは少し寂しいな。」神天はつぶやいた。
「まあいい。今のこの道界は極めて不安定だ。とりあえず様子を見よう。」ルアン・フォンはそう言うと、二人はすぐに姿を消した。

「シャオ、私はまだあなたを離したくないのよ。」モーシエンはふくれっ面をして、怒ったように言った。
「なんて見事な偽装だ……私でさえ騙されそうになった。もし彼が『天書』と言わなければ、私も我慢できずに外に出てしまいそうだった。」チェン・シャオはモーシエンの言葉を聞いていないかのように、自分の話を続けた。
「え？つまり、さっきのその『無痕』と『神天』は偽物だっていうの？」モーシエンは驚いた。
「『神天』が偽物かどうかはわからない。でも、あの『無痕』には間違いなく問題がある。太古の時代、七大道尊の筆頭であり、最も神秘的なのがその『無痕道尊』だ……文明の書を司り、文明を広める道尊なのだ。」
「えっ、彼の偽装はとても見事で、隙がなく、何の破綻もなかった。でも『天書』という言葉のおかげで、私は思わず人間の炎を使って天書とコミュニケーションを取ろうとした。しかし得られた結果は、『無痕道尊』はすでに完全に死んでおり、様々な文明の姿に変わって混沌の中で繰り返し循環しているというものだ。死んだ人間がどうしてここに現れるというの？」
「じゃあ、『神天』は？」『無痕』よりも、モーシエンは『神天』の方をより気にしているようだった。