第383章 私の認めざるを得ない時

これは沫弦が嫉妬しているからではなく、神天との関係があまりにも深いからだ。
陳潇の丹田の中にある、もはや彼の魂の核心と化している主神格は、実は神天――霧雨の前身であり、水系の至宝である湾湾が残したものだ。
神天と霧雨は偶然にも、この主神格、さらには元々主神格の一部であった主神空間を陳潇の体に移した。これが何を意味するかは、誰でも容易に察しがつく。
しかも、その主神格の力は陳潇の青銅古灯よりも強く、そこに封じられた力を陳潇は一切解き放つことができず、恐ろしい水系の力を解放することもできない。
現在の陳潇の実力は、木祖や火祖を飲み込んだ後、ほぼ道尊に匹敵する。
しかし、その主神格に対しては依然として無力だ。
後になって初めて分かったのだが、その主神格はすでに陳潇の魂と完全に結びつき、区別がつかなくなっていた。
これが良いことか悪いことかは、誰にも分からない。
ただ一つ確かなのは、このいわゆる五行の至宝が決して単純なものではないということだ。
だからこそ、沫弦は神天をこれほど警戒しているのだ。神天と霧雨、つまり陳潇が知っている水淼と坎瑞拉斯の二人が、それぞれの記憶を合わせて再び目覚め、前世の湾湾となって初めて、この事態の真相が明らかになるのだ。
雨師涣については、陳潇は最初から最後まで、彼女がこの件にどう関わっているのか理解できなかった。つまり、沫弦が推測したように、雨師涣も湾湾の転生の一部だというのは、全く信じがたい。
陳潇が道を統合した後に導き出した結論でさえ必ずしも真実ではなく、他人の策略によるものである。沫弦の推測など言うまでもない。
……
「神天……気配から見ると、水淼と全く変わらない。間違いなく神天だ。だが、別の偽装の達人が偽装している可能性も否定できない……」
無痕に偽装した者の手口を見て、陳潇でさえ確信が持てない。
無痕が偽物だと見抜けたのは、真の無痕がすでに滅び、文明の一部、つまり伝説の天書となって人類文明の炎に感知されたからに他ならない。そうでなければ、陳潇には無痕の真偽を見分けることはできなかっただろう。
「とにかく、ついて行ってみよう。この程度の偽装の技術を持つ者は、決して単純な人物ではない。さらに、無痕のすべてを完璧に偽装し、一切の破綻を見せないということは、無痕を深く理解し、彼と深い繋がりがあるということだ。」
沫弦の目には知恵の光が輝き、道の源音の音符は彼女の識海の中で次第に薄れ、虚無へと変わっていった。
これは、沫弦も至尊を突破し、道尊の境地に達しなければならないことを示している。
「うん。」
陳潇は頷き、刹那の道、隠の道を瞬時に発動させ、栾風と神天の姿をしっかりと追いかけた。
……
「無痕……」
突然、神天は足を止めた。
「どうしたの、天儿？」栾風は無痕の口調を真似て笑いながら尋ねた。
「なぜ、あのソーメンローは私を支配しようとするの？」神天は鋭い目で栾風の瞳をじっと見つめた。

「なぜなら、お前は我々にとって非常に利用価値が高いからだ。お前を完全に支配してこそ、我々は計画を進めることができるのだ。」栾風は何も隠さず、落ち着いて言った。
「お前は……無痕か？」神天の声はわずかに震え始めた。
「私だが、同時に私でもない。」栾風の目には動揺の色が浮かび、彼は必死に落ち着こうとした。「無痕はもう死んだ。私は……彼の影に過ぎないのだ。」
「そうか、そうだったのか……彼も結局は逃れられなかったのか。」神天は虚ろな声で言った。
「逃れることはできたはずだ。」栾風の息遣いは徐々に乱れていった。「もし彼が死なないようにしたいのなら、ずっと生き続けることもできた。だが、彼を殺した者に対しては、全く抵抗する力がなかったのだ！」
「誰なのだ？」
神天の目は虚ろで、彼を一瞥した。
「あれは……ああ！！！」
栾風がその名前を口にしようとしたその時、空から突然巨大な手が降りてきて、彼の体を粉々に打ち砕き、魂も完全に消滅させた。
「え？」神天は、一瞬のうちに隠れていた沫弦や陳潇も含め、全員が驚いた。こんな時に事態が変わるとは思ってもみなかったのだ。
空の上では金色の光がきらめき、無数の金色の光に照らされながら、一枚また一枚の真っ白な紙がゆっくりと降りてきた。
やがて、これらの紙はゆっくりと集まり、文字のない本へと変わった。
天書、文明を支える文明の書。
最後に、何度もの天地の誕生と滅亡、文明の始まりを記したこの至高の天書が、神天の腕の中に落ちてきた。
「天よ、私は決してお前のもとを離れなかった。」その本から、荒涼とした声が響き渡った。
「でも……私は別の人間をお前だと間違えてしまった……」涙はもはや止められず、神天の頬を伝って流れ落ちた。
「いや、あの栾風は、私のお前への執着が生み出したものに過ぎない。彼が私に化けてお前を欺こうとした時……その時現れたのは、私自身だったのだ。」
天書の上では金色の光が輝き、文明の不滅を象徴していた。そして天書から聞こえる声は、深い愛情に満ちていた。
神天、幽龍、無痕、修刎、混元！
五つの金色の名前が天書の表紙に刻まれ、無数の天地の破壊や混沌の災難を経ても、少しも消えることはなかった！
天書に記されたものが彼らの印をしっかりと守っているからこそ、彼らは混沌の中で何度も再生し、何度も輪廻し、決して真に滅びることはないのだ。
「なぜ……不死の名前はないのだ？」神天の手は、天書のその幻のようでありながら実在するかのような紙を優しく撫でた。
「不死……彼の使命……ああ……」
「まさか！！！」突然、神天の目に信じられないものが閃いた。「さっきあの人が口にしようとした名前を、お前が止めたのか……」
「神天、多くのことは『人』には左右できないのだ。不死の使命もそうだし……お前の使命も同じだ。」
神天は唇を噛み、何も言わなかった。
「兄上、六妹。」
その時、天地の間から生き物たちの梵唱が響き渡り、不死を願い、死を避け、不死を渇望する思いが次々と降りてきた。

それは顔に恐ろしい血の色の瞳しか持たない男だったが、その血の瞳から放たれる光は非常に柔らかかった。
刹那の中に隠れていた陳潇の心は急に沈み、一瞬のうちに輪廻の眼が直接開き、彼は顔を上げて天轨の方を見た。
やはり！
天轨の上にはもう何もなかった！
天轨に付着していたあの恐ろしい生命体は、いついなくなったのか分からない。天轨もゆっくりと復活し、再び天地を支え、規則を完璧にする使命を果たそうとしているようだった。
しかし、天轨の外、果てしない混沌の中には、ほとんど気づかれない空間があり、その空間の中には数え切れないほどの生命の刻印があり、願望の光を放ちながら、天轨を封じ込めていたのだ！
……
「二……二兄？それとも……」
神天の体は激しく震えていた。あの血の色の瞳を、彼女は決して忘れることはない。何度もの輪廻、何度もの再生の中で、彼ら兄妹はほとんどがその瞳の主に殺されてきたのだ！
そして今、その瞳の主は、見覚えのある、親しみやすい気配を放っていた。
外は冷たく内は温かく、民衆を思いやる二兄……長生道尊なのか？
「私だ、私こそが、皆が殺してやりたいと願い、その肉を食べたがっている天轨の生命体であり、また皆に愛されている長生道尊だ。」
「陳潇、出てきなさい。お前の道はますます精巧になっている……さっきお前が輪廻の眼を使ってあの生命の刻印に触れなければ、私もお前に気づくことはできなかっただろう。」
長生道尊が口を開いた。
「ふふ、私の心の中の長生道尊は、黒髪をなびかせ、正義感に満ちた英雄だよ。」
陳潇は沫弦の手を取り、刹那のうちに現れた。長生道尊は陳潇に輪廻の存在を感じさせ、これまで陳潇の心の中では常に英雄として、アイドルとして見ていた。
しかし今は……
長生道尊の今の姿は、彼女がこっそりと何度も見てきたものだった。ただ、その時の長生の姿は今よりも何倍も大きかった。
それは天轨の上のあの生命体の姿そのものだった。血の色の瞳、他に何もなく、全身には何の模様もない。
人間の姿ではあるが、どうしても人間とは呼べない。
しかし陳潇は彼から別の意念を感じ取った……人間を含むすべての生き物が持つ意念、長生を望み、不死を望み、永遠に生き続けたいという意念だ。
言い換えれば、生き物が長生を望む気持ちが絶えない限り、長生道尊は永遠に死なず、その力も絶えず強くなる。そして、たとえ生き物がすべて絶滅しても、彼は生き物の意志を受け継ぎ、存在し続けるのだ。
「水淼。」
陳潇は振り返り、驚愕した顔の水淼を見て微笑んだ。
「陳潇、お前は重要な存在だ。絶対に何かあってはならない。自分を守りなさい。」その時、天書が口を開いた。
「それと、この女を殺すか、お前のそばから離れさせなさい。」
天書の言葉を聞いて、沫弦の体が震えた。
しかし次の瞬間、陳潇は直接彼女の手を握り、自分の腕の中に引き寄せた。

「あなたの言うことにも一理ある。でも私が守っているのは、自分の心だ。」陳潇は落ち着いた口調で言った。彼は理由を尋ねることも、興奮した様子を見せることもなく、むしろ驚くほど冷静だった。
「知っているか？普通の女性が、どうして道の源である音の音符を手に入れることができるのか！」天書の口調は鋭かったが、彼自身には何の感情の波もなかった。
「彼女は……」
「私は道に選ばれた者だ。道の音符は彼女が受け継いだ。つまり彼女も道に認められているのだ。もちろん、それは重要ではない。もっと重要なのは、彼女が私の認めを得たということだ。」
陳潇は肩をすくめて言った。