第377章 一线の生機

隠、古、悪、蒼の四大天尊が再生した後、彼らの力は再び向上し、ほとんど即座に道のルーンを結集させ、至尊となろうとしていた。今の彼らは、半歩至尊と言え、天尊の頂点に立つ強者たちだ。
「弦弦。」
陳潇は四大天尊や月芝天尊を気にかけず、むしろ先ほど沫弦が言った言葉の方に関心を寄せていた。
月芝天尊を含む霊都の四大天尊は、もはやかつての彼らではない。この言葉は一見根拠がないように思えるが、沫弦の口から出たものだからには、陳潇も真剣に考えざるを得なかった。
「私が月芝天尊ではない？では、私は誰なのか？」
月芝天尊の顔には悪意がますます激しく浮かび、その目からは緑色の毒光がほとばしっていた。
「わからない。でも、私は月芝天尊と他の四人の天尊を見たことがある。彼らは、もはやかつての彼らではない。」
沫弦の二本の眉がわずかにひそめられ、彼女の識海の中では道の源音のルーンが絶えず光り、周囲のあらゆる声の痕跡がそのルーンに引き寄せられ、四方八方から集まってきた。
声が存在した痕跡はすべて、沫弦の耳に届いた。
「わからない……」沫弦は首を振り、道の源音を注意深く分析したが、全く手がかりが得られなかった。
推測の力に関して言えば、道の源音を操る沫弦の方が陳潇よりも上であり、輪廻の眼であれ万妙の門であれ、道から直接生じる源音とは比べ物にならない。
道の源音は、ほとんど道そのものと同等の存在と言えるが、今の沫弦の境界が低く、源音の真の力を発揮できていないだけだ。
そして、今沫弦が推測できないことは、陳潇にとってなおさら知る由もない。
しかし、この瞬間、再生した四大天尊の力は質的に飛躍し、彼らの道心はすでに半分実体化しており、まるで至尊の門槛に足を踏み入れたかのようだった。
「彼らが誰かはもはや重要ではない。すべてを凌駕する力を持てば、どんな陰謀や策略も虚しいものに過ぎない。」
陳潇の顔には冷たい笑みが浮かんだ。
彼の頭上で、青銅の古灯がゆっくりと上昇し、赤い光がこの虚空を照らし出した。
「殺せ！」
隠天尊は黒い髪と濃い髭を持ち、黒い長袍をまとった姿で、まるで果てしない暗闇の中に隠れているかのようだった。彼は陳潇が青銅の古灯を取り出すのを見て危険を敏感に察知し、迷うことなく先に手を出した。
隠天尊はまるで果てしない空間の隙間へと飛び込んだかのようで、天界にはもはや彼の姿はなく、気配さえも消え去っていた。
これが隠天尊の「隠」の道であり、一度隠れれば、同じ境界の中では彼は無敵だ。
隠天尊が姿を消した瞬間、古天尊、悪天尊、蒼天尊も同時に手を出し、それぞれの道を放ち、虚空の中で交錯した。
一方、月芝天尊は冷笑を浮かべ、陳潇たち三人を憎しみに満ちた目で見つめていた。
陳潇は霊天尊と沫弦の前に立ち、微動だにせず、頭上の青銅の古灯が眩い光を放ちながら、人類の発展史や文明がその赤い光の下でゆっくりと浮かび上がっていった。

「古天尊よ、お前の古の道を私は手に入れる。私の人の道には、古き深みがまだ欠けているのだ。」
陳潇は、周囲から滄桑とした気配を放つ古天尊を見つめ、口元に残酷な笑みを浮かべた。この瞬間、彼はまるで至高の悪魔と化し、貪欲な眼差しで自分の獲物を見つめているかのようだった。
「何だと？」陳潇の言葉を聞いて、古天尊は呆然とした。
しかし、彼が反応する間もなく、影も形もない刀の気が「天意は刀の如く、道に情はない」と告げるように彼の前に現れた。
プッ！
何が起こったのか理解できないまま、古天尊はその刀の気によって真っ二つに切り裂かれた。
奇妙なことが起こった。たとえ体が無数の破片に分かれ、塵と化しても再び体を結集できる天尊の頂点に立つ強者であっても、この時はどうしても元の姿に戻ることができなかったのだ。
さらに、古天尊の気配も急速に弱まっていった。ほんの数億回の呼吸のうちに、古天尊の気配は完全に消え去り、二つの身体のみが力なく下方の海へと落ちていった。
天意は刀の如く、刀に情はない！
これこそが情なき道だ！
今や、全員の顔に恐怖の色が浮かんだ。隠れていた隠天尊でさえ、恐怖のあまり隠れている状態から出てきそうだった。
一撃で頂点の天尊を倒す！
先ほど陳潇が四大天尊を滅ぼしたのは不意を突いたからだとすれば、今回の古天尊は自らの力を存分に発揮し、古の道を全力で使ったにもかかわらず、陳潇の一撃に耐えられなかったのだ！
誰も気づかなかったが、陳潇の頭上にある青銅の古い灯りは、わずかに明滅した後、ますます明るくなり、青銅の古い灯り自体も静かに古き気配を放ち始めた。
この古き気配は、以前のものとは全く異なっていた。以前の古い灯りにも古さはあったが、それは表面的な古さに過ぎなかった。しかし今は、本質的な古さだった。
太古から、天地が創造された時、混沌の中の最初の世界の最初の人――それはいかに古いことか？
ほんの一瞬のうちに、青銅の古い灯りの中に古の道のルーンが結集された。
一方、陳潇自身は精髄を内に秘め、ますます普通の凡人のように見え、まったく目立たなかった。
「なんてすごいのか。先ほどの蟻どもも、もうこの程度に達していたのか？」月芝天尊の顔色は悪く、彼女の目は揺れ動いていたが、口元には彼女自身も気づかなかった奇妙な笑みが浮かんでいた。
ドン！
次の瞬間、虚空が震え、先ほど倒れた古天尊が再び現れ、虚空から歩み出てきた。
そして今回、彼は真の至高者となっていた。
「よくやった、よくやった。この天尊を二度も殺すとは。もし凌月仙主から与えられた生死符がなければ、本当に消え去っていただろう。」
古天尊の顔には邪悪な笑みが浮かんだ。
蒼、隠、悪の三大天尊も動きを止め、全身の力を集めて陳潇を挑発するように見つめ、まるで彼にすぐに自分たちを殺すよう促しているかのようだった。
「さっきは、ただ一つのことを確かめたかっただけだ。今は、もう理解できたようだ。そしてお前たち四人も、本当に消え去ることになるだろう。」

この四人の天尊の様子を見て、陳潇は怒らなかった。彼はゆっくりと息を吐き、小さな鏡が彼の手の中に現れた。
道の七宝、輪廻の境。
「道の流転、輪廻は止まらず！」
ゴウ！
輪廻の鏡が突然陳潇の手から飛び出し、銀色の輪廻の光がほとんど実体となり、四大天尊をその中に包み込んだ。
「くそっ、この光を浴びせてはならない！」蒼天尊が大声で叫んだ。「蒼生の道！蒼生が体を守る！」
蒼天尊の体の外側に、突然次々と虚影が現れた。それは宇宙の中の無数の生き物たちの虚影、すなわち天下の蒼生たちだった！
偉大な神々から小さな虫まで、すべての生き物の意志が彼の体に加わるようだった。
「すべての生き物の道……蒼生の道……この蒼天尊はやはり簡単ではない。十分な時間があれば、彼は必ず蒼生の意志で道を悟るだろう……残念だ……」
陳潇は首を振った。輪廻の光は勢いよく進み、直接蒼天尊の蒼生の虚影を破壊した。
同時に、古天尊や隠天尊も輪廻の光に照らされ、彼らの身体、魂、さらにはより深い存在の印までもが、果てしない輪廻の中に落ち、他の存在形態に変換・分解された。
彼らは完全に死んだのだ。
蒼天尊と隠天尊の道も、陳潇によって青銅古灯の中に収められた。
「ケケケケ……陳潇、なかなかいい、本当にいい。」
その時、悪天尊は何らかの方法で輪廻の光から逃れ、月芝天尊のそばに跳び移った。
「輪廻の力を使って、あの三人を消し去るとはな。へへへ、お前の正体もわかったぞ、陳潇。もう審判を受けるだけ待て。」
次の瞬間、悪天尊は身を躍らせ、空中に消えていった。
「逃げるつもりか？お前の悪……それこそが私が最も必要としているものだ。」
「刹那……永遠！」
陳潇が大声で叫ぶと、刹那の光が突然彼の指先から放たれた。先ほど消えた悪天尊が再び現れたが、彼の身体は狭い空間に閉じ込められ、動けなくなっていた。
刹那の空間、永遠の束縛！
「人道の炎、焼き尽くせ！」
フッ！
次の瞬間、その空間の中で悪天尊の身体がゆっくりと燃え上がり、悲痛な叫び声や邪悪な呪いの声が彼の体から発せられた。
人道の炎、道の火！
ゆっくりと、悪天尊の身体は完全に焼き尽くされ、刹那のうちに半実体化した道の符文だけが残った。しかし、その道の符文は黒色で、そこからは黒い不気味な気配が漂っていた。
「輪廻の鏡、収めよ！」
今回、陳潇は青銅古灯を使わず、直接輪廻の鏡を使ってその悪念を収めた。
陳潇がそうするのを見て、沫弦の心には悪い予感が湧き上がり、彼女の顔色も徐々に青ざめていった。
わずか一瞬、三回の呼吸の間に、四大天尊は全員滅びた。
「月芝天尊、お前の番だ。」
陳潇は輪廻の鏡を握りしめ、月芝天尊を見た。陳潇の視線を受けて、月芝天尊の体は思わず震え始めた。
「陳潇、やり過ぎるな！」

突然、虚無の中から怒りに満ちた叫び声が響いた。
凌月天尊の姿が現れた。
「前回、お前を殺さずにこの程度まで成長させてしまったのは、私の過ちだ。」凌月天尊の表情は険しかった。
「月芝天尊を含む四大天尊も、全てお前が復活させたのだな？」陳潇は彼の言葉を気にせず、逆に質問した。
「神天仙主はとっくに自我を取り戻しているが、彼女は茗夜や长生、混元、幽龍、無嵐を復活させようとはしなかった。その理由を知っているか？」
陳潇は顔を上げ、静かに尋ねた。
「え？」凌月仙主は驚いた。
「道の下には生きる希望があり、誰でも長生を目指し、さらには不死を望むことができる……」