第343章 陨落した神界

「雪夜先輩の言う通りだ。」
陳潇はゆっくりと顔を向け、いつの間にか彼の背後に現れた、汚れ一つない男――雪夜残花を見つめた。
「先輩、ご心配なく。私、陳潇が言ったことは必ず実現します。」
陳潇は雪夜残花に向かって軽く微笑んだ。
雪夜残花は陳潇の言葉を聞き、微笑んだ後、すぐに姿を消した。
陳潇は懐から一つの玉符を取り出した。それはかつて雪夜残花が彼に渡した、茗夜の気配を感知できる玉符だった。
今の陳潇は真の真霊神となり、神魂は二儀真霊として凝結し、非常に強大だった。
「この中には魂の気配がある。もしこの魂の気配が本体に感知されれば、異常に活発になるだろう。」
陳潇はその玉符をちらりと見るだけで、中の全てを見通した。玉符には雪夜残花が仕掛けた何の仕掛けもなかった。
「以前、雪夜残花は茗夜を見つけなければ、両親の真の行方は分からないと言っていた……」
陳潇は少し考えた。実際、彼はすでに理解していた。両親を探す道のりで、ますます多くの残天図に出会い、それらを天図に収めて昇天するのだろう。これは既に定められた道のようだった。母親を見つければ、天図は完成するだろう。その後何が起こるかは、陳潇にも分からない。一気に神上の神となるかもしれないし、他人の道具となり、修行の成果をすべて失い、命さえ危うくなるかもしれない。
しかし、今の陳潇はすでに自分の全てを天図から切り離していた。以前の九天玄霊印がもたらした天の血脈でさえ、二儀の力によってすでに炼化されていた。
二儀の力が加わったおかげで、陳潇の運命はわずかに変化した。だが、今の彼の修行レベルは依然として低く、真に炼化された丹田の中の水火の本源こそが、運命から逃れる真の機会だった。
……
この時、陳潇はすでに自身の全ての波動を完全に隠し、まるで虚無の影のように異能世界を行き来していた。天龍游の力は最大限に発揮されていた。
異能世界にはまだ多くの死の主宰のスパイがおり、彼らが死の主宰を呼び寄せれば、それは危険だった。
ゴォォォン！
突然、虚空から巨大な音が響き、巨大な黒い門が陳潇の目の前に現れた。どの方向から来ても、この門に行き当たるようだった。
その門は圧倒的な威圧感を放ち、天に通じ、地に達し、高くて手の届かない存在で、陳潇の前のすべての道を塞いでいた。
「来た者は止まれ！」
厳かな声が響き、続いて虚空には百メートルもある巨大な人面が現れた。それは主神の分身だった。
陳潇はすぐに立ち止まり、手の中で光が閃き、玉色の令牌が現れた。
「通れ！」
その巨大な顔は、陳潇の手の中の令牌を見て、一切ためらうことなく「通れ」と言った。

すぐに、その黒い扉がゆっくりと隙間を開け、瞬く間に果てしない死気がその扉から激しく溢れ出した。
陳潇の表情がわずかに変わり、すぐに身を翻してその扉の中へと入った。瞬く間に、その扉の向こう側から果てしない死気が陳潇の体の中へと猛烈に流れ込み、彼の体内のあらゆる生命力を消し去り、真の死の存在へと変えようとした。
この死気は冥界の純陰の気とは全く異なり、純陰の気は冥界の生物の根源ではあるが、たとえ冥界の生物であっても、この恐ろしい死気には耐えられない。
死気とは死を意味し、冥界の生物であっても死ぬのだ！
「なんて恐ろしい死気だ。これほどの死の気配を放つには、一体どれだけの神々が死ななければならないのか！」
陳潇の目には信じられないような色が浮かんだ。
「生死双殺、転！」
陳潇の識海の中で、二儀の図が急速に回転し、これらの死気を吸収して二儀の力に変えていった。生死双殺とは規則によって支配されるもので、これらの死気も規則の下では変えられざるを得ない。
徐々に、陳潇の体はここのすべてに適応していった。
「天、これが異能世界、あるいは神陨の地の核心なのか？」
陳潇が目を開けると、目の前に広がっていたのは果てしない暗闇だった。陳潇の現在の感覚では何も見えない。これには一つの説明しかない——絶対的な暗闇、光の一片もないのだ！
陳潇の神念がゆっくりと放たれたが、この果てしない暗闇の中で、主神にも匹敵するはずのその神念は、わずか百メートル先までしか広がらなかった。
「くそっ、ここは一体何なんだ？」
陳潇はわずかに眉をひそめた。次の瞬間、彼の識海の中で二儀の力によって隔てられていた天図がゆっくりと飛び出してきた。今や、その天図の中には紫霄天影、自在天影、輪廻天影、幽冥天影、そして半分の離恨天図があった。
天冥はかつて、陳潇の母親と共に天図の心に巻き込まれ、自分は冥界に戻ったが、天図の心は自分の手元にはなかったと語っていた。つまり、その天図の心は陳潇の母親の手にあるはずだ。
陳潇は天図同士の本源的なつながりを通じて、その天図の心を感じ取り、母親を見つけ出すことができるはずだ。
「まさか、私の母親は、あの封印されたとされる天界の中にいるのか？」陳潇は天図上の指示を見ながら、わずかに眉をひそめた。
天図からは極度に興奮した意念が放たれ、この暗闇の世界の深部を目指していた。陳潇は、この異能世界の深部にある暗闇の世界こそが、封印された天界への通路なのではないかとさえ疑った。
「敵が来れば将で防ぎ、水が来れば土で塞ぐ。」
陳潇は深く息を吸い、神念をゆっくりと放ちながら周囲の動きを注意深く観察し、同時に極めて慎重に前進していった。周囲は静まり返り、何の動きもなかった。

しかし、陳潇は本能によって、この果てしない静寂の中に無限の危機が潜んでいることを既に感じ取っていた。現在の彼の修行レベルでは、この暗闇の中で自分を絶対に守れるとは言えない。

グルルル……

突然、まるでお腹が空いたかのような音が陳潇の耳元で響き、彼は心を動かされてすぐに足を止めた。

「なんてやつだ……」

陳潇の神念は、目の前の存在を既に感じ取っていた。それはまるで肉の山のような存在だった。その肉体がいかに巨大か、陳潇には分からない。彼の神念はわずか百メートルしか届かないが、その百メートルの範囲内はすべてそのやつの身体だった。

先ほどの音は、まさにその肉の山の中から発せられたものだ。

ドン！

突然、巨大で恐ろしい飲み込む力が目の前の肉の山から放たれ、陳潇の身体を巻き込んだ。

「このやつ、俺を食べようとしている。」

陳潇の顔色が暗くなり、生死双殺剣が彼の手に現れた。

「斬れ！」

陳潇が冷たく叫ぶと、生死双殺剣は空中で連続して七回振られ、毎回生死双殺図が飛び出し、果てしない暗闇を切り裂きながらその肉の山に向かって斬りつけられた。

生死双殺図から放たれる光によって、陳潇は目の前の存在をはっきりと見ることができた。それは全身が灰色で、皮膚や肉がまるで泥のようなもので、非常に気持ち悪く見えた。

しかし、この生物は明月世界の最大の山脈である明月山脈よりも巨大で、陳潇はその光を頼りにもその全身を見ることができなかった。

先ほどの恐ろしい飲み込む力は、その極めて気持ち悪く見える大きな口から放たれたものだった。

バンバンバン！

七つの生死双殺図がその正体不明の生物の身体に直接斬りつけられ、瞬時に血肉が飛び散り、黒灰色の血液が数十里も遠くまで飛び散った。

「オオオー！」

その生物の口から甲高い悲鳴が上がり、その身体は回転して空中に飛び上がり、そして陳潇の身体に向かって押し下がってきた。

「くそっ、このやつはあまりにも大きい。」

陳潇の体内では、二儀の力が急速に流れ、生死剣に送り込まれた。生死双殺図は既に生死双殺剣の剣気となり、一撃ごとに生死双殺が起こっていた。

「殺せ！」

陳潇が大声で叫ぶと、体内の二儀の図が急速に動き、直径千メートルにも及ぶ巨大な双殺図が瞬時に形成され、直接斬りつけられた。

その双殺図は鋭い剣気のように虚空を切り裂き、その生物の身体に向かって斬りつけられた。

次の瞬間、その生物の身体は巨大な双殺図によって二つに切り裂かれた。しかし陳潇はそれ以上争うことなく、天龍游をわずかに動かし、一瞬でその場から消え、次の瞬間には既に千万里も離れた場所にいた。

二つに切り裂かれた肉の山は、陳潇が去った後も二つの部分が絶えず動き、ついに二つに分かれて二体となり、今も天を仰いで長く叫びながら陳潇の痕跡を探していた。

「危なかった、あのものは修行の力はないが、純粋な力だけで二つの真霊神を持つ真霊神を殺せるほどだ。ここには一体どんな怪物がいるんだ？」
陳潇の身体は隅に留まり、慎重に神念を放って周囲に危険がないことを確認してから、ようやく安堵の息をついた。
「この暗黒世界では、普通の真霊神であっても一歩も動けないだろう。」
陳潇は首を振ったが、次の瞬間、彼の表情は固まった。
彼の身体はいつの間にか、果てしなく多くの微小な生物に囲まれていた。これらの生物は肉眼では全く見えないほど小さいが、何億も集まれば極めて恐ろしい存在だ。
それらは隙間なく漂う煙のように、陳潇の身体のあらゆる隙間から中へと侵入してきた。
「くそっ、これは一体何だ！」
陳潇は歯を食いしばって言い、すぐに体内の二儀の力を震わせて、これらの微小な生物を全て吹き飛ばした。
しかし奇妙なことに、恐ろしい二儀の力の下でも、これらの生物は全く死なず、ただ吹き飛ばされただけで、すぐに再び群れを成して陳潇の身体に向かって押し寄せてきた。
「この小さなやつらは、あの噬虫よりもずっと恐ろしい。」
陳潇は息をのみ、身体を瞬時に動かして再びその場から消え、天龍遊が放つ自在な意境で自分の身体を隠した。
今回は、陳潇はもう軽はずみに動けない。もしうっかり何か恐ろしい生物の口元に行ってしまったら、泣いても済まない。
今、天龍遊は全力で動き、陳潇の身体を連れて暗闇の中をゆっくりと前進させている。一方、彼の神念は周囲百メートル以内の全てを絶えず探っている。
あの微小な生物からは逃れたが、陳潇はまだ安心しておらず、引き続き警戒していた。
彼の前方からは極めて恐ろしい気配が漂っており、その気配の下では陳潇でさえも力が抜けるようだった。
「迂回しよう。」
その恐ろしい気配を感じ取り、陳潇は身体を回して別の方向へ向かった。あのような存在は少なくとも主神レベルのもので、陳潇は決して手を出せない。
外界ならまだしも、この暗黒世界では無限の危機が満ちており、彼は決して油断できない。
「水淼、ここがどんな場所か知ってるか？」
陳潇は主神空間に連絡を取り、水淼に尋ねた。ここはもはや異能世界ではなく、別の時空にいるようだ。彼の異能晶カードでさえ、千魂域との接続が断たれている。
そして水淼の眠っていた記憶も徐々に目覚めつつあり、だからこそ陳潇は彼女に尋ねてみた。もしかすると彼女ならここがどんな場所か知っているかもしれない。
「ここ？」水淼は少し躊躇した後、自分の意念を少し放出して周囲を探り、やがてためらいがちに言った。「ここは……神界よ！」
「神界？」
陳潇は驚いた表情で、信じられないという様子で言った。「源之大陸の外にある、あの失われた神界か？」
「そう、ここが神界よ。」水淼は再び言った。

「神界だと？どうしてここに来たんだ？まさか、あのいわゆる天人たちに連れてこられたのか？」
陳潇が直接尋ねた。
「いや。」水淼は首を振り、「天龍秘蔵にあったあの壁画を覚えているか？」と言った。
「あの壁画か？」陳潇はわずかに眉をひそめ、突然、ある可能性を思いついたようだった。「つまり、時空封印の中の生物のことか？」
「時空封印？」水淼もわずかに眉をひそめた。「それは天人たちが、あの奇妙な生物たちを封じ込めるために設けた封印だ。お前の手にあるあの噬虫たちは、その生物たちの中の弱い種族なんだ。」
「神界も確かに彼らの攻撃を受けてきたが、彼らには神界をここに連れてくる力はまだない。」水淼は少し躊躇しながら言った。「神界が消えたことは常に謎だった。古今東西、どれだけの神々や主神たちがこの神界を探してきたことか。以前のカンレイラスでさえ、神界を探す過程で事故に遭い、やむを得ず神格を捨てたのに、まさかお前に見つけられるとは思わなかった。」
「では、守護者の中の強大な存在たちも、ここの全てを知っているようだな。」
陳潇はわずかに眉をひそめた。先ほどの肉山であれ、その後現れた小さな生物たちであれ、どちらもあの奇妙な生物たちの一族に違いないと彼はすでに理解していた。
ここの事情を把握した陳潇は一層慎重になり、天図を丁寧に手に握った。天龍は絶えず虚空の中でちらつき、その天図が示す方向へと進んでいった。
「雪夜残花によれば、異能世界の深くに茗夜を見つけることができるという。もしかして茗夜もこの神界の中にいるのか？それとも、あの茗夜や、異能世界のいわゆる四夜家族も、すべてあの生物たちの子孫なのか？」
陳潇は思わず雪夜残花や、華夏国の異能世界にいる四つの強大な家族のことを思い出した。
「だが、あの時空封印の中にも強大な天人の守護者がいる。天人たちと彼らの間には、きっと深い憎しみがあるはずだ。そして地球にも天人の痕跡が存在する。もし四夜家族があの生物たちの子孫なら、とっくに滅ぼされているはずだ。」
陳潇は考えながら、慎重に進んでいった。
今はもう何も気にする余裕はなかった。この暗闇に満ち、すでに滅びた神界には無限の危機が潜んでいる。二儀の力以外にも、他の数々の天の力や、さらには本源霊火まで彼は使っていた。
陳潇の丹田の中で、あの水火本源図がゆっくりと回転し、次々と本源の軌跡が陳潇の神念に融合していった。一瞬にして、陳潇の神念はその本源霊火の中の本源軌跡によって百倍に強化された。
瞬く間に、陳潇の神念は半径数万リーの範囲を覆った。
もともと、陳潇の神念は銀河系のような巨大な星系を簡単に覆うことができた。しかし神界に入ると、本源軌跡の助けを借りてもわずか数万メートルしか伸びなかった。これだけでも、この神界の束縛力がいかに強いかがわかる。
神界は神の世界であり、真神となった神々だけが入ることができる。虚神でさえも入ることはできないのだ。

かつての神界において、真神はごく普通の原住民のような、最下層の存在であり、何の地位も持っていなかった。真霊神もまた、神界が崩壊し、主神が姿を現さない場合にのみ、神王と名乗ることができた。神界が存在している間は主神が支配者であり、真霊神は主神の駒に過ぎなかったのだ。しかし、神界が崩壊することは、宇宙の諸神にとって悪いことではなく、むしろ良いことのようだった。神界が崩壊すれば、神々は束縛から解放され、宇宙を漂い、信者を増やし、名実ともに神々となる。神界は神々にとって牢獄のようなものだったのだ。そう考えると、陳潇はこの神界が、神界内のいくつかの強大な存在によってここに連れてこられたのではないかとさえ思うようになった。ちょうどその時、少しずつ光が暗闇を切り裂き、陳潇の目に映った。「やっと光が見えた。」陳潇はわずかに動いたが、姿を現すことはせず、慎重に近づいていった。光源に近づくにつれて、陳潇の手にある天図もますます興奮し、微かに震え始めた。そしてその時、雪夜残花が陳潇に与えた玉符も反応を示した。