第337章 死亡天幕

近くにいた主神たちは、その両儀の図を見てすぐに目を見開いた。
この巨大な黒白の図から放たれる力は、まるで一柱の主宰に匹敵するほどだった！これはどういう意味か？この強大な冥河の主神の背後には、さらに別の主宰がいるのだ。しかも、その主宰は死亡の主宰ではない。
なぜなら、この時、死亡の主宰も冥河の前に立ち、複雑な表情で彼を見ていたからだ。
この冥河の主神は死亡系の主神ではあるが、誰の顔色も窺わず、たとえ死亡の主宰であっても無視する。そして死亡の主宰も彼に対しては何もできない。
主宰の頂点に立つ死亡の主宰でさえ、冥河を完全に倒せるとは断言できず、せいぜい彼を抑え込み、封印するだけだった。
しかし、目の前の光景を見て、死亡の主宰も冥河を制御できないと感じた。彼は冥河の背後にこんなに強力な主宰がいるとは思ってもみず、その気迫だけを見ても、死亡の主宰よりわずかに劣る程度だった。
ゴウッ！
巨大な両儀の図は柴雲科の操縦のもと、ゆっくりと回転し、冥河の源も両儀の図内の天河の源に引き寄せられ、瞬く間に広大で果てしない冥河を引き連れて両儀の図へと集まってきた。
この時、まるで金色と黒色の二匹の巨大な神龍が虚空を飛び回り、互いに絡み合っているようだった。
両儀の図の中では、両儀の力が狂ったように溢れ出し、天河の本源や冥河の本源に融合していった。瞬く間に、二つの大河の本源は一陰一陽の両儀の本質へと同化されてしまった。
そして、冥界全体を貫く冥河も徐々に縮小し、その広大な本体は果てしない空間に圧縮され、冥河の本源と共に急速に両儀の図の中へと流れ込んでいった。
その間、冥河の中の無数の生き物たちは皆、天を揺るがすような叫び声を上げ、抗うことなく両儀の図の中に取り込まれていった。両儀の図は冥河の本源と天河の本源を得て、瞬く間に図内の両儀の力が再び急上昇した。
「まずい、止めろ！」
突然、ある下位の主神が驚愕と怒りの声を上げた。彼もこの冥河の中に無数の信者を持っていたが、今や彼らとの信仰の絆が完全に断たれてしまったのだ。
神々が頼りにしているのは信仰であり、信仰が断たれれば、その力は3割も削がれてしまう。どうして焦らないでいられようか。
彼はほとんど躊躇することなく、冥河の背後にある両儀の図に直行し、冥河を取り込むのを止めようとした。
「愚か者め。」
冥河の目には軽蔑の色が浮かんでいた。彼は手を出して止めることさえせず、その下位の主神が両儀の図に突っ込んでいくのをただ見ていた。
ゴウッ！
両儀の図がわずかに回転すると、その下位の主神は直接両儀の力に変えられ、彼の修行の成果や主神としての地位までもが両儀となり、図の中に取り込まれてしまった。
一瞬のうちに、一柱の下位の主神が命を落とした。
両儀の図は神師柴雲科の操縦のもと、すでに主宰の力を発揮しており、たかが下位の主神には動じることはなかった。

このような結果を見て、元々動き出そうとしていた主神たちは全員、動きを止めた。
「どうか、主宰様にご判断を！」
上位や中位の主神たちも、自分たちが突進した場合の結果を理解し、すぐにそれぞれの所属する系統の主宰のもとへ向かった。冥河の問題はあまりにも重大で、もし冥河がこの冥界の大河を完全に掌握してしまえば、死の系統の主神たちの力はさらに強大になり、冥界で最も強大な勢力となるだろう。
どの系統の主神も、自分の神域にいる生き物でなければ、冥界の信者たちは信仰をすべてその系統の主神たちに分け与え、主宰はその中で最も多くの信仰を得ることになる。
陳潇がかつて源の大陸に現れ、信仰の力を得たのもこのためだ。水の系統の主神がまだ存在し、水の系統の信仰が消えていなかったからこそ、陳潇は源の大陸で水の系統の信仰を得ることができたのだ。
ただし、彼の力はまだ弱く、主神格を完全に呼び覚ますことができなかったため、ごくわずかな信仰しか得られなかった。
今、各系統の主宰たちの表情は、死の主宰を除き、極めて険しいものだった。
この冥界の大河には、冥海の生き物に匹敵するほどの生き物が存在している。すべての主神がそこに信仰を持っているわけではないが、もし死の系統の主神がこの大河を手に入れれば、冥界にはもはや死の主神に対抗できる勢力は存在しなくなるだろう。
一方、死の主宰は喜びに満ち溢れ、身を動かして直接冥河と並んだ。彼には冥河がどうやってそれを成し遂げたのかは分からないが、この大河を手に入れることは死の主宰自身にとっても大きな利益となる。
そこで死の主宰は即断即決で突進し、冥河と並んだ。死の系統の他の数人の主神たちも、それを見てためらうことなく突進してきた。
冥河自体が一つの主宰に相当し、死の主宰は主宰の中でも最も強大な存在であり、さらに彼らの背後には、主宰の力に相当する神器である二儀図もあった。
一瞬にして、死の系統の主神たちの背後には三つの主宰が現れ、次の瞬間、それらの主宰たちの表情は異常に険しくなった。
「死の主宰、冥河、お前たちは冥界と敵対するつもりか？」冥火の主宰は顔色を暗くし、声にはわずかに寒気が漂い、他の五人の主宰と共に遠くから死の系統の主神たちと対峙した。
冥界には合計七つの系統の主神がおり、それぞれ死、冥火、破壊、暗黒、混沌、幽冥、絶陰である。特筆すべきは、数え切れないほど昔、神界が崩壊した際、暗黒の系統の上位主神であるモンスタが何らかの理由で冥界を裏切り、宇宙へ逃げ出し、残った神界の主神たちと共に源の大陸を創造したことで、今では暗黒の系統が冥界で悪名高くなっていることだ。
そして今、死の系統は死の主宰が頂点の主宰に進化し、常識を覆す変わり者である冥河もいるため、すでに冥界で最も強大な神系となっており、彼らが持つ信仰も他の系統の主神たちをはるかに上回っている。

今、冥河はその冥界の大河を取り込もうとしており、その前にすでに死の支配者は億万年に一度の稀有な冥雷の体を持つ絶世の天才を手に入れている。おそらく冥界の均衡は完全に崩れ、すべての主神たちが団結して死の支配者に立ち向かうことになるだろう。
この理屈は死の支配者も理解しているが、冥界の大河に満ちる広大な信仰に直面して、彼は賭けに出ることを選んだ。さらに、彼の側にも支配者級に相当する三人の存在がいる。
彼は自信を持っている。もし冥界のあの者が手を出さなければ、自分こそが冥界の頂点に立つ人物だと。
冥河については、彼は全く気にしていない。彼の目には大切な人間はほんの数人だけで、冥界がどうなろうと自分には関係ないのだ。
以前、冥河の主神には自分だけの絶対的な信者すらおらず、気に入った数人の主神の使者以外には直系の部下もいなかった。彼の信仰の力でさえ、他の死の主神から分け与えられたものだった。
しかし冥河の主神は強大で、他の死の主神たちも何も言えなかった。だが今、冥河が冥界の大河を取り込み、その中のすべての信仰を手に入れようとしているのを見て、彼らの心は熱くなった。
これらの信仰を手に入れれば、死の系統の主神たちの総合力は質的に飛躍するだろう。
……
陳潇は冥河の主神の神域の中に隠れ、外の様子を冷笑しながら見ていた。冥河の主神の神域は上位主神級のもので、彼が望まなければ、たとえ支配者であってもその中のすべてを知ることはできない。陳潇にとってここは最も安全な場所だった。
「あの死の系統の不幸な連中が、今日、冥界の全ての主神を怒らせる覚悟でやったことが、実は他人のための行為だったと知ったら、どんな表情をするだろうか？」
陳潇は心の中で楽しそうに思った。もちろん、この結果については全く心配していない。冥河を炼化した後、彼は冥河と共にその場を去るだろう。宇宙は広大で、これらの冥界の主神たちをどこで見つけられるというのか？
両者はこのように対峙しており、主神たちは冥河と死の支配者の連携を恐れ、軽はずみな行動を取ることはできない。さらに、彼らの背後には、さらに恐ろしいような黒白の図があった。
「冥火、破壊、暗黒、お前たち三人は死の支配者と冥河を足止めしろ。私と絶陰、幽冥は手を組んで、あの黒白の図を打ち破る。」
突然、血色の長い髪を持ち、血色の長袍を着た混乱の主神が口を開いた。混乱の主神は死の支配者に次ぐ冥界の第二の頂点に立つ支配者だが、混乱の系統では主神が少なく、混乱の主神自身以外には中位の主神が二人と下位の主神が数人いるだけで、上位の主神は存在しない。
だから今、混乱の系統は冥界においてほとんど影響力を持っていない。
六大主宰は混乱の主神の言葉を聞いて軽く頷いた。彼らも支配者として、恐れているのは死の支配者と冥河だけで、他の死の系統の主神たちは全く眼中にない。
「これで、どれだけの主神が滅びるだろうか？もしもっと多くの主神の法則を手に入れて、それらを二儀水火図に炼り込めば、もはや無敵になるのではないか？」

陳潇の心の中で、彼はこっそりと計算を巡らせていた。彼の体内にある自在天の力が蠢き始め、天龍爪がいつでも放たれる準備をしていた。
「潇儿、軽はずみな行動はしないでくれ。」
その時、冥河の声が陳潇の耳に届き、瞬間、陳潇は我に返った。ここは主宰たちの世界であり、現在の陳潇の力では下位の主神にも及ばない。無謀に介入すれば、恐ろしい死に方をするだろう。
瞬時に陳潇は冷静さを取り戻し、戦場の変化だけに注意を向けた。
轟隆隆！
突然、半径百万里以内のすべての空間が破壊され、次々と空間の乱流が生まれた。次の瞬間、六大主宰が直接行動を起こし、死滅主宰、冥河主神、そして彼らの背後にある二儀図に向かって攻撃を仕掛けた。
「死滅天幕！」
死滅主宰は一切の躊躇うことなく、何億年もかけて慎重に鍛え上げた主神器、死滅天幕を使った。
瞬間、全世界が暗闇に包まれ、先ほど破壊された空間が生み出した空間の乱流でさえもその暗闇に染まり、奇妙な黒色の空間が形成された。
「くそっ、死滅天幕……どうして彼はこんな奇妙な主神器を作り出せるんだ！」混乱主宰は信じられないという表情を浮かべた。彼は自分と死滅主宰はほぼ互角だと思っていた。もし本当に争えば、勝敗は五分五分だろうと。しかし、今、死滅天幕を使われてみて、自分が決して相手になれないことを悟った。
この死滅天幕は、一つの時空を創造し、あらゆる時間を遮断する至高の主神器なのだ！
死滅天幕の中で、主宰を含むすべての主神たちは、自分たちの力が実に30％も削がれていることに驚愕した！
一方、死滅系の主神たちの力は、逆に30％も強化されていた。
「死滅天幕……混乱遊、私を解放しろ！」
この時、彼らは二儀図への攻撃をやめ、必死に死滅天幕から逃れようとした。
混乱主宰は自分の最強の主神器、混乱遊を使った。混乱した意念に満ちた光束が、混乱主神の体から放たれ、その恐ろしい巨大な天幕の壁を打ち破ろうとした。
「混乱、お前はずっと私に屈しなかったな。今日、この死滅天幕の中で、私たち二人でしっかりと勝負しよう。」
死滅主宰は陰気な声を発した。彼は片手で合図をし、非常に重い黒色の宝剣が彼の手に現れた。次の瞬間、彼は片手で振るうだけで、混乱主宰が放った混乱遊を打ち破った。
そして、その黒色の宝剣が混乱主宰に向けられた。
一方、冥河の体も動き出した。今、彼はこの黒色の死滅天幕の中で唯一の白色であり、まるで夜に歩く幽霊のようだった。
「今日、私の本体である冥河は必ず手に入れる。無闇に殺戮はしたくない。どうか皆さん、自ら退いてください。」
冥河の声は依然として冷たかった。彼の手にはもう一本の白色の長剣が現れていた。その長剣は、冥河の中で何億年も溶けない冥氷で作られており、冥河本体の主神法則の半分が込められていた。
その白色の長剣が現れると、空気の中に突然、きらきらとした雪の結晶が舞い始めた。

「冥河よ、我々はお前と敵対したくない。だが、この冥河の影響はあまりにも大きい。もし無理やり冥河を手に入れようとすれば、それはこの冥界の主神と敵対することになるのだ。」
破壊の主宰はため息をついた。冥河の主宰は力が強大だが、無差別に殺戮するような人物ではない。彼が生まれてから今に至るまで、彼の手によって死んだ生き物は一人もいないようだ。
しかし、彼の悪名は破壊の主宰によって作り上げられたものだ。
億年前、破壊の主宰が最も愛した息子が、冥河の主神の配下の主神使者によって誤って殺された。破壊の主宰は激怒し、自ら現れてその主神使者を滅ぼそうとした。
しかし、冥河の主神の配下の使者たちは皆、彼が認めた者たちであり、たとえ自分たちに過ちがあっても、彼は必死に守った。
結局、破壊の主宰は直接冥河の主神と戦うことになった。しかし、その結果は予想外だった。
破壊の主宰は主宰になってまだ数百万年しか経っていない存在だが、冥河の主神は上位主神として彼を完全に制圧し、両者は互角の状態になったのだ。
最終的に、破壊の主宰も諦めるしかなかった。
それ以来、冥界の神々も皆、冥河の主神の名を知るようになった。
ただ、この億年の時を経て、破壊の主宰は自らの主宰境界を固め、冥河の主神を容易く打ち負かせる自信を持っていた。
しかも、彼の周りには四人の主宰がおり、彼ら同士で力を合わせれば、冥河の主神さえも滅ぼすことができるのだ。
「なぜ私が今、主宰ではなく上位主神に過ぎないのか、わかるか？」冥河の顔には微笑みが浮かんだ。
他の主宰たちは微かに驚いた。
「それは冥界の規則による。七つの系統の中で、各系統には主宰が一人しか現れられないのだ。冥王は私より先に死の主宰となったから、私は上位主神に過ぎないのだ。」
冥河の主神の顔には温かい笑みが浮かんだ。「だが、真霊神と同じように、真霊神は主神にはなれないが、自らの真霊を凝縮することで力を高めることができるのだ。」
「え？」
次の瞬間、五人の主宰たちの顔に警戒の色が浮かんだ。
轟隆！
瞬間、冥河の主神の体から白い光が爆発し、彼の気迫は急激に高まった。
瞬く間に、彼の体内から放たれる気迫は破壊の主宰を超えてしまった。
彼の手に持つ白い長剣から放たれる寒気もますます強くなっていった。
「父の力は普通の主宰を超えているが、五人が一緒になっても不利になるのは避けられない。」
主神の神域の中で、陳潇の目に光がきらめいた。彼の脳内では、二儀の力によって形成された二儀図が素早く回転し、両者の勝算を計算していた。
「水淼、神師を全力で助けて、その冥河を手に入れることはできるか？」
突然、陳潇は主神の空間にいる水淼に直接連絡を取った。
「私にはできないが、あなたならできるわ。」
水淼の声が静かに響いた。
「私が？」陳潇は驚いた。

「その符籙を全力で燃やし、残りの八回の使用機会を一回にまとめれば、再び主宰となることができる。そして主宰の力であの図を補助すれば、すぐに冥河を手に入れることができる。ただし、その代償として、その符籙は完全に破壊されてしまうのだ」と水淼が説明した。
「問題ない」と陳潇は迷うことなく答えた。父親を助けるためなら、たかが一つの主神符籙など何の問題もない。
しかも、今や彼は二儀の力を持っており、主宰となれば、死の主宰でさえも彼の力を見抜くことはできないだろう。
轟！
次の瞬間、陳潇は手にした主神符籙を燃やし、激しい主神の力と主神の法則が彼の二儀主神格から噴出した。一瞬にして、陳潇は至高無声の主宰となった。
陳潇は一歩踏み出し、その主神の神域から直接出て行った。そして、彼の体内の二儀の力が激しく動き始めた。
「破れ！」と陳潇は怒号し、拳を死の天幕に向かって叩きつけた。
……