第336章 冥河の収奪

陳潇は返事をせず、ただ目の前の男、つまり自分の父親をぼんやりと見つめていた。
もしすべてが冥河の言う通りで、自分が理由もなく陳雲天になり、また理由もなく冥界の主神に戻ったのだとしたら、すべてが複雑になってしまうようだ。
自分の父親が冥界の主神なら、母親は？一度も会ったことのない母親は、一体どんな存在なのだろう？
そして、一体誰がこうした全てを裏で操っているのか。
冥界が誕生した当初から存在する至高の主神を簡単に一般人に変え、数十年後に再び一般人を主神に戻すほどの恐ろしい力とは、どれほどのものなのか。
少なくとも、陳潇や冥河の認識では、そんな存在は存在しない。すべてが極めて不可解だ。
さらに、現在の状況を見る限り、陳潇も冥河も調査する資格などない。冥河を蟻のように弄ぶ存在がどれほど恐ろしいか。
しかし、陳潇の思考の中には奇妙な可能性が浮かんでいた。もしかすると、これら全てが自分と何らかの関係があるのかもしれない。
「天図、本源霊火、私をお前たちの駒にして仕事をさせたいのか？ふん、そんな簡単なものか。」
陳潇は心の中で冷笑した。今はこの強制された運命に抵抗する力はないが、自分の体内には多くの変化がある。例えば、あの二儀図だ。
この二儀図は、本源霊火や天図とは異なり、以前の主神の力もすべて二儀の力に変化している。
二儀図があるおかげで、陳潇は少し安心できた。自分の力が十分に強ければ、すべてを打ち破り、自分で自分を導くことができるのだ。
冥河と陳潇はあまり話さなかった。というのも、この街には死の主宰という存在もいるからだ。
死の主宰は主宰の中でも頂点に立つ存在で、冥河は普通の主宰とは渡り合えても、決して死の主宰の相手にはなれない。もし死の主宰が陳潇の存在に気づけば、狂ったようになって冥河まで滅ぼしてしまうだろう。
なぜなら、陳潇は主神級の死の主宰の娘を殺し、その分身を炼化してしまったのだ。これは主宰への侮辱であり、もし死の主宰が陳潇の存在に気づけば、彼と関係のある者は全員、直接殺されたり、虐殺されたりするだろう。
陳潇のことは、冥河が絶対に漏らしてはならない。
そして冥河は、陳潇が酆都城に足を踏み入れた瞬間から彼の存在に気づいていた。ただ、軽はずみな行動はせず、3日間密かに陳潇を観察した後、部下の穆彦龍を派遣して陳潇を呼び寄せたのだ。
以前陳潇が感じたあの主神の意念も、実際には冥河の意念だった。
冥河は陳潇の実の父親であり、さらに上位の主神でもある。当然、血縁による繋がりを感じ取ることができるのだ。
しかし、冥河は陳潇の存在に気づけても、陳潇は冥河の存在を感じ取れない。それが力の差なのだ。

「チェン・シャオ、今回冥界に来たのはフーシー・シュアンのためか？」
突然、冥河が口を開いて尋ねた。
死の支配者のことは冥界の中では誰も知らないが、冥河ははっきりと知っている。彼もずっと異能世界を注視しており、以前からチェン・シャオにも目を配っていたのだ。フーシー・シュアンとチェン・シャオの関係も彼はよく知っている。
「父上、シュアンの行方をご存知ですか？」チェン・シャオは冥河を見つめ、目にわずかな光を宿した。
「ええ、もちろん知っている。」冥河は首を振った。「シャオよ、死の系統の主神が絶世の天才を得たという話を聞いただろう。あの冥雷の体を持つ天才少年のことだ。」
「まさか……」チェン・シャオの心は激しく動揺した。
「その通り、彼こそがフーシー・シュアンだ。」冥河は頷いた。「実際、お前のことについては、死の支配者も復讐したいが、卑劣な手段には訴えない。お前を冥界に引きずり込むのも、主神には主神の尊厳があるからだ。死の支配者がフーシー・シュアンを冥界に連れてきたのも、彼が冥雷の体を持っていることに気づいたからだ。」
冥河の言葉を聞いて、チェン・シャオの心は暗くなった。
「では、シュアンは？彼はここに留まりたいのでしょうか？」チェン・シャオは少し考えてから尋ねた。
「今のフーシー・シュアンはもはや真の死の支配者の部下だ。以前の記憶はすべて死の支配者に消され、今の彼はもはやフーシー・シュアンではない。」冥河は首を振った。
冥河の言葉を聞いて、チェン・シャオの心は震えた。「元に戻す方法はありますか？」
「わからない。おそらく死の支配者に尋ねるしかないだろう。」冥河はチェン・シャオを見つめ、軽くため息をついた。
「父上、私と一緒に去りましょう。」突然、チェン・シャオは顔を上げた。その時、彼は再び少年の姿に戻り、切望の眼差しで冥河を見つめていた。
「去る？どこへ？」冥河の表情はわずかに動揺した。
「源の大陸へ行きましょう。父上、祖父も今はそこにいます。」チェン・シャオは切望の眼差しで冥河を見つめた。彼の人生の目的は自分の両親を見つけることだ。今、父親は見つかった。残るのは母親だけだ。
大仙はかつて、自分の両親を見つけるにはもう一度冥界に行く必要があると言っていた。もしかして大仙は何かを知っているのだろうか？
突然、チェン・シャオの心に動きが生じ、大仙の正体に対する好奇心がますます強くなった。その大仙は何でも知っているようだが、自分に対して悪意はないようだ。しかし、チェン・シャオの心の中には警戒心が消えなかった。
冥河は首を振り、「私の本源である冥河は冥界にある。もし私が源の大陸に降り立てば、そこのすべての主神が私がそこに行ったことを知るだろう。その時は危険だ。」と言った。
神界と冥界は元々仲が悪く、今は神界もなくなり、神界に残った主神たちも源の大陸を開拓した。その源の大陸はすでに神界の延長と言える。
冥河だけでなく、冥界で最も古い主神であっても、他の主神が行けば源の大陸の主神たちに気づかれるだろう。
「それに、今の源の大陸は私たちにとってあまりにも危険だ。そこには主神以上の存在がいるかもしれない。お前は主神の空間と本源の霊火を持っている。もし発見されれば、それは絶対に死路だ。」

冥河は少し心配そうに言った。
「父上、それはご心配なく。今の私の力なら、たとえ主宰の神念が私の体に入ってきても、本源の霊火を見抜くことはできません。」陳潇は軽く微笑み、ふとあることを思い出した。
「父上、私には宇宙の中にも星域の領地があります。もし父上や祖父がそこにいて統治してくだされば、ここの冥界よりも百倍はましだと思います。」
陳潇は切望の眼差しで冥河を見つめた。
冥河は陳潇の父親であり、死の主宰のそばに留まるのは極めて危険だ。身分が露見すれば、重い打撃を受ける恐れがある。
冥河は陳潇の眼差しを見て心が微かに動き、すぐに言った。「そうだな、私もとうに冥界を離れたいと思っていた。だが、私の本源である冥河がまだ冥界にあるため、どうしても離れることができないのだ。」
冥河の表情は少し落ち込んでいた。
かつての冥河は無情極まりない主神で、世の中のすべてを蟻のように見下し、彼と直接対話できるのは数人の主宰だけだった。普通の上位主神でさえも彼は見下していた。
しかし数十年前、彼は理由もなく地球の陳家の家主の息子となり、好きな女の子に出会い、家族愛や恋愛、友情、そして人生の浮き沈みを経験した後、完全に変わってしまった。
この数十年間、彼は常に父親や母親、愛する人々、そして息子のことを思っていた。しかし、彼には何の方法もなかった。彼は冥界で極めて特別な存在であり、本源が冥河であるため、永遠に冥界に留まる運命にあり、せいぜい一時的に冥界の外のどこかに降り立つことしかできないのだ。
もっとも、この一時的な時間でさえ、他の神々と比べれば非常に長い時間だ。
本源から離れると、冥河の力は大幅に弱まり、修行の力もゆっくりと後退し、最終的には消滅してしまう。
陳潇も冥河主神に関する記録を思い出したようで、少し考えた後、言った。「父上、私を冥河のところに連れて行ってくれませんか？もしかすると、私に解決策があるかもしれません。」
「うむ。」冥河は拒否しなかった。彼は手を振ると、一筋の光が陳潇の体を包み込み、すぐに二人は冥界の上空に現れた。
冥河は普通の川ではない。彼はほぼ冥界の天地を貫き、至る所に存在し、広大無辺な冥海よりもさらに神秘的だ。
そして、この冥河の中で生まれた生き物も無数にいる。冥河主神とは冥河の本源が変化したもので、言ってみれば、この冥河こそが彼の本体なのだ。
しかし、この巨大な本体が彼の行動を束縛し、他の主神のように自由には動けない。
他の主神は宇宙を自由に漂い、至る所に存在できるが、冥河は冥界の中にしかいられない。彼にとって、冥界を離れることは贅沢な願望のようなものだ。
陳潇は広大無辺な冥河を見て、深く息を吸った。陳潇が以前手に入れた玄武の卵も、この冥河から来たものだ。
この川は天地を貫き、まるで時間や空間から流れ出てきたかのようで、その源も終わりも誰にもわからない。

「神師、どうか私を助けてください。」
陳潇はこの冥河を見つめ、心の中で微かに動き、すぐに主神空間にいる、静かに修行している神師・柴雲科と連絡を取った。
今や神師・柴雲科は主宰としての力を持ち、さらには書界の霊となり、主神空間のような存在を支配しており、普通の主宰よりも遥かに強大だ。
柴雲科は陳潇の呼びかけを聞いてすぐに現れたが、今の彼には何の気配もなく、まるで普通の人間のように冥河のほとりに静かに立っていた。
「冥河の主神？」
柴雲科は冥河を見て顔色が微かに変わり、警戒心を浮かべた。明らかに冥河を非常に恐れているようだった。
「神師、彼は私の父です。」陳潇は柴雲科の様子を見て微かに笑った。
「お前の父親が冥河の主神だと？主宰に匹敵する冥河の主神だと？」柴雲科は呆然とした。陳潇が、伝説的なこの主神の息子だとは思ってもみなかったのだ。
彼はずっと、陳潇を単なる運が良すぎる普通の少年だと思っていた。
「水系主宰の神器、光水天河図？」冥河は柴雲科を見て微かに驚き、無意識に口を開いた。
「それは昔の話です。光水天河図の本体はもう私が捨てました。今の私は書界の霊です。」柴雲科は笑った。
「神師、天河と冥河、一つは神界の本源天河、もう一つは冥界の本源天河です。今、その天河は私の体内の二儀図の中にあります。神師、この冥河も二儀図の中に取り込む方法はないでしょうか？」
光水天河図は光水と名付けられているが、実際にはかつて神界を貫いていた天河がその本源だ。
「何だと？！」
冥河と柴雲科は、陳潇のこの狂気的な考えに同時に驚愕し、呆然とした。冥河を取り込むなど、おそらく冥界全体、つまり一つの世界が揺れ動くだろう。
「潇儿……」冥河の心は微かに震えた。もし本当に冥河を取り込んで身につけることができれば、彼は完全な自由を手に入れることができるだろう。
「これは、もし水淼様が出てくだされば、問題ないはずです。」柴雲科は微かに眉をひそめた。彼は陳潇のそばに長い間いるので、一見普通の少年に見えるこの少年が狂った時に何をするかをよく知っていた。
次の瞬間、陳潇の右手がゆっくりと深く入り、二儀図が彼の手のひらに現れた。
この二儀図はゆっくりと回転し、次々と二儀の力を放っていた。この図は陳潇が凝集した二儀ではなく、柴雲科の本体である光水天河図が変化したものだった。
そして二儀図が現れると、冥河も微かに波打ち、何かが引っ張っているかのようだった。
柴雲科は歯を食いしばり、「水淼様、どうか私を助けてください」と言った。
次の瞬間、彼はすぐにその二儀図を掴み、本体の霊が瞬時に中に流れ込んだ。
「無尽天河、出れ！二儀の力、回せ！」
この時、柴雲科の霊もすでに二儀の霊に変わっており、彼は今でも二儀図の中に戻り、二儀の霊になることができる。しかし、そうすれば彼の成長に大きな障害が生じるだろう。
ゴウッ！

全体の両儀図が一瞬にして拡大し、わずかな間に天地を覆い尽くし、その範囲は百万里にも及んだ。次の瞬間、金色の光を放つ大河が両儀図から飛び出し、直接その果てしない冥河へと流れ込んでいった。「行け！」突然、虚空中から軽い呼び声が響き、無限の空間の力が主神の空間から流れ出し、両儀図の中に入った。瞬く間に両儀図は再び拡大し、半分の空を覆い尽くした。そしてその金色の天河も勢いを増し、絶えず冥河へと流れ込んでいった……「なんてことだ、冥河を手に入れようとするだと？本当に狂っている。」冥界のどこか名も知られぬ場所で、美しい容姿の女性がゆっくりと頭を上げ、ある方向を見つめた。「あの子は本当に何でもやってのけるな。」景寧は口を尖らせた。「大人、彼が冥河を手に入れようとしていますが、私たちが止めないのですか？」上位主神クラスの侍女が困惑して尋ねた。「彼を止めて何になる？天河がなくなれば、冥河も存在意義を失う。私はとっくにそれを破壊したかったのだ。今、あの子が冥河を手に入れてくれたおかげで、私の手間も省けたわ。」 「でも、大人……」 「ふふふ、面白そうだから見に行こう。あの子が冥界の他の主神たちをどう扱うか見てみよう。」そう言って、景寧の体が微かに動き、その場から消えた。同時に、冥界の主神たちは全員、冥河に異変が起き、誰かが冥河を操ろうとしていることに気づき、一体誰がそんなに大胆なのか見ようと飛び立った……「諸位の主神たち、どうか戻ってください。」冥河は白い衣をまとい、白髪をなびかせ、まるで汚れ一つないような優雅な姿で、冥河のほとりに立ち、やって来た全ての主神たちを遮った。「冥河、何を企んでいるのだ？まさか冥河を手に入れようとしているのか？」暗赤色の炎をまとった男が眉をひそめて冥河を見つめた。その男こそ、先ほどチウールが言及した冥火の主宰だった。この冥火の主宰は主宰ではあるが、冥河と対峙するときにはあまり自信がなかった。水と火は相克するものであり、しかも冥河のほとりでは、彼は決して冥河の相手ではなかった。「ふふ、私はこの冥界で長い間孤独だった。本体を連れて外の世界を見てみたいのだ。」この時の冥河は、再び冷たく無情な表情を取り戻し、人を寄せ付けない様子だった。今、冥河のほとりにいれば、冥河の力をいつでも取り出すことができ、たとえ死の主宰のような頂点に立つ主宰であっても、彼にはどうすることもできない。「冥河を手に入れれば、その中にどれだけの生き物がいて、どれだけの信仰が込められているかわかるのか？もしあなたがそれを手に入れたら、我々の信仰は大きな打撃を受けるだろう？」上位主神クラスの主神が冷笑を浮かべながら怒って尋ねた。「私が何をしようと、お前には関係ない。消えろ。」冥河は手を挙げ、指先から激しい黒い波が放たれ、その上位主神の体に向かって流れ込んだ。轟隆！その上位主神はほとんど抵抗する力もなく、その波によって何億里も離れた場所へと巻き込まれていった。一撃で、上位主神が反撃する間もなく直接巻き込まれてしまった。これが今の冥河の力の程だ。

「他に試してみたい者はいるか？」冥河の顔には、わずかな傲慢な色が浮かんでいた。
「しっ……」
瞬間、虚無の中から多くの主神たちの息を呑む音が響いた。
この冥河の実力は、明らかに普通の主宰を超えていた。
轟！
突然、冥河の背後にある冥界の大河が、虚無を揺るがすような音を立てた。金色と黒色の、蛟龍のような二つの水の波が空中に舞い上がり、虚無の中で絶えず絡み合っていた。その下には、信じられないほど巨大な黒白の図が広がっていた。
「あれは何だ？」すぐに、誰かが驚きの声を上げた。