第333章 先天冥体

「翛沉、大人にご挨拶いたします。」
陳潇は沅陵に従い、子書の前に来て直接地面に跪いた。もちろん、跪いたのは陳潇の分身であり、二儀の力で作られたものだ。
一方、陳潇本人はその分身の中の空間に隠れていた。陳潇によって小さな元霊神に跪かせるなど、彼を殺す方がましだ。
「賢い弟子よ、早く立ちなさい。これからは私の師尊と呼べばよい。」子書は陳潇を見て笑顔を浮かべ、すぐに手を伸ばして彼を立たせた。
このような天才は、たとえ灯篭を持って探しても見つからない。たとえ真霊神が知ったとしても、必ず奪い合いになるだろう。
子書の神念はすでに陳潇の体内に入り、その実体を詳しく調べていた。しかし、今の陳潇の二儀の力は主神の力よりも高度であり、たかが小さな元霊神には探知できない。
「やはり、やはり、素晴らしい！」
子書は手を叩いて大笑いし、すぐに手を振ると、上品な冥石の鉱脈が陳潇の体内に流れ込んだ。そこから溢れ出る広大な霊気が、彼の体内の仮想的な霊力を次第に固めていった。
一方、沅陵は陳潇を非常に羨ましそうに見ていた。あの上品な冥石の鉱脈は、彼が一生かけても手に入れられないものであり、大陸の外側なら巨大な勢力を築くのに十分だった。
しかし彼はすぐに自分の体内の虚神法則を思い出した。その虚神法則こそが、彼が一生追い求めてきたものだ。
「よし、この鉱石の中の霊気……うむ……」
突然、子書は動きを止めた。彼の神念には、陳潇の体内の力が、その霊石の鉱脈に触れるやいなや、瞬時にそれらを同化させているのがはっきりと見えた。
わずか一瞬で、あの大規模な上品な霊石の鉱脈は、陳潇によって完全に精錬され、一片も残らなかった。
そしてその時、陳潇の修行レベルはすでに源境に達していた。
「これは……先天冥体？！」
子書は信じられないという表情を浮かべた。彼は以前、書界にある多くの書物を読んでおり、神々の中でも見識が広い方だった。
陳潇のこの状態は、先天冥体としか表現できない。伝説の先天冥体だけが、このような奇妙な力を持っているのだ。
そして先天冥体は、以前陳潇が持っていた先天水霊之体と同様に、主神となることもできる。ただし、先天冥体は水霊之体とは異なり、他の神々に飲み込まれることはない。
子書は深く息を吸い、「すべての情報を封鎖し、翛沉の消息を絶対に外に漏らしてはならない。」と命じた。
一方、沅陵は最初から何も気づかず、先天冥体の存在も知らなかった。しかし、彼もまた陳潇の成長の速さに驚いていた。先ほどまでは、子書が直接灌頂して修行レベルを与えているのだと思っていた。
しかし今、子書の表情を見て、何か別の事情があることを理解した。
「ふん、情報を漏らさなければ、私がここにいる意味は何だ？」
陳潇の口元にはわずかに弧が描かれ、次の瞬間、強大な気勢が彼の体から立ち上り、周囲300里の空を真っ暗に染め上げた。

一瞬間、この宮殿を中心に半径千里の範囲で風雲が変わった。
「くそっ、先天冥体が暴走した……」
那子書の顔には苦悩の色が浮かんだ。先天冥体の暴走は彼には止められないものだ。冥体の力が暴走すれば、大陸の深部にいる強者たちの注意を引くことになり、その時には目の前の天才部下を守ることは絶対にできないだろう。
案の定、わずか一瞬のうちに、ここの動きは大陸の深部にいる数々の強大な存在たちにすぐに捉えられた。
陳潇が放った力も半径千里の範囲にしか影響を及ぼさないが、その範囲は神々にとってはほんの一歩の距離で、ほとんど一呼吸で自由に移動できるほどだ。
しかし、先天冥体特有の気配は直接に捉えられた。
先天冥体とは、先天霊体に匹敵し、さらに奇妙な体質であり、冥界の歴史の中にも先天冥体を持つ存在がいた。そして、途中で命を落とさない限り、彼らは全員が一方の覇者、主神レベルの存在へと成長した。
陳潇は本物の先天冥体ではないが、彼の体内には奇妙な両儀の力が存在している。両儀の力は主神の力よりもさらに高度な力で、先天冥体の気配を簡単に模倣できる。
厳密に言えば、陳潇の身体は冥界の歴史の中で一度も現れたことのない両儀の体だ。
陳潇は今、書界を持ち、冥界に関する知識もかなり理解している。彼は今、両儀の体を使って自分の身体を先天冥体に変えることができ、主神でさえも彼の異常に気づくことはできない。
「くそっ……」
那子書は数々の巨大な気配が迫ってくるのを感じ、再び心の中で無力感に襲われた。両儀の体は主神でさえも狙う存在であり、那子書の成就は陳潇によって制限されており、せいぜい初位真霊神に過ぎない。
しかも、彼は今、ただの小さな元霊神に過ぎず、主神の前ではまるで蟻のようなものだ。
ゴウッ！
突然、那子書たちの前に信じられないほど巨大な顔が現れた。それは主神の投影による姿だった。
那子書は以前、書界が誕生した時にすでに複数の主神に直面しており、今、主神の投影を見ても落ち着いていた。
「那子書、主神様にご挨拶いたします。」
那子書はその投影が姿を現すとすぐに片膝をつき、沅陵は地面に直接倒れ込んだ。彼は領域九重境界の修行者に過ぎず、主神の神威にどうやって抗えようか。
陳潇だけがぼんやりと地面に立ち尽くし、どうすればいいのかわからない様子だった。先ほど彼が冥体を現した時、すでに本体とこの姿を一体化していたのだ。彼のこの小さな策略では、主神を欺くことはできない。
しかし、陳潇が今、わざと愚かなふりをしていれば、簡単にごまかすことができる。
「先天冥体か、興味深い。冥界の主神になる運命の存在だな。」その虚影は那子書を無視し、その広大無辺な主神の意念を瞬時に陳潇の身体の中に流し込み、彼の正体を探ろうとした。

もし以前のチェン・シャオなら、おそらく本当に見抜かれていただろう。しかしチェン・シャオがそんなことを敢えて行えるのは、先天的な冥体を持っているからこそ、何か切り札があるからだ。二儀の体の奇妙さは、主神でさえも見抜くことができない。
二儀の力を頼りに、チェン・シャオはあっさりとその主神の探知を避けた。
「冥界は果てしなく広大で、死の支配者の正体やズーシュエンの行方を知るには、主神を通さなければならない。」
チェン・シャオは心の中でそうつぶやいた。
「ズーシュー、かつて書界を継いだ者だ。」その主神はチェン・シャオの全身を一通り見た後、ズーシューに向かって言った。「私の部下になれ。お前の体内の真霊神格をはっきりと見た。真霊神になる運命にある者は、私の部下になる資格がある。」
そう言うと、その主神は何も言わずに黒い光を放ち、チェン・シャオとズーシューの身体を巻き込んで姿を消した。
彼の目には、ここで価値があるのはこの二人だけで、他の者はただの蟻に過ぎない。
「下位の主神が、支配者のレベルに手を出す資格があるのか？」
チェン・シャオの心はわずかに動いた。彼はすでにこの主神の実力が、ただの死系の下位主神に過ぎないことに気づいていた。
「しかし、彼は死系の主神だ。あの死の支配者と何らかの関係があるはずだ……」
チェン・シャオは心の中で考えを巡らせ、ズーシュエンの行方を調査するための次の計画を密かに練っていた。
「よかった、よかった。以前、ユン・ホイがずっと私の神域の中にいてくれて……」ズーシューの心の中では、別のことを考えていた。
……
「マン・カ、止まれ。あの先天的な冥体を持つ小僧を残せ。お前のような下位の主神には、そんな者を持つ資格はない。」
突然、天から意念が降りてきて、下位の主神マン・カの分身を止めた。
「チウ・エル、お前も下位の主神に過ぎないのに、私を止めに来るのか？」マン・カは目の前に黒い炎を放つ男がいるのを見て、顔色をわずかに曇らせた。
このチウ・エルも下位の主神だが、本体が直接来ており、マン・カの意念の分身では抵抗できない。
「お前が決して手に入れられない者のために、分身を失うのは価値がない。」チウ・エルの周囲には冥火がちらつき、いつでもマン・カに攻撃を仕掛けられる状態だった。「正直に言うが、あの先天的な冥体の存在はすでに支配者様に気づかれている。今回は支配者様の命令で、彼を連れ戻しに来たのだ。」
「支配者……」マン・カの心は震えた。
「どの支配者様なのか？」マン・カの心は揺れ動いた。この件に支配者が介入すれば、彼には何の利益も残らない。
しかし、もし彼が自らその先天的な冥体の存在を支配者に献上すれば、話は変わるかもしれない。もしかすると、支配者から報酬を得られるかもしれない。
「支配者……」マン・カの神域の中にいるチェン・シャオの顔色もわずかに変わった。もし彼を支配者の前に連れて行けば、事態はかなり複雑になる。チェン・シャオは今、支配者の視線を隠し続けることができると確信しているが、支配者の神念の下では、自分の先天的な冥体に問題があることや、実際の修行レベルまですぐに見抜かれてしまうかもしれない。

「冥火の主宰、冥火大陸を支配する至高の存在だ。」キュールの顔には傲然とした色が浮かんだ。
「ふん、キュール、お前は大言壮語をしているのか？」冥火の主宰の名を聞いて、マンカの顔には嘲笑の色が浮かんだ。
「冥火の主宰……何百万マイルも離れた冥火大陸に、あの先天冥体の影響など届かないだろう？」
この時、マンカはキュールに対して少し自信を持つようになった。虚無の影が虚空から直撃し、彼の体内に入っていった。それはマンカの本尊が到着した証だった。
今やマンカはキュールを前にしても全く心配していない。
「ちくしょう、このことを忘れていたとは。」キュールは内心で失策だと叫んだ。彼は最初、主宰の名声を利用してマンカを威圧し、あの先天冥体を引き渡させようと思っただけだったが、相手にすぐに弱点を突かれてしまった。
しかし、仕方がない。キュールも冥火の主宰と何らかの関係があるのだ。他の冥系の主宰の名声を使おうものなら、すぐに主宰に滅ぼされるだろう。
「キュール、どいてくれ。お前の言葉で私も気づいた。先天冥体は、我々下位の主神が手に入れられるものではない。私はそれを死の主宰様に献上するつもりだ。」
マンカの目には光が輝いていた。
「死の主宰？」死の主宰の名を聞いて、キュールは冷笑を浮かべた。「死の主宰はすでに冥雷系の絶世の天才を手に入れている。お前がさらに先天冥体の持ち主を彼に渡せば、冥界の主宰たちが一斉に攻めてくるのを恐れないのか？」
以前、死の主宰はすでに絶世の天才を手に入れており、多くの主宰が羨ましがっていたが、何もできなかった。しかし、今、死の主宰が再び先天冥体の持ち主を手に入れれば、他の主宰たちは間違いなく集団で反乱を起こすだろう。
二人の絶世の天才が成長すれば、冥界の勢力分布を容易に覆してしまう。これは多くの主宰が耐えられないことだ。
「そうかどうかはともかく、私は自然とそれを死の主宰様に渡す。どう処理するかは、主宰様が決めることだ。」
マンカは笑って、気にしていない様子で言った。彼がチェン・シャオを死の主宰に渡せば、その人物がどのように処理されようと、マンカは莫大な報酬を得ることになる。
そして、その先天冥体は少し育てれば、主宰にはなれないかもしれないが、忠実な主神にはなれる。しかも、その主神の成就は下位の主神などとは比べ物にならない。
主神とは、この世の万物を超えた存在であり、神々の主だ。下位の主神でさえも主宰の部下にはなれない。もし主神が別の主神レベルの部下を持ちたいのであれば、主神になる運命にある存在がまだ成長する前に、彼を支配し、少し育てるしかない。
しかし、主神になる運命にある存在は極めて稀で、主宰でさえもその存在を予測することはできない。
今、先天冥体の若者が現れたのだから、多くの主神が争う対象になるだろう。おそらく、間もなくこのニュースが広まれば、マンカは多くの主神に囲まれることになるだろう。

真の支配者だけが、このような存在を所有する資格がある。
先天的な冥体であれば、支配者の手に渡らなければ容易に冥界に混乱を引き起こし、多くの主神たちが争奪戦に加わるだろう。
キュールはマンカを見つめ、目に後悔の色を浮かべていた。もし最初から無駄話をせず、すぐにその分身を滅ぼしていれば、今頃は何も問題はなかっただろう。彼が先ほど言ったのも、その先天的な冥体がすでに冥火の支配者の手に渡ったと人々に思わせるためだけだった。
マンカの嘲笑めいた表情を見て、キュールの目には冷たい光が閃き、何かを企んでいるようだった。
「キュール、どいてくれ。」マンカは冷たい口調で言った。
「たとえ私がどいたとして、お前は逃げられるのか？」突然、キュールの口元に奇妙な笑みが浮かんだ。
その時、マンカの表情も変わり、彼はキュールを怒りに満ちた目で睨みつけた。「キュール、今日のことは、私マンカが忘れない。」
そう言うだけで、次の瞬間、チェンシャオの身体は強大な力に引き裂かれ、虚無へと投げ出された。
チェンシャオには抵抗する術もなく、まったく反撃の余地がなかった。真の主神の威厳は、今のチェンシャオには抗えないものだった。
チェンシャオを捨てた後、マンカは振り返ることもなくその場を飛び去り、もう姿を見せなかった。
キュールはマンカの最後の言葉を聞いて、思わず身震いした。同じレベルの主神に監視されるのは、やはり耐え難いことだった。
「あのマンカ、なかなか分別があるな。」
突然、女性の声が響いた。その女性は黒いローブを身にまとい、その姿を優雅に際立たせていた。細い腰は一握りで済み、胸は波打っていた。そして彼女の容姿は、キュールを息苦しくさせるほどだった。
主神であるキュールでさえ、その女性の容姿に魅了され、心を乱されそうになった。次の瞬間、キュールは急いで頭を下げ、相手が一体誰なのかを心の中で深く考えた。
冥界の多くの主神たちは互いの存在を知っているが、この女性は一度も現れたことがなく、少なくともキュールは見たことがなかった。
しかし、彼女の身から放たれる強烈な冥系主神の力は偽造不可能で、明らかに冥系の主神であり、しかもその修行レベルはキュールよりも上で、少なくとも中位主神に違いない。
その黒衣の女性は片手を振るだけで、チェンシャオの身体を自分の主神の神域に取り込んだ。
「この方、これはキュールが冥火の支配者に献上しようとしていたものです……」キュールは黒衣の女性がチェンシャオを取り込むのを見て、急いで口を開いた。
相手は中位主神で、下位主神よりは強いが、キュールは再び冥火の支配者の名を持ち出し、相手に警戒心を抱かせた。
「お前は余計なことを言い過ぎる。」
その女性は軽く首を振った。「マンカは去った。彼の命は助けてやるが、お前はまだ分別がなくここに留まっている……」
その黒衣の女性の顔は、わずかに冷たさを帯びていた。
「お前……」キュールは心の中で驚き、何か悪いことに気づいたようだった。彼はすぐに振り返り、瞬時にその場から消え、逃げ去った。
「今さら逃げようとしても、もう遅いぞ。」

黒衣の女性は軽く微笑み、細い手を振ると、破壊的な力が彼女の手から放たれた。次の瞬間、キュールは悲鳴を上げ、体は青煙と化し、彼の主神格でさえも即座に破壊された。

冥界の無数の空間の中で、キュールの様々な化身や分身も一瞬にして消え去り、彼が部下たちに与えた主神の法則でさえも破壊された。

虚空の中でこちらを少し注意深く見ていたマンカは、この状況を見てすぐに全力を発動し、あっという間に姿を消した。

「ふふ、この小僧は面白いな。明らかに最初の第七重元霊神なのに、源境の冥士のふりをし、わざと先天的な冥体を解放している。何を企んでいるのかしら？」

その女性の声が、直接陳潇の脳内に響いた。

「主宰様、冗談を言わないでください。」

陳潇も、この恐ろしい女性が間違いなく強大な主宰であり、主宰だけが一瞬で主神を破壊できるのだと気づいた。

「冥界は果てしなく広く、様々な危機に満ちている。私は先天的な冥体だが、命を案じている。強大な主神を頼りにできなければ、成長する前に命を落とすかもしれない。」

陳潇は心の中で素早く考えながら、対応策を考えつつ、その黒衣の女性をなだめた。

相手が自分の二儀の体を見抜かず、依然として先天的な冥体だと思っているのなら、その二儀の体が主宰の目を欺けるということで、彼は安心した。

「ふふ、この小僧は本当に面白いな。」

黒衣の女性は微かに笑い、すぐに体を跳ばし、陳潇と兮兮を連れてその場から消えた。彼女が去った後、しばらくして、合計九人の主神がここに現れた。

その九人の主神は、全員が上位主神であり、あの暗黒の主神モンスタと同じレベルの存在だった。

「マンカの気配はまだあるが、キュールは冥界におり、すべての存在が消し去られている。なんて恐ろしい力だ……」

絶望の力に包まれた上位主神が、微かに震えながら言った。

「普通の主宰様ですらできないことだ。伝説のあの方しかいない。」

「あの先天的な冥体があの方の手に落ちたのなら、我々、主宰様たちももはや何のチャンスもない。」

「まさか、あの方がちょうどこの貧しい大陸にいるとは。へへ、だから死の主宰が現れなかったのか。あの方がここにいるからだ。」

これらの主神たちは、その黒衣の女性の名前さえ口にすることができず、ただ「あの方」と呼ぶだけだった。それだけ彼女の恐ろしさが分かる。

……

一方、黒衣の女性は陳潇を再び主神の神域に閉じ込めることはせず、ただ自分のそばに連れて行き、断片的に話しかけていた。

「小僧、お前は先天的な冥体を持っているが、その本源は冥界の者ではないようだ。なぜ冥界に来たのか知りたいな。」

突然、黒衣の女性が尋ねた。

「ん？」陳潇の心が動いた。彼の体内の陽界の気は既に二儀の力に覆われていたが、この女性が彼の本源さえ見抜けるとは思ってもみなかった。
ただ、今の陳潇は主神空間を使っていない。主神空間は無数の平行空間の中に隠されており、誰もその存在に気づくことはできない。
「既に大人に見抜かれたのなら、隠す必要もない。私の友人が冥界の強大な存在に捕らえられたのだ。私が冥界に来たのも、その友人を探すためだ。」
陳潇は深く息を吸い、そう言った。しかし、誰が捕らえたのかは明かさなかった。もし陳潇が直接「主神」や「支配者」と言えば、単なる元霊神が刺激を求めてここに来たと思われ、頭がおかしいか、身分に問題があると疑われかねない。
一方、彼の肩の上にいる兮兮は、黒く大きな目を瞬かせながら、その女性をとても興味深そうに見ていた。
「真霊神レベルの小さな獣も、陽界の存在か……」その黒衣の女性も、陳潇の肩の上の兮兮に気づいた。
女性、この女性は強大な存在ではあるが、結局のところ女であり、女は可愛いもの全般に対して完全に無防備だ。今の兮兮の姿は、女性にとって比類のない強力な魅力を持っていた。
そしてその黒衣の女性は手を伸ばし、直接兮兮を捕まえて抱きしめ、その小さな頭を激しく撫でた。
「あなたが大胆か、無駄遣いかはわからないけど、二頭の玄武の元霊をこの子の体内に融合させるなんて……彼の将来は……」
黒衣の女性は兮兮の背中にある二つの小さな翼に気づいた。それは二つの先天霊体で、玄武の生命の精気を吸収して直接二頭の玄武に変わったものだ。
これら二頭の玄武は、どちらも主神になり得る存在だ。以前は一頭の玄武だけで既に全ての主神が大騒ぎになったのに、今は二頭の玄武に加えて、ぼんやりした小さな獣までいる。支配者でさえ狂ってしまうだろう。
あの支配者たちは、兮兮の価値が先天冥体をはるかに超えていることを知らないのだ。
しかし、この黒衣の女性は気にしていないようだった。彼女は兮兮を見て軽く微笑むと、青い光を彼の脳内に送り込んだ。
「この二頭の玄武にはそれぞれ意識がある。もし彼らが成長すれば、おそらくこの子と体の支配権を争うだろう。今、私はこの二頭の玄武の意識を消し去り、彼らを完全にあなたの分身にする……え？なんてこと、二頭の玄武の魂は、二つの先天霊体だったのか？」
今度は、黒衣の女性は完全に驚愕した。彼女は信じられないという様子で陳潇を見つめた。「無駄遣いね、あなたって本当に無駄遣い屋ね。二頭の玄武、二つの先天霊体を使って猫を育てるなんて？」
黒衣の女性は、まるで人を殺しそうな視線で陳潇を見た。主神になり得る四つの存在が、こんな風に無駄にされてしまうなんて？
「でも、四柱の主神を使って猫を育てるなら、その猫の将来の成就は私に匹敵するかもしれないわね。」
黒衣の女性は軽く首を振った。

この時、彼女はすでにチェン・シャオとシーシーをある洞窟の中に連れて行っていた。
その明滅する光の中には、何かを調理しているような侍女がおり、黒衣の女性が戻ってくるのを見ると、その侍女は急いで手元の作業を止め、軽くお辞儀をした。
チェン・シャオはその侍女を見て思わず目を翻した。この女性は、彼が暗黒の主神モンスターに直面した時と同じような感覚を与えてくるのだ。
まさか、彼女も上位の主神なのか！
なんてことだ、上位の主神が侍女としているなんて、この黒衣の女性は一体何者なのか？それとも、彼女も以前に主神育成計画を実行し、主神になる運命の存在を見つけ出して、段階的に育て上げてきたのだろうか？
チェン・シャオは思わず唾を飲み込んだ。まさか、この女は自分を男宠に育てようとしているのか？
しかし幸いなことに、この時のチェン・シャオの意識の波動は両儀の力によって隠されていた。さもなければ、彼の考えを察知されて即座に平手打ちされていただろう。