第271章 108の擂台

あっという間に、大仙が言っていた2ヶ月の期限がやってきた。そして陳潇もその守護者たちの本部に到着した。
陳潇が予想していたのとは違い、その守護者本部の場所は決して陽光に満ちた場所ではなかった。
もともと陳潇は、ここが非常に巨大な陽光地帯だと思っていたが、目の前の本部は低い渓谷で、灰色がかっており、周囲の死の気配は異能世界の他の場所よりもはるかに濃厚だった。
もし無数の建物や人々の行き来がなければ、陳潇は自分が場所を間違えたのではないかと思うほどだった。
「陳潇、やっと来たな……」
陳潇が到着するとすぐに、大仙が中から出てきて、にっこりと笑いながら彼を見た。
「大仙先輩、ここは……」
陳潇は少し目を瞬かせ、ためらいながら尋ねた。
「ここが守護者たちの本部だよ」と大仙は笑って説明した。「もちろん、特別な用事がなければ、普通の守護者はここには来ないんだ。」
陳潇は何も言わなかった。
「この異能世界は、地球上では異能者たちによって『異能世界』と呼ばれているが、守護者やここに生きる他の強者たちの間では別の名前がある。それは『絶域』、『神が滅びた地』だ。」
「この絶域には合計108の入口があり、地球はその108の入口のうちの一つに過ぎないが、最も特別な存在でもある。」
大仙は陳潇を見つめ、何か秘密を明かそうとするようだったが、陳潇が耳を傾けていると、大仙は口を閉ざしてしまった。
大仙が何も言わないので、陳潇も追及しなかった。しかし彼は心の中で、地球が決して単純な場所ではないことを理解していた。天龍秘蔵の存在だけを見てもそれがわかる。
大仙は陳潇を連れて、守護者たちがいるその領域、とりあえず「領域」と呼ぼうか、の中へと入っていった。
ここはまるで死んだ都市のようで、つい最近誰かがここに来たようだった。陳潇は空気中の濃厚な血の匂いさえ感じることができ、目立たない隅には血色の凶霊の死体が一つや二つ隠されていた。
「どうやらこの守護者本部には普段は誰もいないようだ。何か重要な儀式が行われる時だけ、ここに集まるらしい。」
陳潇の心に瞬時に悟りが生まれた。
「でも、万俟一族の連中は今回は大変な目に遭うだろう。その場で捕まってしまい、何も言えないはずだ。」
陳潇の心には少し幸災楽祸の気持ちが湧いたが、彼は自分が今の段階では万俟家族のような巨大な存在と正面から対抗することはできないと理解していた。ただし、裏で手を下すことは可能だ。
陳潇は、この異能世界の底力は源之大陸よりもはるかに強大だとさえ感じていた。しかし、この異能世界で絶対的な支配権を持っているのは守護者たちだ。
陳潇がここで勢力を築こうと思っても、ほぼ不可能だろう。
しかも、大仙が言っていたように、この異能世界には108の入口があり、地球はそのうちの一つに過ぎない。
「ん？」

突然、陳潇の心に何かが動いた。彼はふと思い至ったのだ。天龍秘蔵もまた、百八体の獣神が残した宝庫なのではないか、そしてこの異能世界もまた、ちょうど百八の門がある。これらの間に、何か隠された関係があるのではないか？
「どうやら、真の守護者になってこそ、その真相がわかるようだな。」
陳潇は軽く首を振り、大仙に続いてこの死都の中心へと向かった。
この死都の中心は、天も地もない、ただの巨大な空間だった。そしてその空間の上には、百八体の巨大な擂台が浮かんでいた。
この百八体の擂台は、一つ一つが非常に巨大で、まるで独立した世界のようだった。
「これは……」
陳潇はその百八体の擂台を見て、思わず唾を飲み込んだ。これらの擂台から漂う気配は、どこか見覚えがあるようだった。
「先輩、これは……」陳潇は少し躊躇しながら尋ねた。
「これは天龍秘蔵にある、百八体の第二重元霊獣神が死んだ後に残された元霊神域を加工して作られた擂台だ。」大仙は淡々と言った。突然、彼は何かを思い出したように、厳しい声で言った。「陳潇、この百八体の擂台は非常に重要だ。絶対に手を出すな。」
大仙は陳潇の実力について少し理解しているようで、警告の言葉を口にした。
陳潇は気まずそうに頷いた。これが百八体の元霊獣神が残した元霊神域だと聞いて、彼はその百八体の擂台をすべて自分の領域に融合させたいという衝動に駆られた。
突然、陳潇の表情が変わり、驚いた様子で大仙を見た。
「驚くな、お前は今、領域三重の境界にいるが、体の外にあるのは一重の非常に強力な領域だけだ。本大仙にお前が何をしたか見抜けないと思うか？」
大仙は笑って言った。「お前のように、すべての領域を一つにする者は少なくない。そうする者は、自分の領域の強度を上げるために他の修行者や神々の領域を飲み込むが、それは非常に危険で、少し注意を怠れば体が爆発して死んでしまう。」
陳潇は頷き、心の中で理解した。ここに来てからは、もう自分の実力を隠さなかった。時には隠しすぎる方が悪いこともある。
しかし陳潇は心配していなかった。彼が領域を融合させるのは常に主神空間の中で行われ、そこには主神の法則が守っているので、事故が起こる心配は全くなかった。
その時、この空間の端にはすでに千人近くが次々と現れていた。この千人もまた、数体の神々に率いられてここに来たのだ。しかし、その指導者となっている神々は、大仙を見ると軽くお辞儀をして敬意を表した。
大仙もまた軽く頷いただけだった。
ほんの少しの時間が経つと、この空間の端には万人以上が集まっていた。この万人の中で、修行レベルが最も低い者でも領域七重であり、最も高い者は中級の虚神だった。
異能世界は果てしなく広大で、百八の門の中には地球のような存在もあり、そこにも多くの強者がいる。地球に対応する異能世界の地域にさえこれほど多くの強者がいるのだから、他の地域はなおさらだ。

「始まるぞ……」
大仙はわずかに頷き、陳潇に合図を送った。
次の瞬間、百八つの擂台から百八本の光が空へと昇り、一瞬にしてその空間全体が色彩に満ちた世界と化した。
「陳潇、この一万人の中でも、生き残れるのは百八人だけだ。一人が一つの擂台を占領し、擂台に近づく者すべてを倒すのだ。」
大仙の声には、冷たさがにじみ出ていた。