第264章 元霊神の誕生

「臆病者め。」
陳潇は思わず白目を剥いた。この小僧は天も地も恐れないようだが、この異能世界に来ると、たとえ陽光地帯であってもまるでネズミのようだ。
陳潇は万俟が兮兮の一撃で気絶したのを見て安心し、すぐに兮兮を主神空間に戻した。
「先に兮兮を連れ出してよかった。さもなければ本当にやられていた。」
陳潇は内心で幸運だと思った。同じ手を二度使っても成功するなんて、自分で信じられない。だから二重の準備をしていたのだ。
事前に兮兮という猫を無理やり連れ出していたのだ。
陳潇は片手で掴み、下方にいるその神霊の体に手を伸ばした。
「ん？」
陳潇は微かに驚いた。その神霊は兮兮に気絶させられて下方の湖面に落ちていたが、陳潇の一掴みなら、地下数百メートルの鉱山でさえも簡単に引きずり出せるはずだった。
しかし今、陳潇の手には何もなかった。
「まさか、その神霊は気絶していないのか？」
陳潇の顔色は一瞬でひどく悪くなった。彼は精神力を湖面の下に送り込み、その神霊の死体を探そうとした。
「どうしたんだ？逃げたのか？」
陳潇は目を瞬かせた。
ドン！
突然、陳潇の下の湖水から恐ろしい力が湧き上がり、一瞬で空中に舞い上がった。
神霊の領域よりも強大な領域が、一瞬で周囲の空間をすべて封じ込めた。
一瞬にして、湖水中に潜んでいた水系の凶獣たちはすべて水面に浮かび上がり、震えながら、何か強大な存在に拝跪しているようだった。
そして湖面の周囲では、神獣級の凶獣たちもすべて体を伏せ、湖面に向かって服従を示した。
湖面から一瞬にして極めて熱い光が噴き上がり、巨大な湖水は一瞬で完全に蒸発してしまった。
湖の中の強大な虚神の凶獣たちは、その熱い光の下で直接蒸発し、理由もなく死んでしまった。
「ん？」
この陽光地帯の中心で、緑髪の老人が突然目を開けた。
「まさか、ここで誰かが元霊神に昇格したのか？」
その緑髪の老人は顔を上げて、周辺の湖面を見つめた。
「しかし、この陽光地帯の状況はよく知っている。昇格しようとする凶獣はいない……まさか外部から来た神霊がここで昇格したのか？」
老人は目を閉じ、微かに感応してみたが、最終的に首を振り、再び目を閉じて座っている巨大な霊脈を練成し続けた。
「くそっ、一体何が起こってるんだ？！」
陳潇はその極めて熱い光を感じ、自分の体が気化され、意志が削がれていくのを感じた。さらに、この空間はあの奇妙な領域によって封じられており、陳潇は主神空間に戻ることさえできなかった。
「これは……元霊神の元霊領域だ！」
一瞬にして陳潇の顔色は激変した。彼は、あの神霊が兮兮の一撃で真神から元霊神になってしまったなんて思ってもみなかった。
これは一体何だ？
兮兮のその一撃とは、一体何なのか？

陳潇は激しく唾を飲み込んだ。丹田の中で本源の霊火が瞬時に爆発し、彼の体の周りで激しく燃え上がった。周囲の恐ろしい熱量は、この本源の霊火に触れると何らかの生来的な制約を受けたかのように次々と退き、陳潇の体に一寸たりとも近づけなかった。この時、もともと半径千里もあった大湖はすでに完全に干上がり、湖底には恐ろしい裂け目が生じていた。半径千里以内のすべての水の要素は、その恐ろしい熱量によって蒸発してしまった。湖底の正中央には、赤毛の男が静かに立っていた。彼の後頭部には火のように赤い光輪があり、圧倒的な光を放っていた。その恐ろしい熱量は、まさにその光輪から放たれていたのだ。元霊！これは元霊神の元霊だ！この赤毛の男の背後にいる赤い元霊こそが、彼が第一重元霊の元霊神であることを示しているのだ！陳潇はこの時、一人の元霊神の誕生を目の当たりにしたのだ！陳潇の喉が激しく動いた。この時、周囲の虚空は封鎖され、彼には逃げる機会さえなかった。もしこの元霊神が突然攻撃してきたら、彼にできるのは死を待つだけだった。彼のそばにいる、神霊の死体から作られた傀儡も少し弱っていた。しかし、元々は真の神霊であり、元霊神の元霊が放つ威圧力だけでは、彼を完全に破壊することはできなかった。「陳潇……」下方にいる元霊神がふと口を開いた。「今回は、君に感謝しなければならないな……」突然、元霊神の後頭部の光輪が収まり、周囲の熱量もすべて消え去った。心地よい風がゆっくりと吹き抜け、空からは雨が降り始めた。そして周囲の虚空の封鎖もすべて解かれ、陳潇と主神空間とのつながりも再び回復した。この元霊神の言葉を聞いて、陳潇の心に動きがあり、少し安堵の息をついた。どうやら彼は自分を殺すつもりはないようだ。「私に感謝？何に感謝するんだ？」陳潇の心は主神空間と繋がり、目をじっと彼に向けていた。「まずは自己紹介しよう。私の名前は欧陽だ」と欧陽は静かに言った。「以前、あの万俟老儿は君に対抗するため、私の身体を奪い、私の魂を無理やり神格の中に押し込んだのだ。」陳潇の心がわずかに動いた。「知っておくべきだ。君の背後には恐ろしい人物がいて、彼は直接手を下すことができないので、こんな方法を考えたのだ」と欧陽の声には憎しみがにじんでいた。「そういうことか……兮兮のあの一撃は……」陳潇は呆然とした。「その通り。さっきの猫の一撃で、万俟老儿の意念は破壊されたが、彼の元霊は私の体内に残っている……私はもともと真神の頂点にいたのだ。彼の元霊を得て、自然と昇格し、元霊神の至高の地位を得たのだ」と欧陽の声には感慨がにじんでいた。以前、万俟に身体を奪われ、死んだものと思っていたが、こんな機会があるとは思わなかった。「それなら、私は君の恩人ということになるのか？」陳潇の顔には微笑みが浮かんだ。

「そう言えるでしょうな。」欧陽は表情を硬くした。陳潇がこんな振る舞いをするとは思ってもみなかったのだ。彼はただの領域修行者に過ぎず、自分が元霊神であるとしても、たとえ真神であっても彼の前に現れれば震え上がるほどだった。
しかし次の瞬間、欧陽は考えを改め、顔に苦笑を浮かべた。
大仙。
陳潇がこんなにも放埒な振る舞いができるのは、間違いなく大仙の存在があるからだ。だが欧陽も無力だった。大仙の恐ろしさは、たとえ彼が元霊神になったとしても、決して挑戦しようとは思わないほどだった。
万俟という守護者一族の創始者でさえ、大仙に厳しく抑えつけられ、少しの異動も許されなかったのだ。