第248章 恐怖

陳潇の言葉が終わるやいなや、金色の小さな肉球が、黒白の小さな翼をばたつかせながら虚無から飛び出してきた。
「猫を放すの？」
龍嘯雲は目を瞬かせ、その金色の小さな肉球を見て、思わず笑いそうになった。
龍嘯雲はその金色の肉球を注意深く観察し、やがてそれが本当に猫であり、ボールのような形をした猫だと確信した。
これが陳潇の切り札だと？
「陳潇、つまり、私がこれらのやつらを捕まえてやったのに、その魚をくれるってこと？」
兮兮は振り返り、少し不安そうに言った。
「もちろん。君がこれら全員を服従させれば、どれだけ食べても満たしてあげるよ。」
陳潇は口を開け、真っ白な歯を見せた。
「うむ、私の魚のためなら、兮兮大爺は命をかける！」
兮兮は小さな翼をばたつかせ、小さな拳を振り回し、瞬時に龍嘯雲の前に現れた。相手が何の反応も示す前に、彼の顔に拳を叩き込んだ。
「うっ……」
龍嘯雲の喉からはかすかなうめき声が漏れ、すぐに目を回し、気を失った。
龍嘯雲――頂点に立つ虚神であり、神器を持ち、神々の法則を理解する資格のある絶世の強者が、一見無害そうな金色の小猫、兮兮の一撃で気絶してしまったのだ。
他の九人の頂点に立つ虚神たちは思わず唾を飲み込み、体を半歩後ろに下げた。
恐ろしい、本当に恐ろしい！この九人の虚神は皆、異能世界で長い間君臨してきた強者たちだ。もし彼らが源の大陸に行けば、その周辺で不朽の基盤を築くこともできただろう。
しかし今、彼らは一匹の猫、強大な猫に怯え、逃げる勇気さえ持てないのだ。
「おとなしく動かないで。兮兮大爺が一人ずつあなたたちを気絶させてあげるから。」
兮兮は小さな拳を振り回しながら他の九人の虚神の前に行き、手を振ると次々と九発の拳を放ち、彼らも全員気絶させた。
「よし、終わった！」
兮兮の顔には笑みが浮かんだ。彼は少し悪戯っぽい目で陳潇を一瞥し、外界に出てきた今、自分の力で陳潇の実力の深浅をすぐに見抜いた。
「早く魚をくれ……うむ……」
突然、兮兮の目に恐怖の色が浮かんだ。
この時、十人の虚神は気絶し、彼らが共同で張っていた空間封鎖も破られ、周囲の環境がすべて露わになった。
ここは異能世界のどこか名も知られぬ場所で、周囲は暗い山々と水、灰色の霧が広がっていた。
兮兮の目には金色の光が閃き、彼の顔には激しい恐怖の色が浮かび、泣き声混じりに陳潇に言った。「帰らせて、帰らせて、うう……ここにいたくない、怖すぎる！ここはどこ？帰りたい、帰りたい……うう、お姉ちゃん、助けて……」
兮兮の小さな体が陳潇の顔に飛びつき、大声で泣き始めた。
「うっ……」

陳潇は兮兮の様子に大いに驚き、必死に兮兮を自分の顔から引き離し、尋ねた。「どうしたの？何があなたをそんなに怖がらせたの？」
「帰らせて、帰らせて！ここにいたくない、ここにいたくない……」兮兮は必死に叫び続け、小さな前足で自分の目を必死に覆った。
陳潇は仕方なく、鬼鬼と沐沐に向かって言った。「この連中を千魂域に連れ戻せ。あの赤い顔の老人は殺して、龍啸雲とあの天龍騎士は浮雲に喰わせろ。他の者たちはしっかり見張れ。」
陳潇が指示を終えると、身をひらめかせて兮兮を連れて主神空間に戻った。
「まさか、彼は空に浮かぶあの死体たちを見抜けるのか？」
突然、陳潇の心に思いが浮かび、彼は兮兮を下ろした。
兮兮が主神空間に着くと、ようやく我に返り、哀れそうに陳潇を見て言った。「もう二度とあの場所に行かせないでください。怖いんです……」
「ん？」陳潇は面白そうに兮兮を見てから言った。「あの場所に、あなたのように何も恐れない兮兮大兄さんが怖がるものがあるのか？」
「うーん……」兮兮は目を瞬かせてから、怒ったように言った。「神陨之地、それは伝説の神陨之地です。あなたは私をそこに連れて行ったのに、空に浮かぶあの死体たちを見なかったのですか？それは全部神々の死体ですよ！真灵神の死体ばかり！主神の死体さえもあります！私はこの神陨之地の生き物ではありません。私をここに連れてきたのは、兮兮大兄さんを殺すつもりなのですか？」
兮兮は突然飛び上がり、狂ったように陳潇に向かって叫んだ。
これを聞いて、陳潇は眉をひそめた。神陨之地という名前は彼が初めて聞くものではなかった。以前、カシウスも彼に言っていた。異能世界には別の呼び名もある、神陨之地だ！
しかし、神陨之地の具体的な秘密については、カシウスも全く知らなかった。源之大陆の虚神である彼も、軽々しくここに来ることはできなかった。
そして、源之大陆から降りてきた強者たちも、数人の領域修行者をこの異能世界に派遣して準備を進めただけだった。あの虚神たちは直接、虚神伝送陣を通じて天龙秘藏に入った。
彼らは異能世界には一切近づくことができなかった。
明らかに、この異能世界は、あの神々や虚神たちにとって比類のない圧倒的な力を持っている。
そして、兮兮がさっき言ったように、空に浮かぶあの死体たちは全て真灵神で、主神の死体さえもあるのだ！
これはどんな概念だ？！
空には密々と、異能世界全体を覆うほどの神々の死体がある。一体どれだけの数があるのだろう？
陳潇の心は少し寒くなった。
この異能世界とは一体どのような存在なのか？なぜこれほど多くの超級神々がここで滅びたのか？
さらに、陳潇は空にあるあの金色の太陽も、生気がなく、まるで死んでいるかのようだったことを覚えていた。
陳潇は首を振りながら尋ねた。「この神陨之地の秘密を知っているのか？」

兮兮は陳潇の質問を聞いて目を瞬かせ、長い間考えた後、ためらいながら言った。「これは源の大陸で伝わる禁忌です。源の大陸では、すべての神々や虚神がこの神隕の地の存在を知っています。しかし万古にわたって、たとえ至高無上の主神であっても、ここに足を踏み入れた者はいません。」
「ここは諸神の墓場です。たとえこの神隕の地の入口であっても、地球と呼ばれる星には非常に強力な守護があります。」
「他には？この神隕の地はどのようにしてできたのですか？あの高等神々はどのようにして滅びたのですか？」
陳潇は待ちきれずに質問を続けた。
「わかりません。」兮兮は首を振った。「誰もがここに無数の高等神々が滅びたことを知っています。そして、この神隕の地の深くには多くの神々の宝が存在します。しかし古来より、ここに来た神々は、たとえ真霊神であっても二度と戻ることはなく、彼らの魂の印はすべて破壊されてしまいました。」
「その後、伝説によると、暗黒の主神モンスターという上位の主神がここに降臨しましたが、それ以降は消息を絶ちました。」
兮兮は自分の胸を叩き、まだ恐怖に怯えている様子だった。
「兮兮様をあそこに連れて行くつもりですか？私を殺そうとしているのですか？」兮兮はそう言うと振り返って去っていった。恐怖で動揺しているあまり、自分の魚のことさえ忘れてしまった。
「えっ……」陳潇は暗黒の主神モンスターという名前を聞いて、心の中で微かに動揺した。モンスターはかつて天龍秘蔵の深い場所に存在していたのだ。それは異能世界にあるわけではない……
「待って！」突然、陳潇の表情が変わった。天龍秘蔵の中にも凶霊が存在しているようで、その凶霊の変化には神々が滅びた後に放出される死の気が必要なのだ。
「まさか……あの天龍秘蔵は、本当は異能世界に存在しているのか？」
陳潇の頭は混乱していた。これらのことは彼にとって少し遠いように思えたが、同時に密接な関係があるようにも思えた。
天龍秘蔵の中の空間は、陳潇の命令に従うようだった。そしてその理由も、陳潇は心の中でよく理解していた。それは彼の体内にある九天玄霊印やあの天図のおかげだ。
実際、彼の両親でさえも、これと密接な関係があるかもしれない。
この時、陳潇の前には薄い霧がかかっているようで、前方は見えるようでいてはっきりとは見えなかった。
「今はこれらのことは考えないで、龍家のあの残天図を手に入れたら、その時に考えよう。」
陳潇は兮兮を一瞥した。これから先、たとえ自分を殺されることになっても、二度と外に出る勇気はないだろうと彼は心の中で理解していた。
「今回も私が油断した。自分を危険な状況に陥れそうになった……主神空間があっても、自分を絶対に負けない存在にすることはできないようだ。もし先ほどの封印の力がもう少し強ければ、主神空間とのつながりは完全に断たれていただろう……」
この時、陳潇は心の中の傲慢さを完全に捨て去った。以前は主神空間があり、数多くの神徒が従っていたため、自分は無敵だと思っていた。天龍秘蔵の中で神々と対峙しても無事に逃げ出せると思っていたのだ。

しかし今回は、たかが十体の虚神が神器一つと手を組んで、陳潇を殺しかけたのだ。これにより陳潇は完全に目を覚ました。
「実力、実力だ。もし今、もう一つ神器を飲み込む方法を見つけ出せれば、おそらく本当に虚神と対抗できる資格が得られるのだろう？」
陳潇は主神空間にある神器を見つめ、怒りで歯がガチガチと鳴った。本源霊火では、今の状態では到底これらの神器を精錬することはできない。
「ん？本源霊火は、法則を飲み込んで威力を高めることができるようだ……あの十体の頂点に立つ虚神の虚神法則……」
陳潇の目がわずかに輝き、その姿は一瞬で千魂域に戻った。
その時、十体の頂点に立つ虚神、頂点の虚神境界にある天龍一体、そして初級の虚神一体が、死んだ犬のように地面に倒れていた。
一方、浮雲は目を輝かせながら、その火色の天龍をじっと見つめていた。
「まさか天龍皇の子孫だとは……」
……