第240章 雪夜残花

「チェン・シャオですね？」雪夜残花は振り返り、淡々とチェン・シャオを見つめ、静かに笑って言った。「あの『残天図』は私があなたに与えることができます。雪夜青竹も、引き続き家主として任せておきましょう。」
雪夜残花が現れると、雪夜家の全員がほぼ同時にここに集まり、彼に跪いた。
その場にいた者の中で、チェン・シャオだけがまるで竹の棒のように立っていた。
「ただ、何らかの代償が必要でしょうね？」チェン・シャオは微笑み、目の前のユエン・ミエを一瞥した。中級虚神に過ぎないユエン・ミエは、決してこの雪夜残花の相手ではない。
「必要ありません。」雪夜残花は首を振り、右手を伸ばして虚空を軽く掴んだ。すると魔剣ユエン・ミエの剣身が激しくもがき、やがて抵抗する力を失い、雪夜残花の手の中に収まった。
「虚神器が死んだ後、凶霊と化す……」雪夜残花は玉のように白い手でユエン・ミエの剣身を優しく撫でながら、感嘆の声を漏らした。
チェン・シャオの額には冷や汗が流れた。ユエン・ミエがまったく抵抗することなく奪われてしまったのか？
チェン・シャオは無意識に二歩後退した。彼の心はすでに主神空間と繋がっており、いつでもギーギーやムームーを呼び出せるが、こうして立ち去ることはできなかった。
「緊張しなくてもいいですよ。」雪夜残花は微かに笑い、手を振ると、血のように金色のユエン・ミエが再び彼の手に戻された。
中級虚神に相当する虚神器の凶霊が、雪夜残花の手の中ではまるでおもちゃのようだった。
「では、一体何をしてほしいのですか？」チェン・シャオは目を細めて尋ねた。
「『残天図』を三枚手に入れた後、私のために一人を探してほしいのです。」雪夜残花は静かに笑った。
「誰ですか？」チェン・シャオは驚いて尋ね返した。
「三枚の『残天図』を手に入れたら、自然とわかります。」そう言って、雪夜残花は手を伸ばすと、淡紫色のぼんやりとした光が彼の手の中に現れた。
その淡紫色の光は圧縮された空間で、その中には強力な凶獣がいるようだった。
圧縮空間！
これは明らかに、どれほどの大きさかわからない空間が虚空から引き裂かれ、拳の大きさに圧縮されたものだ。
これはもはや人間の技ではない。
領域四重に達し、空間法則を理解した修行者なら空間法則を利用し、空間の力を借りることができるが、それは単なる借用に過ぎず、制御することはできない。普通の虚神でさえ、この程度のことはできない。
これは、雪夜残花の力が真の神々にほぼ迫っていることを証明している。
チェン・シャオは片手でその圧縮空間を受け取った。次の瞬間、その圧縮空間から巨大な圧力が伝わってきて、彼の手の中にはまるで巨大な山があるかのようだった。
「ふん。」
チェン・シャオの表情が硬くなった。彼の識海の中の天図から、突然強大な世界の力が溢れ出し、彼の体に加わった。次の瞬間、わずかに下がっていた彼の手のひらが再び正常に戻り、その圧縮空間をしっかりと握りしめた。

「おっ？」雪夜残花は、陳潇がしっかりとその圧縮空間を手に持っているのを見て、わずかに驚いた。
実際、この空間は圧縮されているものの、その中には半径百里もある巨大な山が存在しており、たとえ領域境界の修行者であっても持ち上げるのは非常に困難だ。
「なかなかいいな。」雪夜残花は頷き、続けて言った。「雪夜青竹のことは心配するな。彼は以前少し間違いを犯し、今は壁に向かって瞑想している。しばらくすれば彼を解放し、再び雪夜家族の家主として任じるつもりだ。」
雪夜残花を見つめながら、陳潇はゆっくりと頷いた。「今、私の祖父に会わせてもらえないのですか？」
「ダメだ。」雪夜残花は首を振った。「雪夜家族には家族の規則があり、彼が規則を破ったのだから、誰でも彼を訪ねることはできない。」
陳潇は唇を噛み、ため息をついた。「いつ彼に会えるのですか？」
「三年後だな。」雪夜残花はゆっくりとため息をつき、「あるいは、三枚の残天図を集め、私が言った人物を見つければ、早く会えるかもしれない。」
陳潇は何かを理解したようだった。おそらく、今雪夜青竹が瞑想している場所は特別な場所で、時間が来ない限り、または特別な手段を使わない限り、開けないのだろう。
すぐに、陳潇は雪夜残花にお辞儀をし、雨夜逍沉に向かって言った。「逍沉、まだ用事があるので、先に行くよ。」
そう言うと、彼の姿は一瞬で消え、その場からいなくなった。
これで、雪夜残花の表情がついに変わった。陳潇は彼の精神力の感知範囲から直接消え去り、雪夜家族の陽光地帯にももはや陳潇の姿は見えなくなったのだ。
雪夜残花は、真の虚神の頂点に立つ強者であり、いつでも真の神霊境界に入る可能性のある絶世の強者だ。彼の精神力は常に雪夜家族の陽光地帯を覆い、そこにあるすべてが彼の監視下にある。
しかし今、陳潇は理由もなく消えてしまい、神霊に近い強者である彼でさえ、その痕跡すら感じ取ることができなかった。
雪夜残花は深く息を吸い、そして言った。「雪夜無悔。」
「先祖様……」先ほどの白袍の老人、雪夜無悔は震えながら雪夜残花の前にやって来た。
「雪夜家族は、これからは二度とあの陳潇を怒らせてはならない。可能であれば、ある程度彼を助けるようにしろ。」
雪夜残花の目には光が閃き、彼の心の中で何を考えているのかは誰にもわからない。
……
「へへ、あの雪夜残花、今頃きっと怖がっているだろうな。」
主神空間の中で、陳潇は微笑を浮かべた。彼が主神空間に入れば、虚神の頂点に立つ修行者である雪夜残花どころか、真の神霊であっても、たとえ真灵神であっても、彼を見つけることはできない。
陳潇がこうするのは、雪夜家族に「俺には想像もつかないほど多くの切り札がある。だから俺を怒らせるな」と伝えたいだけだ。
陳潇の手の中に、先ほどの圧縮空間が現れた。彼が手を振ると、その空間の外側にあった圧縮力が瞬時に解けた。
半径百里もある巨大な山が彼の前に現れた。
「この雪夜残花もまた、こっそりと俺を騙そうとしたんだな。俺に戻ってお前に頼むように仕向けるつもりか？ふんふん。」

陳潇は冷笑を浮かべた。この空間の外側にある圧縮された場所は、普通の虚神であれば開けることすらできないだろう。まるで頑丈な亀の甲羅のようだ。もしここが主神の空間でなく、陳潇がここの法則を自由に使えなければ、やはり開けることはできず、再び雪夜残花のもとを探しに行くしかないだろう。しかし、そうなれば完全に相手に劣ることになる。