第237章 『昇天』
陳潇はゆっくりと目の前に展開される地図を見て、すぐに理解した。
虚神たちがここに来ても残天図の存在を見つけられないのも無理はない。実際、この山に入った瞬間から、すでに残天図の内部にいるのだ。まるでロバを探してロバを探しているようなものだ。
残天図が現れた瞬間、もともと霧に覆われていた大山は一瞬で正常な姿に戻り、そこにいた超階級の凶獣たちも元の姿に戻り、下級の凶獣に変わった。
雷劫を乗り越えて源境に達した凶獣でさえも、元の姿に戻ってしまった。
陳潇は手を伸ばし、ゆっくりとその巨大な地図に手を伸ばしたが、手に入るのは空っぽだけだった。
この地図自体が、まるで存在しないかのような虚影のようで、実在しているように見えるが、実際には影のようなもので、見えるだけで触れることはできない。
陳潇はわずかに眉をひそめ、次の瞬間、彼の精神力がゆっくりと識海の中の天図に浸透し、天図の中の紫色の虚影とコミュニケーションを取った。
天図の中には九つの世界の虚影があり、以前死んだ凶獣の死体から吸収した紫色の力によって徐々に実体化しているその虚影は、この残天図と何らかの関係があるようだった。
陳潇の精神力がその世界の虚影と接触した瞬間、突然、巨大な意志がその虚影から放たれた。
そして彼の両目は一瞬で金色に変わった。
九天玄霊、玄霊印九天！
九天の第一の天、紫霄天が復位する！
轟！
陳潇の体は激しく震え、全身の毛穴から金色の血液が噴出し、すべてがその残天図に吸収されていった。
次の瞬間、その地図は紫色の虚影に変わり、彼の識海の中の天図に吸収された。
まるである世界が無理やり陳潇の体に押し込まれようとしているかのようで、現在の陳潇の体の強度では、その恐ろしい力に耐えることはできない。
神器「雪花飄零」の姿が現れ、今回は氷蓝色の本源霊火によって焼かれ、進化したようで、その力は陳潇が最初に手に入れた時よりも何倍にも強くなっていた。
この時、雪花飄零は血の光に変わり、陳潇の体を完全に守った。
プッ！
陳潇はもう我慢できず、口から大量の鮮血を吐き出した。激しい痛みが次々と彼の精神を襲い、陳潇の意志が強くなければ、すぐに気を失っていただろう。
また、陳潇の骨も重圧に耐えきれずにうめき声を上げた。雪花飄零の守りがなければ、陳潇は完全に崩壊していただろう。
どれくらいの時間が経ったのかわからないが、やがてその巨大な力はゆっくりと引き込まれ、すべて天図の中に融合していった。
陳潇は汗だくになり、地面に力なく座り込んだ。体内の混沌主神の力がゆっくりと流れ、彼の力を回復させていった。
突然、陳潇の表情が動き、彼の記憶の中に何かが加わったようだった。ちらちらと光っている。
「これは……『昇天』？何だこれは？」
陳潇は目を瞬かせ、精神力を駆使してすぐに読み始めた。
「なるほど、これは法訣で、天図から伝わってきたものか？」陳潇は注意深く読んでみたが、この法訣は極めて玄妙で、記憶にあるにもかかわらず実際に修練することはできなかった。
他に理由はなく、理解できず、把握もできないのだ。
しかし、この「昇天之上」には攻撃、補助、召喚の法訣が多く記されており、これらは陳潇がある程度理解し、活用することができた。
だが、これらの法門には共通の特徴があり、天図から流れ出る混沌の力を使わなければ使用できないのだ。
陳潇はそれらの法訣をさらっと見てから、もう手を付けなかった。
その時、天図の中の紫色の世界の虚影は徐々に実体化し、本物の世界が形成されつつあるようだったが、本物の世界にはまだ程遠く、半実体化の状態だった。
「周天冥古法」が全力で動き始めた。現在、陳潇の体内にある天図や主神格が絶え間なくエネルギーを供給しているが、彼が体系的に修練している功法は、先ほど手に入れた「昇天」以外にはこの「周天冥古法」だけだった。
どれくらいの時間が経ったのか分からないが、陳潇はゆっくりと目を開けた。目に飛び込んできたのは、雨夜臨風の笑顔だった。
「雨夜おじさん。」
雨夜臨風を見て、陳潇は急いで立ち上がった。
「手に入れたのか？」雨夜臨風は笑いながら言った。
「手に入れました。」陳潇が手を伸ばすと、残天図の虚影が彼の手の中で一瞬現れ、すぐに消えていった。
「よくやった、よくやった……」雨夜臨風は大笑いし、とても喜んでいた。しかし陳潇には分からなかった。この男は、自分が残天図を手に入れたことを喜んでいるのか、それとも自分の家族の後院が解放されたことを喜んでいるのか。
しばらくして、雨夜臨風は笑顔を引き締め、少し厳しい口調で言った。「陳潇、私がここに来たのは、悪い知らせを伝えるためだ。」
「悪い知らせですか？」陳潇は驚いて言った。「龍家がまた問題を起こしたのですか？」
雨夜臨風は頷いた。「一ヶ月前、お前が残天図を手に入れた時、我々もその事情を理解した。今、清夜家族の残天図は龍家の手に渡ってしまったのだ。」
「何ですって？！」陳潇は思わず飛び上がった。自分が一ヶ月もの時間を費やしてしまったなんて思ってもみなかった。「どうしてそんなことに？！九天玄灵印がなければ、彼らが残天図を手に入れるはずがない。それに清夜家族がどうして残天図を龍家に渡すのですか？」
陳潇の声には焦りがにじんでいた。
「龍家は三つの神器を代償にして、清夜家族からそれを手に入れたのだ。」雨夜臨風は首を振り、続けて言った。「一ヶ月前、お前が残天図を手に入れた時、龍家も多くのスパイを潜入させて観察していた。残天図は空間に融合していたが、龍家は虚神を直接動員し、虚神の法則を使って、残天図が存在する空間全体を持ち去ってしまったのだ。」
その言葉を聞いて、陳潇は軽く唇を舐めた。
「では、雪夜家族はどうなったのですか？」
「ふふ、雪夜家族の族長は結局お前の祖父だ。彼の娘であるお前の母親は龍家のせいで行方不明になっている。彼がどうして残天図を龍家に渡すことができようか？」雨夜臨風は微かに笑った。
雨夜临風の言葉を聞いて、陳潇はようやく少し安心した。
「残天図、三枚の残天図を手に入れなければ、両親の行方を突き止めることはできない……」
陳潇は歯を食いしばり、そして言った。「雨夜おじさん、お願いします。えっと、今すぐ雪夜家族に行って、そこの残天図を手に入れてから、龍家に手を出します。」
陳潇は心の中で理解していた。龍家がこんなことをするのは、自分を罠にはめて待っているのだろう。しかし、どうしても三枚の残天図を手に入れて、両親を探し出さなければならない。
そして龍家は滅ぼさなければならない。
「うむ。」雨夜临風は頷き、続けて言った。「逍沉を連れて行かせよう。お互いに見守り合えるからな。」
その後、雨夜临風は再び言った。「雪夜家族に着いたら、手加減する必要はない。お前の祖父が雪夜家族の族長だとしても、家族全体の圧力には抗えない。手を出すべき時には遠慮なく手を出せ。」
雨夜临風の言葉を聞いて、陳潇は最初は驚いたが、すぐに理解し、頷いた。
……
雪夜家族も雨夜家族も状況はほとんど変わらず、巨大な陽光地帯で、まるで古代の城のように建てられている。
一方、三夜家族は互いに結びついており、三つの陽光地帯は離れているものの、そこには相互に繋がる転送陣がある。
雨夜逍沉は陳潇を連れて雪夜家族の陽光地帯にやってきたが、今回は前回のように堂々と入ることはなかった。
「ご挨拶をお願いします。雨夜家族の若旦那、雨夜逍沉が訪れましたと伝えてください。」
雨夜逍沉は雪夜家族の大門の前に来て、門番に丁寧に言った。
しかし、その門番が口を開く前に、反対側から声が聞こえてきた。「おや、誰だと思ったら、雨夜家族の次男、雨夜逍沉じゃないか？へへへ、お前も兄の雨夜逍遥も二人とも役立たずだ。異能世界では有名なんだぞ。」
その声は極めて敵対的で、刺々しく、すべて雨夜逍沉を狙ったものだった。
陳潇は顔を上げて声の方を見ると、派手な服を着た少年がいた。その少年は見た目は15、6歳にしか見えないが、実力は恐ろしいほどの9階に達していた。
15、6歳で9階の異能者は、地球上でも異能世界でも、間違いなく超級の天才で、ほとんど怪物のような存在だ。
一方、雨夜逍沉は陳潇より少し年上で21、2歳だが、彼の修行レベルはわずか5階に過ぎない。こんな天才の目には、まさに役立たずに見えるのだ。
「え？雨夜逍沉、今日連れてきたこの人も役立たずみたいだな。3階の異能者だ、へへへへ……」
その少年は大声で笑い始め、二人の門番は顔を見合わせ、どうすればいいのかわからなかった。
陳潇はこの時、あまり注目を集めないように、わざと自分の修行レベルを3階に抑えていた。普通の異能者には彼の実力を見抜くことはできない。
そして、このような3階の異能者は異能世界にはごく普通で、普通の異能者の目には、3階の異能者でさえも強者と見なされるのだ。
「雪夜銀星、お前はもっと歯を磨くべきだ。あの臭い口をきれいにしないとな。」雨夜逍沉は鋭く返し、冷ややかに言った。「お前が天才であることは間違いないが、性格を改めないといけない。さもないと、手を出してはいけない相手を怒らせて一瞬で滅ぼされてしまい、雪夜家がこれまでお前を育ててきた努力が無駄になるぞ。」
雪夜銀星は雨夜逍沉の言葉を聞いて冷笑し、大門に向かって歩き出した。そして振り返り、怒りに満ちた声で言った。「雨夜逍沉、お前が今回何しに来たのかわかっている。あの陳潇のために説得し、家族にあの残天図を陳潇に渡すよう仕向けるためだな？言っておくが、夢見るのはやめろ。雪夜青竹というあの老いぼれはもう閣老会に拘束されており、間もなく家主の座を失うだろう。」
雪夜青竹とは、陳潇の祖父であり、現在の雪夜家の家主だ。
この言葉を聞いて、陳潇の顔色はすぐに暗くなった。
「ふん、時が来たら行動するだけだ……雪夜家が私の祖父にこんな仕打ちをするのなら、私がお前たちに遠慮する必要などないだろう？」