第233章 鳥の卵を煮る

「たかが封印ごときで、私を止められるわけがない。」
陳潇はくすくすと笑った。
「じゃあ早く、兮兮様を連れ出してよ。でないと食べちゃうから！」と言いながら、兮兮は大きな口を開けて陳潇に合図を送り、続けて脅すように言った。「もし私を連れ出してくれたら、すぐに魚スープをご馳走するわ。」
「いいよ。」陳潇はすぐに承諾した。「でも抵抗してはだめだ。もし少しでも抵抗する気持ちが湧いたら、もう助けてあげられないぞ。」
陳潇の声には誘惑が満ちており、まるで子供を誘拐しているかのようだった。
「わかった、わかった！抵抗しない、絶対に抵抗しない。」兮兮は小さな頭を素早く振り、淡い金色の瞳には強い期待が浮かんでいた。
「絶対に抵抗しないでね。」
陳潇は笑いながら、主神空間の力を急に発動させ、彼を一瞬でその中に包み込んだ。そして強力な吸引力が生まれ、その小さな存在を一気に主神空間の中に引き込んだ。
「うっ……ここはどこ？」
主神空間に入った兮兮は、星空を見回しながら少し迷っていた。彼はふっくらした小さな爪を伸ばし、空中を軽くつかんでみた。そして少し不安そうに言った。「とても固い空間だ。もしかして家に帰ったのかな？」
「もしここを自分の家だと思うなら、私は反対しないよ。」陳潇の姿が現れ、彼はにっこりと兮兮を見つめた。
「うん、じゃあ早くアトランティスに連れて行って。あの小魚たちを全部魚スープにしてやるんだから！」兮兮は小さな爪を伸ばして抗議した。
陳潇は、自分がまるで子供に対応しているようだと感じた。これがアトランティスの人々を恐怖に陥れた絶世の魔頭なのか？
陳潇自身も信じられない気持ちだった。でも猫は魚が好きで、アトランティスの人々は魚類の生き物のようだから、おそらく生まれつき相性が良いのだろう。
「まあ、あなたはここに大人しくいてください。もし外に出したら、世界は大混乱になってしまいますよ。」
陳潇はそう言いながら、身をひらめかせて外界に戻った。
「ねえねえ……じゃあ何か食べ物を用意してよ。お腹が空いた……」兮兮の声が主神空間に響いたが、誰も彼に構わなかった。
……
「よし、用事は片付いた。」陳潇は海王と海族の虚神の前に来て、笑いながら言った。
「彼はどこに行ったの？」海王は少し躊躇しながら尋ねた。
「別の場所に送ってしまったよ。心配しないで、そこでは絶対に逃げ出せないから。」陳潇は説明し、それから殇榭の方を一瞥した。殇榭はもちろん兮兮がどこに行ったか知っていた。おそらく陳潇に騙されて主神空間に連れて行かれたのだろう。
「先ほど話し合ったこと、忘れていないよね？」陳潇は海王とアトランティスの虚神を見ながら、顎を上げて尋ねた。
海王は苦笑いを浮かべた。アトランティスの祖先である海の神でさえ陳潇の部下なのだ。彼らに拒否する理由があるだろうか？
「数万年にわたって蓄積された信仰だ……」陳潇は頷いた。
「少主……」突然、殇榭が振り返り、少し躊躇しながら陳潇に言った。
「わかっているよ。」陳潇は微笑んだ。「このアトランティスの人々は、あなたが連れて行って構わないよ。」

結局のところ、彼は殇榭の子孫であり、神々の血筋ではないものの、やはり殇榭と深いつながりがある。彼は彼らを万年も見捨てていたが、今戻ってきたのだから、殇榭ももうこの子孫たちを見捨てるつもりはない。
宇宙全体を見渡しても、殇榭の子孫はおそらくここにしかいないだろう。
陳潇は反対しなかった。彼が求めていたのはアトランティス人の信仰だけだ。彼らは水族であり、その信仰は陳潇にとって非常に有益だった。
殇榭も陳潇の考えを理解していた。実際、彼が復活した瞬間から、アトランティス人の信仰は絶え間なく彼の神格に融合していたのだ。
陳潇もちょうど殇榭を呼び寄せたばかりで、この問題に気づいたのだ。しかし、今や殇榭は陳潇の部下であり、彼が望めば、その信仰の力をすべて陳潇に捧げることもできる。
殇榭は感謝の眼差しを陳潇に向け、手を振ると、瞬時に一筋の元霊が彼の体から飛び出し、巨大な空間国家を形成し、アトランティス全体の空間を包含した。
この空間国家の内部は、ほぼ地球全体ほどの大きさがあった。
神々になると、以前修行していた領域は完全に世界と化し、空間国家となる。この空間国家は外界とほとんど変わりはない。
しかし、神々が滅びれば、その空間国家も同時に滅びる。そうでなければ、陳潇は主神の空間が実際には主神カンレイラスが残した空間国家だと思ってしまうかもしれない。
アトランティス帝国はこれにより地球から完全に消え去り、彼らに関する伝説も永遠に伝説となった。
アトランティスの海族は、殇榭がこの世界に残した唯一の同族であり、陳潇も当然彼らを狙うことはないだろう。
その後、陳潇は殇榭を見送り、鬼鬼と沐沐と共に光輝の神殿に戻った。
この時、天龍秘蔵も終わりに近づいており、地球上の厚い黒雲も少しずつ晴れ、金色の陽光が雲の上から降り注ぎ、元々冷たかった地球も少し暖かくなった。
そしてこの時、地球上の各勢力も十分な利益を得たようで、次々と手を引き始めていた。しかし、得た利益に比べて失ったものも少なくなく、今回の天龍秘蔵の開封によって地球上の異能者の数は半減し、領域境界の修行者や虚神でさえも多くが滅びた。
しかし、源之大陸から降りてきた勢力はさらに不運で、虚神が滅びただけでなく、得た利益もごくわずかだった。
今回の天龍秘蔵の開封により、源之大陸の修行者たちはもはや地球を侮ることができなくなった。地球の底力は彼らが想像していたよりもはるかに恐ろしいものだった。
これまで彼らの目には、地球は未開化の小さな星に過ぎず、注目すべきは天龍秘蔵だけだった。
しかし今、彼らは地球の実力を再評価しなければならない。ここの力は源之大陸の周辺地域に決して劣っていない。
……
「陳潇、お前、困ったことになったぞ。」
陳潇が目を閉じて修行していると、水淼の声が突然彼の耳に響いた。

陳潇の心に動きがあり、彼はゆっくりと目を開け、体を動かすとすぐに主神空間にいた。
「面倒ごと？まさかダーク・グッドガーディアンがまた戻ってきたのか？」陳潇は眉をひそめ、すぐにダーク・グッドガーディアンのことを思い浮かべた。
「ダーク・グッドガーディアンがここに残していた空間座標はもう消えている。彼自身が取り除かなければ、すでに倒れているはずだ。その点は心配する必要はない。」
「ダーク・グッドガーディアンが死んだ……？」陳潇の目が輝き、心の重荷がようやく取り除かれた。
「じゃあ、私には他に何か面倒ごとがあるのか？」陳潇はぼんやりとした。
「あちらを見てごらん……」水淼は首を傾げた。
「いやあいやあ、鳥の卵を煮てるんだ、鳥の卵を……いやあいやあ……」その時、兮兮は真面目な顔で大きな鍋の前に座っており、鍋の中には黒と白が混ざったスープが入っていた。彼のふっくらした小さな手にはスプーンが握られており、時々鍋の中をかき混ぜ、スプーン一杯をすくって口元に運び、満足そうな顔をして味わっていた。