第234章 雨夜の訪問

「お前たち二人、兮兮様にちゃんとしてろよ。俺のスープができたんだ、お前たちの分も忘れないからな。」
その時、兮兮はふっくらした小さな爪を伸ばし、彼の背後の虚無に向かって振った。そこには二つの魂のような虚影があった。一つは黒く、もう一つは白かった。
その二つの魂の虚影からは圧倒的な霊力が放たれていた。その霊力は異能者のエネルギーとは違い、天地間に自然に存在するものだった。
その時、二人は悲しそうな顔で兮兮を見つめ、時折「うう」という声を上げていた。
「うむ、できた……」突然、兮兮の目が輝き、よろめきながら立ち上がった。軽やかな後ろ足で地面に立ち、小さな前足で自分の体の数十倍もある大きな鍋を抱え上げ、口元に運んだ。
そして大きく口を開け、一気に飲み干した。
「うむ……美味しい。一体何の鳥の卵なんだろう……」兮兮は飲み終えるとげっぷをし、その後目を回し、そのまま仰向けに倒れた。
もともと丸みを帯びた小さなお腹は、今や球形になっていた。次の瞬間、彼の口からは轟音のようないびきが聞こえてきた。
そして彼の体の後ろにある四対の金色の小さな翼もぼんやりと光を放ち、彼の全身を覆った。
ずっと彼のそばにいた二つの魂の体も、ゆらゆらと彼の体内に沈み込み、姿を消した。
「彼が食べたのは何だ？なんて強力な生命の精髄なんだ……」
陳潇は呆然とそちらを見つめ、忙しく動き回る兮兮を見ながら、不安げに言った。「主神空間に鳥の卵があるのか？彼はどこからその卵を手に入れたんだ？」
水淼は肩をすくめ、何も言わなかった。
「まさか……」陳潇は極めて恐ろしい可能性を思いつき、目を瞬かせながらぐっすり眠っている兮兮を見た。彼のそばにはすでに割れた黒白の卵の殻がいくつかあった。今すぐ彼を煮なければならない。
「その通り。彼は玄武卵を煮てしまったのだ。玄武卵の中の玄武の精髄はすべて彼の体内に入ってしまった。さっきの黒と白の魂の体は、以前お前が送り込んだ先天霊体で、今は彼のものになったのだ。」
水淼の目には諦めの色が浮かんだ。彼女はこれまで玄武卵に対して何の保護措置も取っていなかった。ここは主神空間だ。これ以上安全な場所があるだろうか？
だが今日、陳潇がこんな変人を連れてきて、直接玄武卵を煮て食べてしまったのだ。
その時、水淼は主神の柴云科の傷を治療しており、手を離すことができなかった。
陳潇は唾を飲み込み、ゆっくりとその金色の肉球のそばに飛んで行った。
「今は彼に触れない方がいい。」水淼は陳潇が兮兮に何かしようとしているように見えたので、止めに入った。「彼の体の中には恐ろしい力が満ちている。もし彼がその力を消化しきらないうちに動けば、少しの動きでも爆発の危険がある。その時はお前も重傷を負うだろう。」
陳潇は水淼の言葉を聞いて急いで一歩後退した。彼はぐっすり眠っている兮兮を怒りの目で見つめたが、どうすることもできなかった。

「もういい、彼が目覚めたらその時に叱ってやろう……うむ、主神空間の他のものも急いで片付けてくれ。さもないと彼が目覚めたらまた好き放題食べ始めるだろう。」
陳潇の動きは速く、ほんの一瞬で主神空間に隠していた神器や神格、その他の宝物をすべて封印してしまった。
最後に、陳潇はもう一度手を振ると、小さな金色の牢獄が空中で編み出され、兮兮の小さな体を包み込んだ。
陳潇がこんなにも慎重に行動するのを見て、水淼は言葉を失った。
「陳潇、この小さなやつの種族はとても強力だよ。」水淼は陳潇がすべてを終えるのを待ってから口を開いた。
「強力だって？」陳潇は目を瞬かせた。
「玄武の卵にはどれほど強力な玄武の精髄が含まれているか、君の方が私よりよく知っているはずだ。でも彼はその玄武の卵を丸ごと食べても、その精髄で爆発することはなかった。」水淼は少し信じられないという様子だった。
陳潇は首を振った。「このやつを侮ってはいけない。昔、殇榭は他の107体の獣神たちと共に封印を施して、やっとこのやつを封じ込めることができたんだ。彼の力は少なくとも108体の第二重元霊神に相当し、玄武の卵の精髄に耐えられるのも当然のことだ。」
そう言いながらも、陳潇の心はやはり痛んだ。玄武は主神になり得る存在だったのに、見事な主神育成計画がこのやつに食べられてしまったのだ。
「陳潇、まだ気づいていないの？彼はまだ幼生期なんだよ。」水淼は口を尖らせた。
「幼生期？！冗談だろう！」陳潇はすぐに飛び上がった。「彼は5万年前に封印され、5万年も封印されているのにまだ幼生期なのか？幼生期で108体の第二重元霊神と単独で戦えるのか？」
水淼は仕方なく言った。「でも彼の寿命から考えると、この小さなやつは本当に幼生期なんだ。」
陳潇は言葉を失い、突然口を開いた。「うむ、玄武の幼生期ってそんなに長くないはずだよな？まさか彼の方が玄武より強いのか？」
「へへへ……私の玄武を食べたんだから、猫を一匹償ってくれよ。」
……
「万虎、最近の異能世界の情勢はどうなっている？」
光輝神殿の地下密室で、陳潇は万虎を呼び出して尋ねた。
今や万虎は光輝神殿の暗殿を率い、情報収集を担当している。
「少主、今回の天龍秘蔵の開放により、西方の教廷の力が大幅に強まり、ヴァンパイア族を圧倒しました。世俗界でも異能世界でも、ヴァンパイア族の力は急速に縮小しています。」
この時、天龍秘蔵はすでに閉じられ、地球も再び平穏を取り戻していた。そして普通の人々も、何か神秘的な力の影響で以前のことを忘れ、まるで翌朝目覚めたかのようだった。
「教廷のあの領域九重の強者は、天龍秘蔵でかなりの利益を得たようだな。」
陳潇は、単独で秘蔵に突入した金髪の男のことを思い出し、思わず眉をひそめた。

今回のヴァンパイアたちは甚大な損失を被った。ヴァンパイアの虚神の一人が、カインの精気が変化した凶霊に飲み込まれ、大きなダメージを受けたのだ。そして今回は彼らも何の利益も得られず、教皇庁に抑えつけられるのも当然だ。
「華夏国はどうだ？龍家は何か反応があったか？」陳潇が再び尋ねた。
「龍家か……」万虎は眉をひそめ、ためらいながら言った。「龍家はすでに古武界や異能世界で百億星貨の懸賞金を出し、少主と老爺子を捕らえようとしている。」
「百億星貨だと？この龍家は本当にけちだな。」陳潇は口を尖らせ、続けて言った。「もう少ししたら、浮雲に連絡して狩人ギルドに懸賞任務を出させなさい。龍家の子弟を一人殺せば、その首を持って狩人ギルドから一億星貨を得られる。龍家の超階級の強者を殺せば十億星貨、源境の強者を殺せば百億星貨、領域の強者を殺せば小型の元石鉱脈が直接手に入る。」
陳潇は少し間を置き、やがて冷酷な表情を浮かべた。「もし誰かが龍家を滅ぼせたら、私は彼らに大型の上品元石鉱脈を十本与えよう。」
陳潇は天龍秘蔵で十数体の神々の宝庫を略奪し、今では星貨があまりにも多く、使い道に困っているほどだ。
陳潇の言葉を聞いて、万虎は思わず唾を飲み込み、頷いた。
万虎は心の中で、この龍家はもう長くは持たないだろうと悟っていた。
しかし今、龍家は天龍秘蔵で莫大な利益を得ており、陳潇には及ばないものの実力も大幅に向上している。さらに数千年の歴史もあるため、簡単に滅ぼされるわけにはいかない。
陳潇はため息をつき、「今、異能世界で名高い三夜家族を訪ねてみるべきかな？」と言った。
陳建洲はかつて、両親を見つけるには三夜家族が持つ三枚の残天図が必要だと言っていた。今や陳潇の実力は十分で、いつでも出発できそうだ。
「うーん、まずは雨夜逍沉を探して、雨夜家族から手を付けよう。」
陳潇はそう考え、身をひらめかせて異能世界を出た。
世俗界はすでに秩序を取り戻し、何も起こらなかったかのようだ。一般人の生活秩序は乱れていない。
ただ、世俗界の異能者はほぼ半減し、全員が天龍秘蔵で死んでしまった。
陳潇は首を振り、少し感慨深げに思い、すぐにタクシーを呼んで華夏之魂の本部へ向かった。
この時、雨夜逍沉はまだ華夏之魂の本部にいるはずだ。
「陳潇、会うたびに驚かされるな。もう九階に達していたのか？」赤い爆発頭の楊林は陳潇を見て、思わず呆然とした。
「え？私が九階だと分かるのか？」楊林は三階の異能者に過ぎず、九階の異能者の前ではただの蟻に過ぎない。
陳潇は今、実力を九階に抑えているが、それを見抜けるほどの者ではない。
「そんな能力はないよ。」楊林は口を尖らせた。「陳潇が一撃で陳家の長老であり九階の強者である陳玄通を倒したことは、異能世界ではもはや秘密ではない。九階の強者を倒せるなんて、しかも世俗界でだ。お前は源境ではなく、とても強い九階の強者に違いない。」

ヤン・リンは首を振りながら得意げな顔で分析した。
「うむ、なるほど……この件、本当に早く広まるものだな……」チェン・シャオは頷き、無邪気な顔で言った。「誰が知っていただろう、練習しているうちに、いつの間にか九階に到達していたとは。」
チェン家が服従した後、チェン・シャオは外部に対して、チェン家を攻撃したのは自分の勢力であり、光輝神殿とは関係がないと主張した。
「もういい、お前みたいな変態と話すのはやめる。」ヤン・リンはすぐに顔をそむけた。
「チェン・シャオ、来たのか。」ユー・イエ・シャオチェンがドアを開けて、笑顔で入ってきた。まるでチェン・シャオが来ることを既に予想していたかのようだった。
チェン・シャオはユー・イエ・シャオチェンを見て、瞳孔がわずかに収縮した。彼が今見せている実力は五階に過ぎないが、潜在意識の中で、ユー・イエ家の長男であり、ユー・イエ家の族長であるユー・イエ・リンフォンの息子が五階の異能者だとは信じたくなかった。
「隊長、今回はユー・イエ家を訪ねてみたいのです。ぜひご紹介をお願いします。」チェン・シャオは遠慮なくそう言った。