第225章 第七重元霊神格

「水淼はこんなに強かったのか。」
陳潇は虚無の中で静かに座禅を組み、体の傷を癒しながら先ほどの光景を思い返していた。
モンスタの力は間違いなく真の主神級であり、同じく主神級の神師である柴雲科でさえも彼の一撃で吹き飛ばされ、恐ろしい呪いの槍を放って柴雲科を遠距離から殺そうとした。
しかし水淼はただの空間の霊に過ぎず、陳潇は彼女に何か力があるとは全く気づいていなかった。だが今回、彼女はモンスタの攻撃を一撃で打ち砕くだけでなく、主神器の一角まで切り落としたのだ。
これはどんな力なのか？
主神器の堅牢さは主神の身体さえも超えており、水淼の力もまた主神級なのだろうか？
それに、先ほどモンスタが言っていた「本源霊火」とは何だ？自分の体にあるこの氷蓝色の炎のことか？
あの人々は一体誰なのか？諸神の公敵……
その言葉を思い出すと、陳潇の心は思わず震え、同時に深い危機感が湧き上がってきた。
彼の体内の氷蓝色の炎や天図は、諸神にとって禁忌であり、決して許されないものだ。今、モンスタは逃げ出しており、もし彼が源の大陸に行き、少しでも噂を広めれば、陳潇は埋葬される場所もなく死ぬことになるだろう。
これからは、陳潇は人前に姿を現してはならないようだ。幸い、陳潇と光輝神殿との関係はこれまで露見していない。
しかし陳潇は、楼宇たち三人のことを全く心配していなかった。彼ら三人は心の血の誓いを立て、規則によって守られており、たとえ陳潇が本当に死んでも彼らは裏切ることができず、そうすれば規則によって罰せられ、埋葬される場所もなく死ぬことになるのだ。
もちろん、陳潇は知らないが、この時すでに暗黒主神モンスタは地球の外、太陽の上にいる火色麒麟によって太陽の中に引きずり込まれており、おそらくもはや生き残る見込みはない。
陳潇の心境はようやく少し落ち着きを取り戻した。幸い、彼らが同盟を結んだ時、知っているのは彼ら四人だけだった。
「これからは何があっても警戒しなければ。主神の力はあまりにも恐ろしく、もし主神空間の外にいなければ、彼が少し息を吹きかけるだけで私のような者を一万匹も殺せるだろう。」
陳潇は心の中の雑念を振り払い、ゆっくりと体内の傷を修復し始めた。
この時、彼の体の元々の肉体は、次第に虚無の軌跡へと変わり、氷蓝色の炎に融合されていくようだった。しかし天図からは暖かく柔らかな光が放たれ、彼の体を再び肉体に変えていった。
ただし、この時彼の体の元々の赤い血液は、すでに金色の光をちらつかせていた。
今や陳潇の力は源境に達しており、主神空間の制限が再び解かれ、彼が主神空間に留まっている時間の制約も完全になくなった。外界の時間は主神空間の時間と同期しているのだ。
つまり、この時陳潇が主神空間に24時間いれば、外界の時間も24時間経過するということだ。

以前の制限は、陳潇の実力があまりにも弱かったための保護措置だった。今では彼は異能者の壁を突破し、源として十分な自己防衛能力を持つようになったので、主神空間の時間も正常に戻った。
さらに、今では彼の神徒たちは外界で虚神の力を発揮できるようになったが、まだわずかな制限があり、最高峰の力までは発揮できない。
しかし、陳潇の心境は変わり、主神空間内でも彼は無敵ではない。主神がここに入ってくると、彼の命を奪いかけるほどだった。主神空間も信頼できないようだ。
このモンスタは、元気を大きく失った主神に過ぎない。全盛期の彼なら、一瞬で彼を滅ぼせるだろう。
主神空間や神徒は、結局のところ外部の力に過ぎず、利用はできても絶対に頼ってはならない。
陳潇の目には淡い青色の炎が揺らめき、主神空間の法則の力によって体の傷は全力で回復していく。
どれくらいの時間が経ったのか、陳潇はようやく安堵の息をつき、ゆっくりと虚無から立ち上がった。
「ここでは、私の実力は固定されており、回復するだけで、たとえ一万年修行してもわずかでも向上させることはできない。」
陳潇はすでに主神空間の特性を理解していた。修行ができないのだ。ここに来れば、ここの法則の力はすべて彼のものとなり、固定されてしまい、向上の余地はない。修行をしたければ、外界に行くしかない。
「もう少しでいい。もし魂の法則を理解し、修行者の境地に達すれば、すぐにここの世界の壁を破り、そこにある信仰の力を吸収できる。」
陳潇は立ち上がり、一気に主神空間から出た。しかし、この時彼の容姿は再び変わり、傲慢な貴族のような殇未停の姿に戻っていた。
「ん？」
外界に出た陳潇は異変に気づいた。外界ではすでに半月が経過していた。ここの修行者はほとんど残っておらず、神霊の血を持つ貴族たちと、数体の頂点に立つ虚神だけが残っていた。
他の者たちは、死んだか去ってしまったかだ。しかし、この時彼らは互いに争うことなく、一団となって前方を警戒していた。
暗黒の巨船が去った後、元々の空き地には巨大な陣法が現れ、その上にはぼんやりとした青い光が浮かんでいた。その青い光の外側には、七重の朦朧とした光輪があった。
第七重の元霊の神格だ！
陳潇はすぐにそれを認識した。
そしてその神格の前には、四十二人の人影がおり、彼らは神格の前を塞いでいた。
「やはり、このためか……」陳潇は暗がりに身を隠し、ここの状況を注意深く見守っていた。
彼はすでに、その四十二人の人影が、元々の天龍秘蔵の百八獣神のうちの四十二体であり、彼らはすべて力を取り戻し、元霊神の力を持っていることを認識していた。
「くそっ、この連中はどこから現れたんだ。」
莫長棄の目には怒りの炎が激しく揺らめき、彼は悪態をついていた。
「長棄、ここを離れよう。地球や異能世界は、お前たちが思っているほど単純じゃない。ここには、源之大陆の深部に匹敵するほどの力が潜んでいるんだ。」

莫長棄のそばに、この時、新たな人物が現れた。それは莫長離だった。今の莫長離は、まるで体にかけられていた何らかの封印が解けたかのようで、虚神の力を持っていた。
「お前はこの一族の裏切り者だ。私の前で口を利く資格などない。」莫長棄はいらだちを隠せず、莫長離を鋭くにらみつけて言った。「もし私がこの元霊神の神格を手に入れられれば、必ず一族のために大きな功績を立て、莫大な報酬がもたらされるだろう。九重領域を突破し、虚神に到達するのも遠くない。」
莫長棄はもともと一族の中でも絶世の天才で、わずか18歳で領域八重の境地に達していた。当然、誇りを持つ理由があった。
「え……」
莫長離はただ軽くため息をつくだけだった。彼は楼宇や軒轅破を一瞥し、ゆっくりと姿を消してその場を去った。
「これからどうすればいい？」莫長棄は決断できずにいた。彼の前には42体の元霊神がいるが、ここにいる元霊の加護を受けた神々の子孫も少なくない。彼らが手を組み、さらにこれらの頂点に立つ虚神たちが加われば、チャンスがないわけではない。
「去るか、死ぬか。」
その42体の元霊神の中で先頭に立っていたのは、青い顔をした大男だった。彼の額には3尺もの長さの一角が生えており、その目は澄んでおり、殺気はあまりなく、単にこれらの者たちを追い払いたいだけのようだった。
虚神たちはわずかに後ろに数歩下がり、神々の血脈を持つ貴族たちを前に出した。
「神格を渡せ、さもなければ死ぬぞ。」
頂点に立つ虚神であり、背後には三重の元霊の光輪が輝く少年が少し前に出た。彼は頂点の虚神であり、元霊の加護も受けており、体内の血脈と元霊が完璧に調和しているため、まるで本物の第三重元霊の元霊神に匹敵する力を持っていた。
こちらは神々の子孫の優位性だ。神々の加護によって元霊を得れば、本物の元霊神の力を持つことになるが、この元霊にも時間的な制限があり、無制限に使うことはできない。
しかし、虚神の頂点に立ち、元霊神の元霊を得れば、それはもはや本物の元霊神そのものだ。
この銀髪の少年の背後には三重の元霊があり、頭上にはぼんやりとした土色の光を放つ巻物の虚影があった。
広大な土の神力がその巻物から絶え間なく放たれていた。
「真霊神器の虚影……」その一角の大男の縦になった瞳がわずかに縮んだ。彼の声は少し震えていた。
真霊神とは、元霊神よりもさらに高位の神々で、その地位は主神に次ぐものだ。真霊神はまた「万神の王」とも呼ばれる。そして真霊神が持つすべての神器が真霊神器なのだ。
今や、たとえ真霊神器の虚影であっても、元霊神では太刀打ちできない。
その青い顔の大男はわずかに半歩後退し、手に光が閃き、巨大な斧が現れた。それは元霊神器だった。
「我々の使命は、この元霊神格を守ることだ。奪おうとするなら、我々の死体を踏み越えていけ。」
この青い顔の大男は、天龍秘蔵から最初に復活した神々の一人だ。彼は何年もの研究を経て、108体の獣神が滅び、神格が退化したのはすべてこの元霊神格のせいだと完全に理解していた。

この元霊神格は、第七元霊の元霊神が滅びて残ったものではなく、そもそも何らかの強大な存在が彼らの神格の力を吸収して自然と形成された神格なのだ！
彼らがこの神格を目の当たりにした瞬間、何者かの意志によって、この神格を守らなければならないという思いが湧き上がった。もしこの神格を失えば、彼らもまた滅びることになるのだ！
この第七重元霊の神格は、実際には百八獣神の生命の印跡で構成されている。そしてこの神格の下には、巨大な生命体が育っており、その生命体が一度誕生してこの神格を吸収すれば、すぐに第七元霊の境界に達するのだ。
「この下にいるものは……」
陳潇はこの空間との繋がりを通じて、元霊神格の下にいるその生命体をはっきりと見ることができた。彼はわずかに驚き、「まさか先天霊体だとは？」