第215章 高深莫測

恐怖と絶望の感情が、彼の心の奥深くまで満ちていた。
それは精神的な圧迫感だった。
蛇身の神霊が振り返り、襲いかかってくる相手に向かって攻撃しようとしたその時、突然、周囲の虚空や空間、あらゆる力が自分の身体を固く縛り付けているように感じた。
「何が起こっているんだ？！」
蛇身の神霊は手を引き、攻撃を取り消した。すると、虚空の束縛もすぐに消え、まるで最初から存在しなかったかのようだった。
ドン！
虚空の中で突然、氷蓝色の光が閃き、それは一つの手のひらだった。その手のひらはほとんど障害なく、直接蛇身の神霊の胸に叩きつけられた。
蛇身の神霊の表情が変わった。
「なんて強力で、奇妙な炎だ。私の神の法則を燃やしている。」神霊の体内の神力が動き、その炎を消そうとした。しかし次の瞬間、神力がその炎に触れると、それもまた燃え始め、炎の燃料となり、炎をさらに激しくさせてしまった。
しかし、彼の体内に流れ込んだ炎はごく一部に過ぎず、蛇身の神霊は何らかの方法で大きく口を開け、その炎を吐き出し、空中で消え去らせた。
顔を上げると、周囲にはもう誰もおらず、建物や軒轅破面たちは何が起こったのか分からず顔を見合わせていた。
「え？何があったんだ？なぜ彼は自分の攻撃を取り消したんだ？」
陳潇は虚空の中に隠れ、氷蓝色の炎の力に守られながら、体のほとんどを塵に変えて空中に浮かんでいた。力を大きく失ったこの神霊には、彼の存在を全く感じ取ることはできなかった。
先ほど、陳潇は「雪花飄零」を呼び出し、この一撃を防ごうとしたが、途中で神霊が突然攻撃をやめたため、彼は大いに驚いた。
陳潇の体には「雪花飄零」という真の神器が融合しており、全力を尽くせば、このような神霊の反撃にも耐えられるはずだった。
神霊が自分の炎を追い出すのを見て、陳潇は心を動かし、再びそれを体内に取り戻した。
「え？この炎の力がさらに強くなったのか？」炎を体内に戻すと、その変化に気づいた。以前燃えていた虚神器と同様に、炎に軌跡の力が加わっていた。しかし、神霊の体内の神の法則を燃やした後は、加わった力は虚神の法則をはるかに上回っていた。
先ほど突然の奇襲を受けたため、蛇身の神霊はもう軽はずみな行動を取ることができなかった。相手の力がひどく弱く、自分が手を振るだけで相手を滅ぼせると感じていた。
しかし問題は……彼には反撃できないことだ！
つまり、彼は陳潇に攻撃を仕掛けることが全くできず、攻撃しようと思っただけで、ここの虚空が彼を妨げるのだ。
今の蛇身の神霊は、まさに生ける的だった。
何が起こっているのかは分からないが、来た者はおそらくこの秘境の創造主と密接な関係があるのだろう。

蛇身の神霊は歯を食いしばり、一瞬で姿を消した。ここで一匹の蟻に侮辱されるより、逃げる方が得策だ。
陳潇の心の中ではずっと不可解な思いがあり、その神霊が去るのを見て、彼はさらに驚いた。
「えっ、まだ彼の体から神の法則をいくつか奪おうと思っていたのに。」陳潇は手を挙げて手の中の炎を消し、ゆっくりと姿を現した。
一方、楼宇と軒轅破の体には依然として二筋のぼんやりとした元霊の神光が覆いかぶさり、ゆっくりと姿を現す人影を警戒して見ていた。
「ん？陳潇、まさかお前か？」
二人は陳潇を見るなり同時に表情を変えた。彼らは心の中で理解していた。先ほどの恐ろしい神霊が去ったのは、間違いなく目の前の修行レベルが極めて低そうな若者のせいだと。
「そうだよ、私だよ。二人とも元気？」陳潇は今やすべての気配を隠しており、今の彼はごく普通の九階級の異能者に過ぎず、これらの修行者の目には蟻のような存在だった。
しかし今、この二人はもはや彼を侮ることはできなかった。
一体どんな力が、こんな人間を育て出せるのか。二人の心は波立っていた。元々彼らはそれぞれの族の中で世にも珍しい天才と呼ばれ、若くして領域七重、八重の境地に達しており、源の大陸の奥深くでは天才級の人物だった。
それなのに今、目の前の彼らよりもずっと若く見えるこの青年が、神霊を追い払ったのだ？彼は神なのか？それとも虚神なのか？
「二人とも何も言わないのは、私を知らないのか？」陳潇は笑いながら言った。このように修行レベルを低く見せることで、他の人々の目にはますます不可解に映るのだ。
「陳潇、どうやってそんなことができたんだ？神霊を追い払うなんて？」軒轅破は率直に尋ねた。一方、楼宇も好奇心いっぱいに彼を見ていた。
彼らは心の中で理解していた。本物の神霊なら決してここに来ることはできず、虚神であっても虚神転送陣を使ってしか入ってこれないのだ。
「それは……」
陳潇は笑いながら手を挙げ、神器「雪花飄零」の姿が彼の指先でちらつき、淡い神威が放たれた。
「神器か？」楼宇は驚き、信じられないという様子で言った。「神器だと？虚神であってもかろうじて動かせるだけだ。お前はどうやって使えるんだ？」
彼は心の中で理解していた。強力な神器があれば初級の真神と対抗できるかもしれないが、真神を怖がらせて逃げさせることは絶対にできない。この陳潇の身には他にも切り札があるに違いない。
しかし彼らはこれ以上尋ねることはしなかった。もし誰かが彼ら二人に詰め寄ってきたら、彼らも嫌悪感を抱くだろう。陳潇の持つ神器についても、彼らの立場では欲しがることはない。彼ら自身も神器を持っているのだ。
二人は同時に体の外の元霊の神光を引き戻し、ほっと一息ついた。
「今回は陳潇兄弟が助けに来てくれて本当に助かった。さもなければ私たち二人ともここで命を落としていたかもしれない。」
軒轅破はふふと笑った。

陳潇は口を尖らせ、二人が落ち着いている様子を見て、明らかに他にも切り札があると悟った。この時に陳潇が現れたのは、単に恩を売るためだけで、「私こそがあなたたちの真の同盟者だ。あなたたちが危険にさらされているのを感じ取り、命をかけて助けに来たのだ」と伝えるためだった。
「とんでもない、たまたまその場にいただけです。私もちょうどこの宝庫のそばを通りかかり、二人が危機に陥っているのを見て、わずかな力を尽くしただけです。私たちは同盟者ですよね？」
陳潇は微かに笑い、舞い落ちる雪の結晶を体内に取り戻した。
「力が強くなれば、神々も私の狩りの標的になるようだな。」さらに力強くなった氷藍色の炎を感じながら、陳潇は心の中で固く決意した。