第208章 驚天手段

陳潇は海洋の神を源の大陸に送り、カシウスを補助し、勢力を拡大し、信者を増やさせた。
地球では、頭上に正体不明の恐ろしい勢力が圧し掛かっており、海洋の神がここに留まってもあまり役に立たない。むしろ源の大陸で力を発揮させた方が良い。
そして地球も、陳潇にとっては試練の場、自分を鍛える場所だった。
陳潇は主神空間に長く留まることを望まなかった。彼の住む場所は外界であり、長く留まればその強大な力の感覚が彼の心を蝕むかもしれないからだ。
一瞬にして陳潇は外界に到着し、弱々しく、極めて小さな感覚が彼の心から湧き上がった。このような感覚は良くない。
「ふう……いつか、私もこの高みに到達するだろう。」
陳潇は拳を握り、目の中の氷蓝色の炎が絶えず揺らめいた。
その後、彼が手を挙げると、淡い金色の液体が彼の手のひらに現れた。この液体は、八極狼皇の心臓から取り出した心血だった。
天藍神宝庫の鍵は、八極狼皇の狼皇之心ではなく、その中の心血なのだ。
陳潇は瞬時に別の通路へと移動し、八極狼皇の心血は彼の頭上で浮かび、眩い金色の光を放ちながら、彼を天狼神の宝庫へと導いた。
天狼神の宝庫は、野性に満ちた巨大な洞窟で、その中には至る所に骸骨が散らばっていた。
陳潇が手を振ると、魔剣渊灭が彼の手に現れ、海洋の神の精気から生まれた凶霊を飲み込み、渊灭の力はさらに強大になった。
以前の経験から、ここにも天狼神の死体から生まれた精気から成る凶霊が守護者として現れるはずだ。
「ふふ……若者よ、そんなに緊張する必要はない。」
突然、古びた声がその巨大な洞窟に響き渡った。
「誰だ？！」
陳潇は心臓が跳ね上がった。ここに来た時、誰もいないと思って特に隠そうとはしなかったが、まさかここに人がいるとは思わなかった。
もしかして、誰かが偶然にも天狼神の宝庫に配属されたのか？
陳潇は警戒しながら、わずかに手を緩めて渊灭を解放し、自分の周りを飛び回らせ、心は主神空間とのみ繋がっていた。
「お前がここに来られたのは、私の子孫ではない。つまり、お前の身には私の子孫の心血があるということだ。」
その声は平淡で、感情の色が全くなく、まるで無関係なことを語っているかのようだった。
「お前の子孫の心血……お前が天狼神か？」陳潇の瞳孔が収縮し、無意識に一歩後退した。
「天狼神……もうずいぶん昔のことだ。百零八獣神……ふふ。」その声は自嘲的に笑った。
陳潇はこの言葉を聞いて心が微かに動いた。さっき、海洋の神でさえ突然復活したのだから、天狼神の復活も驚くには値しない。
しかし、彼が口にした百零八獣神というのは、おそらく天龍秘蔵のあの百零八の宝庫の主たちのことだろう。
「お前の子孫の心血を奪った。お前は私にどう対処するつもりだ？」陳潇は手を伸ばし、渊灭を呼び戻した。

ゆっくりと、この洞窟の奥深くから、曲がった姿の人物が現れた。それは白髪白髭の老人で、骨格はがっしりしており、痩せて骨ばってはいるものの、依然としてややがっしりとした体格をしていた。
「もし私の子孫を殺したのなら、手に入れるのはその心であり、この一滴の血ではない。」
天狼神は気にも留めずに笑った。「この血は生きている。それは彼の主人が自ら進んでお前に与えた証だ。私が何も言う必要はないな。」
「なかなか分別のある方ですね。いや、神様ですね。」陳潇は頷いたが、警戒を解くことはなかった。
「私は二千年前に復活し、ずっとここに閉じ込められている。この間に出会った生き物はお前が初めてだ。」天狼神が口を開いた。
「ここに閉じ込められているのに、出られないのですか？」陳潇は驚いた。
「出られない。」天狼神は首を振った。「ここはかつて天龍一族の天龍宮だったようだ。信じられないほど強大な存在が、驚異的な手段でここを鍛え上げ、巨大な牢獄として私たちの魂をここに閉じ込めたのだ。」
「信じられないほど強大な存在？驚異的な手段？まさか主神ですか？」陳潇は思わず口にした。
「お前は主神の存在を知っているのか？」天狼神は少し驚き、それから口元を歪めた。「主神とは何か？神々の主であり、宇宙で最も偉大な存在だ。主神がどうしてわざわざこんな手を使って、私たちような下位の神々を復活させる必要があるというのか？もし主神が望めば、一念で私の魂は再構成され、瞬時に死から生へと戻り、すぐに復活できるのだ。」
「え？この天龍の秘宝、いわゆる宝庫は、あなたたちを復活させるためだったのですか？」陳潇の顔には信じられない表情が浮かんだ。
「その通り、私たちを復活させるためだ。強大な存在ほど、復活は早い。私は百八獣神の中で三十六番目に強く、だから二年前に復活し、今では再び頂点に戻ったのだ。」
天狼神はため息をついた。ここで頂点に戻ったとしても、この空間を破って出ることはできない。これは彼ら専用の牢獄のようだ。
しかし陳潇は彼の言葉から一つの情報を得た。この秘宝の他の場所には、少なくとも三十五人の、すでに頂点の力を取り戻した神々が存在しているのだ。
「若者よ、お前が持ってきたのが心臓ではなく一滴の血だったことを嬉しく思う。だからお前を殺さない。去ってもよい。」
天狼神はそう言うと、静かに座禅を組み、目を閉じて休息を取った。
「先輩、あなたは出て行きたくないのですか？」陳潇は彼の言葉を聞いて、急いで一歩前に出て尋ねた。
「神々を先輩と呼ぶとは……ふふ……」天狼神は目を開け、笑い声を上げた。「出て行く？なぜ出て行く必要がある？もし出て行けば、私がどのようにして復活したのか、私がここに存在する意味が何なのか、どうやって知ることができるというのか？」
「うむ……」陳潇は言葉に詰まった。彼は元々この天狼神を主神の空間に連れて行き、そこで服従させようと思っていたが、彼には出て行く気すらないようだった。
「では先輩、当初はどのようにして滅びたのですか？」陳潇は慎重に尋ねた。

「人間と戦って負けたら、殴られて死ぬだけだ。もういい、若者よ、余計なことを言うな。私が考えを変えるまで、早く去った方がいい。」天狼神は手を振り、いらだった様子を見せた。
陳潇は少し気まずそうに鼻を触り、振り返って次の宝庫へと続く通路へと向かった。
「だが若者よ、気をつけろ。ここにはすでに多くの神々が復活しており、彼らは皆、私のように話しやすいわけではない。」
突然、天狼神が再び口を開いた。
「先輩の忠告、感謝します。」陳潇は天狼神に拳を抱えて礼をし、飛ぶようにその場を去った。
なぜなら、ほんの一瞬前に、陳潇は天狼神の目に宿る冷たい光をはっきりと感じ取ったからだ。
もし今去らなければ、どれほど長い間孤独だったのか分からないその老狼は、そう簡単には彼を行かせないだろう。
「この若者は、一体何者なのか？」陳潇が去った後、天狼神はゆっくりと立ち上がり、眉をひそめて独り言を言った。「なぜ私が彼を殺そうとした瞬間、この空間が私を妨げたのか……」
……
新しい通路に入ると、陳潇はわずかに頭痛を感じた。彼はすぐに次の宝庫に入らなかった。
「ちくしょう、そういうことか。では、海の神を主神空間にだまして源の大陸に送れば、この秘宝の創造者まで見ていることになるのか？うむ、そうではないだろう。主神空間は主神が創造したものだ。海の神が主神空間に降り立てるということは、主神空間の規則がここの規則よりも強力だという証拠だ……」
「まあいい、次に出会うのが比較的弱い神々で、まだ復活していなければいい。その残った生命の精髄を吸い取って、道玄武の体に補給できる。」
陳潇はそう考えながら、一瞬で次の宝庫に移動した。
しかし、その宝庫に入るとすぐに、彼は極めて血なまぐさい光景を目にした。
赤い目を持つ凶悪な存在が、背中に三対の白い翼を生やし、虚神の死体を食い尽くしていた。
その虚神は陳潇が見たことのないもので、おそらく他の方法でここに入ってきたのだろう。
この時、陳潇は前回の教訓を活かし、氷蓝色の炎と主神格の力を使って自分の姿をしっかりと隠していた。そのため、凶悪な存在は陳潇の存在に気づかなかった。
「彼の凶悪な化身がまだいるということは、彼が海の神のようにちょうど復活したか、あるいはカインや黄金巨龍神のようにまだ復活していないかのどちらかだ。」
陳潇はようやく少し安心した。
「行け、彼を飲み込め。」陳潇が手を放すと、魔剣渊灭が空を切って飛び出し、ほんの一瞬で六翼の凶悪な存在の頭上に到達し、大きな口を開けてそれを飲み込もうとした。
「吼！」
次の瞬間、六翼の凶悪な存在も渊灭の到来に気づき、手にしていた死体を放り捨て、手を伸ばして渊灭の剣身を掴み、引きずり下ろそうとした。
しかし、この時の渊灭はもはや昔のものではなく、数々の虚神器や虚神、さらには虚神レベルの凶悪な存在を狂ったように飲み込み、すでに非常に強大になっており、虚神中期まであと一歩のところまで来ていた。
この凶悪な存在は強力だったが、せいぜい中級虚神レベルに過ぎず、渊灭に対抗するのはそう簡単ではなかった。

中級虚神と初級虚神の間には、越えられない大きな隔たりがある。もし二体の真の虚神が互いに戦えば、中級虚神は必ず初級虚神を打ち負かすだろう。たとえ初級虚神が中級虚神に一歩しか及ばない頂点にいたとしてもだ。
しかし、渊灭は虚神ではない。それは虚神器であり、独自の意識を持つ半生霊的存在だ。その剣身の強度は、真の神体にほぼ匹敵し、この隔たりを完全に埋めることができる。
魔剣渊灭は体をひねり、その全身が轟音と共に散り散りになった。その周囲には、先ほど彼が飲み込んだ五体の虚神器がさらに現れた。