第183章 血脈（上）

カシウスは神師の言葉を聞いてわずかに驚き、次いで顔に狂喜の色が浮かんだ。
彼の体に翠緑色の光が閃き、突然、神樹が彼の頭上から飛び出し、神師の威厳によって押さえつけられていた虚神凶霊の体に突き刺さり、その体から虚神の法則を狂ったように吸収し始めた。
次々と濃厚な虚神の法則がその虚神凶霊から抽出され、この頂点に立つ虚神器によって木属性の虚神の法則に変えられ、カシウスのもとへと送られていった。
瞬く間に、カシウスの両目から淡緑色の光が放たれた。
「独立して神となる！」
カシウスの心にそのような考えが浮かんだ。この虚神凶霊は元々神々が変化したもので、持つ虚神の法則も虚神の頂点にある。ほんのわずかで変貌し、神々の道を悟ることができるはずだった。
今、これらの虚神の法則がカシウスによって吸収され、多少の漏れはあるものの90％以上が彼によって精錬・吸収されている。もしカシウスが戻ってからしばらく閉じ込めて修行し、これらの虚神の法則を完全に精錬すれば、真の虚神の頂点に立つ強者となり、さらには巣痕とも肩を並べることができるだろう。
10秒間は短いが、その虚神凶霊にとっては非常に長い時間だった。主神の威厳の下では、彼はまったく動くことができず、完全に抑えつけられ、カシウスに自分の体内の虚神の法則を吸収されるしかなかった。
やがて10秒が経ち、神師の投影は空に消え、地上ではその虚神凶霊の両目が完全に暗くなり、虚神の法則はすべて吸収され、彼も極度に衰弱した。
カシウスの虚神器・生命神樹が再び微かに震え、その凶霊の生命力を完全に断ち切り、即座に殺した。
カシウスが再び手を振ると、その巨大な死体は消え、彼によって光輝神殿の内部へと運ばれた。
その死体はすでに完全に凶霊の体に変化し、死の力に満ちていたが、もはや生命の精髄は一切存在しなかった。他の人間にとっては何の役にも立たないが、陳潇にとっては非常に価値があった。
「カシウス、今回は見事だった。この虚神凶霊の持つ虚神の法則が、私からの報酬だ。帰ってしっかりと精錬し、自分を高めなさい。今の力なら、源の大陸の周辺ではしっかりと足場を築けるはずだ。しっかりと私のために信者を増やしてくれ。その時には必ず報いがある。」
陳潇の声がカシウスの脳内で響いた。
カシウスの表情は激しく動揺し、彼は光輝神殿の方に軽く一礼した。その後、体から緑色の光が閃き、虚神伝送陣を通じて異能世界を離れた。
カシウスが降臨してから神師の投影が現れるまで、1分も経っていないが、周囲の異能者たちは全員が地面にひれ伏した。
領域の強者たちも、地球の異能世界の者であれ、地球の外から来た者であれ、皆、呆然と光輝神殿を見つめ、顔面蒼白だった。
「さっきのあの虚神は明らかに光輝神殿のものだ。しかし、彼は神殿の部下に過ぎず、背後の力ではないようだ。一体、光輝神殿はどれほど強大なのか！」

「あの投影、ただの投影なのに、真の神々に匹敵する虚神の凶霊を抑え込むことができる。もしあの光輝の神主が自ら現れたら、どれほどの力を持つのだろう？真の神々か？」
「とにかく、光輝神殿に対するあらゆる計画を中止しよう。あんな力は我々が相手にできるものではない。」
空の上で、異能世界の高官たちは皆、そんな思いを抱いていた。
この時、彼らのあらゆる計画――光輝神殿に対抗するものであれ、外部の異能者たちに警告するものであれ――は、この神霊の死体に起きた異変によって完全に失敗に終わった。
神霊の死体を失っただけでなく、複数の領域の強者も命を落とし、さらには異能者協会の力強い高官七人のうち一人も倒れるという、まさに妻を失い兵も失うという状況だった。
「まだましだ、まだましだ。今回の異能者協会の被害は甚大だし、他国の異能勢力が見物に来た者たちも多く死んでいる。それに華夏の魂も人を送ってこなかった。華夏の異能世界には、まだ華夏の魂が守っているのだ。」
彼らは心の中で安堵していた。彼らこそが華夏国の異能世界の最後の守り手なのだ。もし彼らまで大きな被害を受ければ、外国の異能勢力は手を引かず、この機会に戦争を仕掛けて華夏の異能世界の財宝を奪う可能性が高い。
しかし、彼らは気づいていなかった。実際には、彼らが見ているこの光輝神殿もまた華夏の異能世界の一部なのだ。
そして今、外部から来た領域境の修行者たちも完全に静かになっていた。今回は神霊の死体の異変によって、彼らも地球の異能勢力の実力の深さを目の当たりにしたのだ。
あの七人の高官のうち、一人でも出てきたら、彼らには太刀打ちできない。ましてや、謎に包まれた光輝神殿の正体は、彼らには全く見当もつかない。
……
「恋傷、一体何が起こったの？カシウス様はなぜここに直接現れたの？」
異能世界の一角で、枫影、怜儿、零星、恕蛮の四人は恋傷を取り囲み、警戒心を込めて彼を見つめていた。
恋傷は首を振り、心の中で軽くため息をついた。彼とこの四人は、もう何年もの付き合いで、普段から非常に親しい関係だ。今回のカシウスの命令がなければ、おそらく彼も直接話していただろう。
「それも私にはわからない。さっきの様子は君たちも見ているだろう。」恋傷はため息をつきながら言った。「光輝神殿の背後には、おそらく真の神々がいる。そしてカシウス様は明らかに光輝神殿に寝返ったのだ。」
「それは……」
他の四人はそれを聞いて、顔に重苦しい表情を浮かべた。
「もういい、私たちは小物だ。上の者の言うことを聞こう。」恋傷は仕方なく笑って言った。「今回、カシウス様は神霊の化身である虚神の凶霊の力を直接奪い取った。少なくとも彼は頂点の虚神に昇格するだろう。そしてカシウス様がここに現れたのだから、他の虚神の方々も知らないはずがない。私たちのような小物には口出しする資格はない。ここで情報を待つしかないな。」

他の四人も頷いた。たとえ彼らが恋傷のやり方に異議を持っていても、それを表に出す勇気はなかった。カシュスの実力は明らかに五方虚神の中で最も強くなっており、さらに今は恋傷の手に虚神器があるため、四人が力を合わせても彼の相手になるとは限らない。
「そう遠くないうちに、我々五行神宮は真に統一されるだろう。」零星は口元を歪めた。
五行神宮とは、彼らが属する勢力で、五柱の虚神によって統治されている。元々五柱の虚神の実力は互角で、どちらが上か分からなかった。しかし今、カシュスの実力は急激に上昇し、さらに頂点に立つ虚神器を手にしているため、彼ら四人の虚神では彼を抑えることは難しいだろう。
突然、枫影の心が動き、首を振って言った。「もう待つ必要はない。今日から五行神殿は真に統一された。我々は一時的に恋傷の指示に従い、全力で光辉神殿を支援しなければならない。」
他の三人は少し驚き、その後苦笑いを浮かべた。どうやら彼らの背後にいる虚神からの連絡を受けたようだ。
「我々は光辉神殿へ行こう。虚神様の命令は違反できない。」零星はやや諦めた様子で言った。
……
「八極狼皇、どう感じる？」
その時、光辉神殿の地下にある秘密の部屋で、陳潇は満面の笑みを浮かべながら、すでに意識を取り戻したものの落ち込んだ表情の八極狼皇を見ていた。
八極狼皇の前には巨大な虚影スクリーンがあり、外の様子を見ることができた。明らかに、先ほど外で起こったことすべてが八極狼皇の目に映っていた。
「お前はすでにこれほど巨大な勢力を持っているのだ。この役立たずの老人が何の役に立つ？私にも源境の強者を倒す力はあるが、先ほど現れたような存在なら、小指一本で私を押しつぶせるだろう。」
八極狼皇の目には疑問が満ちていた。
「もし私を利用して天狼神宝庫を開くつもりなら、直接私を殺して狼皇之心を取り出せば、それの方が簡単ではないか？」
「正直に言おう。私の勢力は異能世界ではまだ始まったばかりだ。そして、部下には頂点の強者もいるが、世俗界を歩ける者はほとんどいない。お前のように世俗界でほぼ無敵の強者こそ、私が必要としているのだ。」
陳潇は笑顔を浮かべていた。
「世俗界？お前のような勢力が、世俗界の些細な利益を気にするのか？」八極狼皇の顔には笑みが浮かんだ。
「ふん、根が深い大勢力にとっては、彼らは世俗界など気にも留めていない。だが私にとっては、世俗界は非常に重要な意味を持つのだ。」陳潇は首を振った。「世俗界こそが異能者が生まれる源であり、私はより多くの世俗界の勢力を支配し、初覚者を集めて新たな血を補充したいのだ。」
世俗界は中小規模の勢力にとって異能者を集める上で極めて重要な役割を果たすが、本当の大勢力は何千年も存在し、一つまたは数つの陽光地帯を所有し、無数の異能者を飼いならして彼らを拡大している。
二人の異能者が結びつけば、その子孫の80％以上が異能者になるため、新たな血を得る心配は全くない。

しかし、陳潇にはまだそのような実力がなく、世俗界に依存して生きている。これが彼と真の強大な勢力との本質的な違いだ。
「狼皇よ、あなたは世俗界では無敵です。私の部下たちには、あなたのような強者が必要なのです」と陳潇は続けた。
八極狼皇は頷き、「あなたは私にどのような利益を与えてくれるのですか？利益がなければ、なぜあなたのもとにつく必要があるのですか？」と尋ねた。
陳潇は手を振ると、黒く透明な薄い翼のような罠が彼の手の中に現れた。彼はすでに、八極狼皇の最強の必殺技がその両手であることに気づいており、この罠こそが彼にとって最適な武器だと考えていた。
「狼皇先輩、私のもとについてくだされば、この虚神器をあげましょう」
陳潇はその罠を八極狼皇の目の前で揺らした。
「虚神器？」八極狼皇は修行のレベルは非常に高かったが、単独行動を好む者で、背後にはどんな勢力もいなかったため、虚神器が何かさえ知らなかった。
陳潇は微笑み、次の瞬間、その黒いグローブが彼の手にはめられた。彼は両拳を握り、直接虚空に向かって拳を打ち下ろした。
ドン！
周囲の空気は拡散する間もなく、その一撃で爆発し、半径1メートル以内のすべての空気がこの一撃によって押し広げられ、真空地帯ができた。
この時、狼皇の修行能力は封印されていたが、精神力は残っており、このような効果を見て彼の目は輝いた。
「なんと素晴らしいグローブだ！これをはめてさえも、たった一撃でこんな効果を生み出すとは。もし私がこれをはめれば、おそらく領域一重境界の強者とも渡り合えるだろう」
八極狼皇の目には熱狂の色が浮かんだ。
一つの虚神器が、九階の強者に領域一重境界の絶世の強者に挑戦させることができるのだ。
しかし、それは八極狼皇のように、素手で領域一重境界の修行者の領域を引き裂くことができる怪物に限られる。