第180章 異変

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元石とは何か、地球上のほとんどの異能者には分からない。しかし、このオークションを主催する老人は並みの人物ではなく、元石を知らないはずがない。
元石は地球上、いや異能世界においても極めて珍しいが、源之大陸では最も一般的な通貨であり、修行の補助となる結晶石でもある。
異能世界で通用する星幣では、一万枚の星幣に含まれるエネルギー量に相当するのがせいぜい一つの元石であり、その価値は天と地ほども違う。
そして、二人目が出した五つの小型下品元石鉱脈は、五万つの小型エネルギー結晶石鉱脈に相当し、異能世界ではまさに驚天の富と言える。
このような富の価値は、場にいる異能者たちには理解できないが、老人の心の中でははっきりと分かっている。
「たかが五つの小型下品元石鉱脈で、神々の遺体を手に入れようというのか？」老人の口元には軽蔑の笑みが浮かんでいた。
「私は中型上品元石鉱脈を出します。」その時、三人目の声が響いた。「たかが五つの下品鉱脈で神々の遺体を競売にかけるなんて、それは死んだ神々への冒涜だ。」
その声はやや丸みを帯び、上品で温和な響きがあり、聞く者に春風を感じさせるようだった。
その言葉が終わると、上層の多くの雅閣が静まり返った。
下層のホールにいる普通の異能者たちも静まり返り、いわゆる元石鉱脈が出された瞬間から、これ以上口を挟む余地はないと悟った。
「13号室の方が中型上品元石鉱脈を出すとのことですが、もっと高い値段を出す方はいらっしゃいますか？」
オークションを主催する老人が静かに言った。
上層のある雅閣の中で、恋傷、枫影、怜儿、恕蛮、零星の五人がこっそりと相談していた。
「今回は五人の虚神様が死命を下し、この神々の遺体は必ず手に入れなければならない。」零星はわずかに眉をひそめた。この五人は異能世界に来てからほとんど常に一緒に行動しており、背後にいる五人の虚神も共に行動しているのは明らかだ。
「ただ、一体誰が、たった一度で中型上品元石鉱脈を出せるのか。上品元石鉱脈は、たとえ小型であっても源之大陸に現れれば多くの虚神に奪われるものだ。この人物の正体は何なのか、なぜこれほど莫大な富を持っているのか。」恋傷は沈思しながら言ったが、心の中では素早く計算していた。「カシウス様は私にこっそりと光輝神殿に仕えるよう命じ、すべての行動は光輝神殿の利益を最優先にするようにと。何が理由なのかは分からないが、カシウス様がそう決めたのなら、必ず理由があるはずだ。もしかして、光輝神殿の背後には本当に神がいるのか？」
その時、恋傷は静かに浮雲や陳建洲と連絡を取り、仕えることを伝えた。恋傷が仕えることになったのは、陳潇が以前から指示していたことだ。
一方、陳建洲は策略家であり、恋傷に光輝神殿に加わるようにはせず、他の四人の虚神使者と一緒にいさせ、多くの虚神の情報を探り、機会をうかがっていた。

「だが、神々の遺体は財宝で測れるものではない。そして、いわゆる異能者協会がどのような態度を持っていて、それを売り出す気があるのかもわからない。」
青い長い髪に、清らかで上品な容姿のレンアーは首を振りながら言った。「まさか彼らは神々の遺体を使って私たちをおびき出そうとしているのか？でも、そんなことをして何の意味があるのだ？」
「この星には『鶏を殺して猿に警告する』という言葉がある。」フェイインは微笑みながら言った。「私たち五人が一緒にいれば、ここでは誰にも私たちを害することはできない。彼らはおそらくこの光輝神殿を標的にしているのだろう。」
「光輝神殿を標的に？」レンシャンの表情が一瞬固まり、すぐに元に戻った。
「今はそんなことは気にせず、まずその神々の遺体を手に入れよう。この星には隠された力があまりにも巨大で、私たちだけでは簡単には動かせない。だが、私たち五人が力を合わせ、さらにレンシャンが虚神器を持っているのだから、その神々の遺体を守り、源の大陸に持ち帰るのは問題ない。」
レイシンは微笑み、すぐに低く叫んだ。「私は中型上品の元石鉱脈一つ、さらに小型中品の元石鉱脈一つを出す。」
今回、その神々の遺体を手に入れるため、彼らは当然多くの財宝を持っていた。五人の虚神が後ろ盾なのだから、彼らは何も恐れることはない。
しかし、その時、会場の異能者たちも、オークション台の老人も、二階の雅館にいる強者たちも、近くの空気中に浮かぶ灰色の霧が、ゆっくりとその神々の遺体に吸い込まれていることに気づかなかった。
そして、その遺体の胸もわずかに上下し始めていた。
「中型上品の元石鉱脈二つ。」レイシンの言葉が終わるやいなや、十三号雅館の男がためらうことなく口を開いた。
「ふっ、この連中は本当に金持ちだな。上品の元石鉱脈だと？」チェンシャオはシャンウェイティンの姿になり、同じく雅館に座っていた。彼の口元にはわずかな笑みが浮かんでいた。
「争え、争え、お前たちが争えばいい。最終的にはお前たちの財宝も、その神々の遺体も、すべて私のものになる。ふん、私の光輝神殿を標的にするなんて、そんな簡単なことではないぞ？」
チェンシャオは心の中で冷笑した。この時、光輝神殿の者たちはオークション場には現れず、全員が光輝神殿に残っていた。
ただ、チェンシャオは異能者協会が光輝神殿を攻撃しようとしていることは知っていたが、彼らがどのような方法で注意をそらすつもりなのかはわからなかった。しかし、どうであれ、チェンシャオは極めて慎重でなければならない。うまくいかなければ、今回の光輝神殿は完全に滅びるかもしれないのだ。
狩人ギルドの力は異能者協会には及ばないが、モーレン・サンイエは一度手を出すと神器を出すのだ。異能者協会も本物の神器や虚神器を出してくる可能性もある。
「吼え！」
チェンシャオが考え、多くの強者たちが競り合っている最中、突然、天を揺るがすような怒号が響き渡った。
「何だ？！」
オークションを主催していた老人は驚き、急いで振り返った。すると、オークション台の上の神々の遺体がゆっくりと立ち上がり始めており、その目はすでに血のような赤色に変わっていた。

「これは凶霊だ！あり得ない！神の死体が凶霊に変わるなんて！」
下にいた異能者たちはたちまち大混乱に陥った。
この予期せぬ事態に、すべてを計画していたはずの異能者協会でさえ、この神の死体がこの時に恐ろしい凶霊に変わるとは思いもよらなかった。
「吼え！」
神の姿をしたその凶霊は天に向かって咆哮し、手を振るうやいなや、オークションを主催していた老人に向かって平手打ちを放った。
「ふん！」
老人の表情がこわばり、両手に瞬時にグローブが現れた。老人は両拳を上げ、その神の凶霊の平手打ちに直接立ち向かった。
轟！
恐ろしい爆音の後、老人の口から血が噴出し、体は砲弾のように後方に飛ばされた。一方、神の凶霊の勢いは衰えず、その平手打ちでオークション台を粉々にした。
「吼え！」
異能世界史上最も恐ろしい凶霊が直接飛び降り、会場にいる弱い異能者たちを容赦なく虐殺し始めた。
「くそっ、早く止めろ！」オークションを主催していた老人は目を見開き、目尻が裂けそうになった。どれだけ計算しても、神の死体の変化は予想していなかったのだ。
この時、その恐ろしい凶霊の体からは神威がますます強く放たれ、額の恐ろしい穴からは黒い神格が再び凝集し始めていた。
しかし、その黒い神格は実体ではなく、ただの薄い虚影に過ぎなかった。
「くそっ、このやつは生前の知恵をすべて保ち、凶霊になった後も神格を再び凝集し始めたのか！」
個室の中では、外部から来た強者たちが皆、驚愕に色を失った。彼らの中には、とにかくその場を去る者もいた。どうせここは自分たちの縄張りではなく、何人死んでも自分たちには関係ないのだ。
ある神の死体が、正体不明の力によって凶霊に変わり、さらに虚神格を凝集して虚神レベルの凶霊となったのだ。
しかし、その神の死体が凶霊になった後、以前持っていた法則に対する理解はすべて消費され、虚神格しか凝集できず、真の神格を凝集して以前の力を取り戻し、真の神になることはできなかった。
虚神と神霊には本質的な違いがあり、ある意味で虚神は依然として修行者、つまり凡人であり、神霊は真の神であり、もはや凡人の範疇にはない。
しかし、この凶霊はたとえ虚神に過ぎなくても、その体は真の神体、神霊の体であり、普通の虚神やたとえ頂点に立つ虚神でさえも、彼の敵ではなかった。
「お前たち、全員死ぬぞ！」
その凶霊は獣のような巨大な咆哮を上げ、手を振るうたびに無数の異能者が骨肉もろとも粉々にされ、完全に死んでいった。
普通の異能者には、神霊に匹敵する虚神の凶霊の一撃に耐えることなどできない。
しかも、この炎魂域にはすでに無数の異能者が集まっており、今日のオークションのせいで異能者の数はさらに以前の3倍にもなっていた。
もしこの狂った虚神の凶霊がオークション会場を出て行けば、おそらく地球中の異能界が致命的な打撃を受けるだろう。

しかし幸いなことに、このオークションハウスも丁寧に造られており、デジタル分野の強者たちが無数の結界陣法を張っているため、すぐには破壊されない。
……
「まさか、これが異能者協会が輝きの神殿に対抗するために考え出したものなのか？」
陳潇は眉をひそめ、下方で猛威を振るう虚神の凶霊を見つめた。
「たぶん違うだろう。こんな恐ろしい存在を一度放ってしまえば、炎魂域全体が破壊されてしまい、異能者たちも多数死傷する。神殿を破壊する力はあっても、これは明らかに敵を八百傷つけて自分は一万傷つくようなものだ。何か問題があったに違いない。」
突然、陳潇の心に何かが閃き、天龍秘蔵の中で元々破壊されていたはずの死体たちが、しばらくして凶霊となって再び現れたことを思い出した。
さらに、陳潇はもう一つ気づいた。異能世界の凶霊は、どうやら生き物が死んだ後に変化したもので、その体はほとんどが不完全な状態だということだ。
この瞬間、陳潇は異能世界の凶霊がどこから来たのかを理解したようだった。
「ふんふん、まずはお前たちに騒がせてやる。今回はお前たちが輝きの神殿を滅ぼすチャンスどころか、輝きの神殿が台頭するきっかけになる。今回は炎魂域全体を完全に輝きの神殿の手に収めてやる。」
陳潇は下方で暴れる虚神の凶霊を見下しながら、冷ややかな笑みを浮かべた。彼に介入する意思は全くなかった。
これらの異能者たちの生死など、彼にとって何の関係もない。今の陳潇は、異能世界に入ったばかりで規則を知らない素人ではない。
ここは明らかに弱肉強食の世界で、強者だけがここで生き残る資格があるのだ。