第181章 歴史上最も凶悪な虚神

「くそっ、どうしてこんなことに！」
暗がりに隠れていた異能者協会の強者たちは皆、愕然とした。彼らが餌として利用していたその神霊の死体が、一瞬にして虚神という凶悪な存在に変わり、あたり一面を破壊していくとは思いもよらなかったのだ。
「止めろ、絶対に止めなければ！こいつをここから出させてはいけない。俗世界へ通じる空間の扉が開けば、地球全体が滅びてしまう！」
異能者協会の領域強者の一人が飛び出し、自らの領域を展開して、その凶悪な虚神に向かって突進した。
「ふん、死にに行くつもりか。」
その虚神は人間の言葉を話し、続けて拳を放ち、領域強者の領域とその身体を粉々に破壊した。
しかし次の瞬間、その領域強者の肉体や骨は空中で急速に再構成され、再び人型に戻った。彼は不死の法則を理解した強者だったのだ。
「不死の法則……不死になれる存在など存在しない。神霊であっても例外ではない。」
その虚神はすでに状況に慣れ、再び拳を放った。激しい虚神の法則が瞬時に放出され、ちょうど再構成されたばかりの不死強者を再び粉々にした。
だが今回は、その不死の法則が破られ、二度と再構成することはできず、もはや死ぬこともできない存在となった。
「まずい、このやつには知性があり、自らの法則の力を使いこなせるのか！」
暗がりに隠れていた他の領域強者たちも恐怖に駆られた。
「この世界はあまりにも奇妙だ。私を復活させてはくれるが、周囲の奇妙な霧が私の知性を侵食し続けている。」
その凶神は独り言のようにつぶやき、同時に額の巨大な穴もすべて癒え、その虚神の神格を隠した。
「早くここを離れ、安心して修行できる場所を見つけなければ、本当にこの陰神の体になり、自我を完全に失ってしまう。」
虚神は天に向かって拳を振り上げ、オークション会場の天井を打ち壊した。そして一跳びで会場を飛び出した。
「空間の扉はこちらだ。早くこの空間の水晶を掌握しなければ……おお！なんと壮大な虚神器だ。凝縮された虚神の法則がほとんど溢れ出しそうだ。真の神器とはほんの一線を隔てているだけだ！」
その凶神は次の瞬間、すぐ近くにそびえる光り輝く神殿を見つけた。
「空間の扉は、あの虚神器の隣にある。同時に手に入れよう。」
その凶神の目に凶悪な光が閃き、手を振ると、目の前の無数の建物が破壊され、死んだ異能者も数え切れないほどいた。
「壊せ！」
虚神は虚神器の神殿に拳を叩きつけ、轟音と共に神殿全体が微かに震え始めた。
「なんて強力な虚神器だ。私の想像を超えている！普通の下級神器をはるかに超えている。」
虚神の目には血のような光が揺らめき、淡い金色が徐々にそれに取って代わり始めていた。
「ちょうど復活したばかりで、このような神器が必要だ。自らを鍛え、法則を補充するために。もし私がこの虚神器を精錬し、中の虚神の法則を奪えば、必ず再び神霊の道を悟り、神格を凝縮できるだろう！」

虚神凶霊はしばらく考えた後、再び手を伸ばし、光輝神殿に拳を叩きつけた。すると、神殿全体が揺れ始めた。
「プッ！」
光輝神殿の中で、神殿を司る浮雲は血を噴き出し、一瞬で重傷を負った。しかし次の瞬間、途方もないほど巨大な信仰の力が彼の体に流れ込み、傷をすぐに修復してしまった。
「浮雲、しばらく持ちこたえてくれ。」
陳潇の声が浮雲の脳内に響いた。浮雲は目を輝かせ、陳潇がいれば何でも解決できると思った。
「少主、問題ありません！」
浮雲は微笑を浮かべ、すでに理解していた五つの法則を瞬時に動かし、それを光輝神殿に流し込んだ。瞬く間に、神殿全体が眩い光に包まれた。
この神殿は、巣痕を含む五人の神徒が力を合わせて造り上げたもので、主神の空間にある無数の資源や宝物を消費し、非常に堅固で、普通の神器をも超えていた。
さらに、この宝物自体には巣痕たちが残した意念が含まれており、浮雲がこれらの意念を呼び起こせば、虚神器の全ての力を発揮できるのだ。
現在、光輝神殿の高層の者たち、陳建洲、万虎、史德利、影翼などは、既に地下世界の転送陣を通って千魂域へと去っていた。だから浮雲は遠慮なく全力を発揮できた。
陳潇はこの凶霊の近くに隠れて、彼が力を振るうのを冷ややかに見ていた。
「お前は既に完全に死んでいる。復活できるのは、この異能世界の奇妙な霧気が生命の形を変えただけだ。今お前を支配しているのは、生前に残ったわずかな意念に過ぎない。この意念が霧気に完全に侵食されれば、お前は真の凶霊になるのだ。」
陳潇は自分の推測により、この凶霊が生まれた原因を少し察していた。それは異能世界を常に覆っている奇妙な灰色の霧が原因であり、この不気味な霧には何らかの神秘の力が含まれており、死んだ死体を復活させ、凶霊に変えることができる。神々の死体であっても例外ではない。
また、陳潇は、死んだ生き物は死んだままであり、魂は冥界に入って鬼霊になるか、あるいは天地の間に消え去るだけで、復活の可能性は絶対にないと理解していた。神々であっても同じだ。
そして今、この凶霊には知性があるように見えるが、それは生前の神々が残した巨大な意念のおかげに過ぎない。しかし今、周囲に漂う灰色の霧気が彼の意念を絶えず侵食しており、これらの意念がすべて侵食されれば、彼も真の凶霊になるのだ。
炎魂域のような日当たりの良い場所では、灰色の霧気はほとんど追い払われている。しかし異能世界の奥深くでは、この凶霊の体内のすべての意念が一瞬で消滅してしまうだろう。
もちろん、もしこの凶霊が今すぐ空間水晶を奪い、異能世界を離れて適切な場所で修行すれば、この意念を頼りに魂を再び結集させ、真の意味で復活するチャンスがあるのだ。

しかし今、彼の注意はすべてこの広大な虚神器に引きつけられており、自分の状況には全く気づいていない。彼は今の自分に魂が存在しないことさえ知らないのだ。
今回、陳潇は覚悟を決め、蓄えていた信仰の力の大半を浮雲に与えた。この信仰の力を支えに、浮雲は虚神器の神殿を頼りに、この虚神の凶霊と渡り合うことができる。
狂ったように神殿を激しく攻撃する虚神の凶霊を見て、陳潇は微かに首を振った。「彼にはまだわずかな意識が残っており、生前の知恵も全て保持している。もし今すぐ神師を呼んだら、たちまち彼を怖がらせて逃げさせてしまうだろう……」
陳潇は心の中で理解していた。神師の分身の力なら一瞬でこの凶霊を鎮圧できるが、神師の分身には実質的な戦闘力がない。もし主神の神威が現れれば、たちまち彼を怖がらせて逃げさせてしまい、得るものより失うものの方が大きいだろう。
だから今、陳潇は自分が真の凶霊に変わった後に、一気に彼を服従させる方法を考えているのだ。
……
「閣老、どうすればいいのですか？」
その時、周囲の空にも多くの領域の強者たちが集まり、対策を話し合っていた。
「陣を張り、この凶霊と光輝神殿を同時に覆い尽くそう。あの光輝神殿は虚神レベルの凶霊の攻撃に耐えられるのだから、きっと並外れた宝物に違いない。」
「よし！」
周囲で七人の領域の強者たちが素早く集まり、北斗星の陣形を作った。
「北斗元霊、七星封魔！」
先頭に立つ閣老が突然大声で叫ぶと、激しい星華の力が空間の障壁を突き破り、空中に七つの巨大な北辰星を形成した。それを陣を張った七人が頭上に構えた。
その後、七人は素早く凶霊と光輝神殿の上空に到着し、両手を空中で素早く動かし、奇妙な印が次々と彼らの手から飛び出した。
続いて、彼らの頭上の星華が直接降り注ぎ、巨大な結界を形成し、虚神の凶霊と光輝神殿を同時に覆い尽くした。
この結界の内部はまるで独立した世界のようで、外界とは完全に隔絶されていた。
「くそっ、この七人のバカども！」
こんな光景を見て、陳潇は思わず怒鳴った。この七人の領域の強者が張った大陣は、凶霊と異能世界を完全に隔ててしまったのだ。この光輝の都にはもともと灰色の霧があまりなく、この隔絶によって灰色の霧が凶霊の意識に侵食することもなくなった。
一瞬にして、浮雲の圧力は急激に高まった。彼は凶霊の攻撃に耐えるだけでなく、外界の陣法の攻撃にも警戒しなければならなかった。
一方、その凶霊はこの大陣など全く気にしていない。彼の目には、この虚神器を手に入れれば、外界の陣法など自分にとって何の脅威にもならないのだ。
……
陳潇の顔に一瞬、暗雲がよぎった。彼の手の中に、突然、透明で美しい雪の花が現れた。それは神器「雪花飄零」だった。
「お前たちが光輝神殿を狙うのなら、遠慮はしない。」陳潇の身体は再び消え、空中にはわずかな波紋だけが残った。
「皆さん、領域を開き、七人の閣老を全力で守りましょう。」

反対側では、さらに十数人の領域強者たちが空中に浮かび、この大陣を張った高官たちを常に守っていた。
この七星元霊大陣はもともと彼らが光輝神殿に対抗するために計画したものだったが、今は凶霊が加わり、彼らの限界をはるかに超えてしまった。
この時、この七人は極めて脆弱な状態にあった。
「死ね！」
陳潇の身体は瞬時にある高官の背後に現れた。その時、彼の体内に融合している神器は、主神格および御字決の加護により、たとえ領域強者であっても陳潇の姿を感知することはできなかった。
隠れていた陳潇は片手を振るだけで、透明な雪のようなものが瞬時に飛び出し、ある高官の首を切り落とした。
次の瞬間、その高官は悲鳴を上げ、目に見える速さで体が急速に干上がっていった。その肉体の中のあらゆる法則や生命力が大陣によって吸い取られ、完全に死んでしまった。
陣を張っていた高官が一人倒れると、他の六人も次々と大陣の反動を受け、悲鳴を上げながら自身の法則力を奪われていった。
陳潇の速さはあまりにも速く、誰も反応する間もなかった。
「何が起こってる！？」
七人の高官を守護していた領域強者たちは完全に混乱し、何が起こったのか全く理解できなかった。人影すら見えないまま、守るはずだった高官の首が切り落とされ、他の高官たちも大陣の反動で命を落としていくのを目の当たりにしたのだ。