第174章 守護の力

チェン・シャオが手早くアルタイの恐ろしい水矢を捕まえて投げ返すのを見て、周囲で見物していた異能者たちは皆、奇妙な表情を浮かべた。
一瞬にして、先ほどまで騒がしかった場所は静寂に包まれ、全員が信じられないという目でチェン・シャオを見つめた。
アルタイを除いて。
アルタイは自分の水矢が反射して戻ってくるのを見て、右手をわずかに上げ、その水矢の先端を指で突いた。彼の体から青い光が一瞬閃き、その水矢は消滅し、アルタイには何の影響も与えなかった。
「なかなかやるな。私に手を出す勇気があるのも無理はない。」アルタイはチェン・シャオに向かって指を軽く振りながら言った。「だが、それだけだ。お前たち華夏国にはすでに何人もの八階級の異能者が私の手にかかって死んでいる。今日もお前は例外ではない。」
チェン・シャオの心はわずかに動いた。先ほど彼はすでに精神力をその水矢に宿しており、アルタイが指で突いた瞬間、チェン・シャオの精神力は相手の体から奇妙な波動がほのかに現れるのをはっきりと感じ取った。
しかし、その波動はあまりにも速く、チェン・シャオにはその出所をはっきりと見る間もなかった。
「ここには人が多すぎる。大規模な戦いになれば、不必要な被害が出るだろう。異能水晶を破壊すれば、その罪は誰にも負えない。異能世界の奥深くへ行こう。」
アルタイは明らかにこのような状況に慣れており、この時点で彼の心は警戒状態にあった。チェン・シャオが示したのは六階級の水系呪術師の霊力の波動に過ぎなかったが、アルタイは六階級の呪術師が自分に挑戦してくるなどとは信じたくなかった。
アルタイは身を跳ばし、瞬時に空中に舞い上がり、異能世界の奥深くへと飛んでいった。
「この老いぼれの実力は弱くない。七階級か八階級の間だろう。彼の持っている財産もかなりあるはずだ。彼を殺してそのクリスタルカードを手に入れれば、大金を手にできる。華夏国の異能者たちは本当に金持ちだな。」
アルタイの体は空中を飛びながらも、心の中では絶えず考えを巡らせていた。彼は自分が負けるなどとは決して信じていなかった。
チェン・シャオはアルタイが去っていくのを見て冷笑し、身体を突然残影に変えて追いかけた。
見物していた異能者たちも、超階級の異能者の戦いを見てみたいと思っていたが、二人の速度はあまりにも速く、彼らには反応する余地すらなかった。
「ふん、あのアルタイめ、また独り占めしに行くなんて。彼が戻ってきたら、しっかりと懲らしめてやらないと。」
流陀域の守護建築の中で、淡い青色の半袖シャツを着た中年男性がアルタイとチェン・シャオが去っていくのを見て、顔にわずかな不満の色を浮かべた。
フィビン国の異能世界は極めて貧しい。超階級の異能者がいる流陀域でさえ、フィビン国の異能世界ではトップクラスの大域だが、華夏国と比べれば底辺に過ぎない。
フィビン国の異能者たちの目には、すべての華夏国の異能者は大きな獲物に見え、毎年何人もの華夏国の異能者がフィビン国の異能の達人たちの手にかかって死に、財産を奪われている。
しかし、フィビン国の手にかかって死んだ華夏国の異能者たちは、ほとんどが単独行動をしており、後ろ盾がないため、死んでも誰も彼らのために復讐しようとはしない。

……
「この領域は本当に異常なほど不毛だ。こんなに遠くまで来たのに、下級の凶霊一匹も見当たらない。」
チェン・シャオは微かに首を振り、フェイビン国の異能世界を再び見下した。しかし彼は心の中で理解していた。フェイビン国の異能勢力が異能世界で足場を築けているのは、背後に何者かの神秘の力があるからに違いない。
「遺言はあるのか？」アルタイは目の前のチェン・シャオを見て笑いながら言った。
「遺言？」チェン・シャオは首を振り、「なぜあなたはあらゆる水系の力の攻撃に耐えられるのか、とても気になります。あなたの身には何か法器や霊器があるのでしょうか？」と尋ねた。
チェン・シャオの表情は、わざと好奇心を装っていた。
「死んだ者がそんなに多くを知っても意味はない。」アルタイは笑い、突然、彼の身体は一瞬で残影と化し、手にはいつの間にか戦刀が現れ、チェン・シャオの頭上に向かって振り下ろされた。
八階級の異能者は超階級の異能者とも呼ばれ、七階級の異能者とは本質的な違いがある。
七階級の呪術師は、霊力と精神力が同時に七階級に達すれば七階級の呪術師となり、武戦師も同様だ。七階級の武戦師は、肉体と霊力が同時に七階級に達しているだけだ。
しかし超階級の異能者は、呪術師であれ武戦師であれ、召喚師や御獣師であれ、肉体、精神力、霊力のすべてが八階級に達して初めて全体として昇格できる。
これは異能者にとって極めて困難なことだ。武戦師は肉体と霊力の鍛錬にのみ重点を置き、呪術師は精神力に重点を置くため、肉体は非常に弱い。
さらに、七階級未満の異能者は八階級に昇格するまで、八階級の精神力や肉体の力を持つことは絶対にない。それは巨大な隔たりであり、大きな壁だ。
現在、アルタイの実力、精神、肉体、霊力はすべて八階級の頂点にあり、八階級の頂点にいる異能者の中でも群を抜いている。
アルタイは怒りに満ちた一撃を放ち、またもや不意を突き、恐ろしい力でチェン・シャオの身体を包み込んだ。チェン・シャオの周囲一メートル以内の空気はまるで凍りつき、流れが止まった。
強烈な窒息感がチェン・シャオの心に湧き上がった。
「強いな、これが八階級の異能者か？」
チェン・シャオの肉眼ではアルタイの速度を見分けることはできなかったが、彼の精神力は相手のすべてを観察していた。
突然、チェン・シャオの目から二筋の淡い青色の光が放たれ、彼の身体から圧倒的な神威が放たれた。
アルタイは防ぎきれず、心の中で突然服従感が湧き上がり、彼の速度と力も急激に二段階低下した。
チェン・シャオはその隙に身体をひねり、彼の攻撃をかわした。
「重波の法、六重の波！」
チェン・シャオはすぐにアルタイの背後に回り、彼の背中に向かって六つの恐ろしい巨波を放った。これら六つの巨波はすべてオレンジ色の極重の水が凝縮されたもので、その力は七階級の頂点に達し、八階級にまで達していた。
「精神圧力？！なんて強烈な精神圧力だ。」アルタイは心の中で驚き、再び青色の光輪が彼の身体を覆い、その神威を解消した。

しかし、その時、陳潇の六重の大波も到着した。
アルタイの反応も極めて速く、振り返ると、六つが一体となった巨大な波涛と正面から対峙した。
「あらゆる水系の攻撃は、私には効かない。」
アルタイの顔には軽蔑的な冷笑が浮かび、彼の体から再び青い光輪が閃き、すぐに片手で軽く叩くと、その波涛を散らそうとした。
しかし次の瞬間、アルタイの表情が変わった。
ゴッ！
巨大な音と共に、アルタイの体にあった青い光輪はオレンジ色の巨波によって直接打ち砕かれ、彼の右手も力なく垂れ下がり、腕の骨はすべて砕け散った。
「お前は自分の体にあるその青い力を過信しすぎている。」
陳潇がゆっくりと姿を現し、彼の顔には淡い笑みが浮かんでいた。
普通の六重の波なら、おそらくアルタイには全くダメージを与えられず、すぐに叩き散らされるだろう。しかし陳潇が使ったのは、水系の主神が残した御字決で、オレンジ色の水を呼び出したのだ。
たとえ本物の神器である海神の守護であっても、御字決の水系攻撃を無視することはできない。
しかも、陳潇は今、その海神の守護がアルタイの体にはないことを確信していた。海神の守護は水系の力の攻撃に対する免疫能力だけでなく、強力な防御力も持っている。もしその神器が本当にアルタイの体にあれば、陳潇は決して彼に近づくことはできなかっただろう。
「どうしてこんなことに？お前が私の守護力を破るなんて？」アルタイは左手で右手を抱え、顔色がわずかに青ざめ、信じられないという表情で陳潇を見た。「あり得ない、お前に守護力を破ることなどできない。守護力は九階の水系異能者の攻撃にも耐えられるのに、壊れることはない。お前のような六階の水系咒術師が、どうやって破れるというのだ？」
アルタイの顔には残忍さが浮かんだ。
「お前の体には何か秘密があるに違いない。この老いぼれ、今日こそお前を捕まえて、その秘密を引き出してやる。」
アルタイの右腕には水の力がゆっくりと流れ、砕け散った骨や筋肉を素早く修復しようとしたが、この腕が受けた傷はあまりにも大きく、すぐには修復できない。言い換えれば、これから先、アルタイのこの腕は使えなくなる。領域三重境界に昇進し、不死の法則を理解しない限り、切断された腕を再生させることはできないのだ。
アルタイは自分の腕の状態を感じ取り、顔が一瞬で極度に狂気じみたものに変わった。
「私の腕を無くすだと？百人の華夏異能者の命で償わせてもらう。」
アルタイは左手を深く入れ、地面に落ちていた戦刀を拾い上げ、陳潇に向けて突き出した。
「その言葉だけで、今日お前は死ぬ運命だ。」陳潇は冷ややかに笑い、右手を素早く空中で動かし、次々と霊咒を凝らし、一瞬でそれらを組み合わせた。
「天河星落！」
組み合わされた霊咒「天河星落」が一瞬で放たれた。
「破れ！」
アルタイは左手で刀を握り、全身の霊力を集中させ、その天河の水面に向かって真上から斬り下ろした。巨大な刀の光は非常に鋭く、天河の水は疑う余地なくすぐに打ち砕かれた。
「雲龍！」

陳潇は天河星落が破られるのを見ても全く驚かなかった。相手は結局のところ超階級の異能者なのだ。陳潇が手を振ると、10メートルもの長さを持つ三匹の雲龍がすぐに呼び出された。
現在、陳潇の精神力はすでに六階級の頂点に達しており、全力を尽くせば三匹の雲龍を呼び出すことができる。
「水龍波、刀鋒斬！」
アルタイは残忍な笑みを浮かべ、体を跳ね上げた。無数の刀鋒が彼の体を覆い、次の瞬間、刀の光から成る神龍が現れた。
その神龍は牙を剥き、爪を振り回しながら三匹の雲龍の体を絞め殺そうとした。三度の悲鳴の後、三匹の雲龍はすぐに殺された。
そして刀の光から成る神龍は勢いを衰えさせることなく、陳潇の体に向かって突進してきた。
瞬間、陳潇の心に巨大な危機が迫った。彼は巣痕を呼び出す衝動を必死に抑えた。もし今回の危機を自分自身の力で乗り越えられなければ、昇格のチャンスは本当に遠のいてしまうだろう。
「破れ！」
陳潇は大声で叫び、全身の力を振り絞り、純粋な水系主神の力を狂ったように動かした。派手なことはせず、陳潇は直接拳を放った。10メートルもの長さを持つ巨大なオレンジ色の拳が空中でその刀の光から成る神龍と衝突した。
今回、陳潇は主神の力を霊力に変えることはせず、主神の力を通じて全力を動員したのだ。
轟！
二つの巨大な力が空中で衝突し、周囲の空気が爆ぜるような音を立てて激しく震えた。
大地の上では、細かい亀裂がわずかに広がっていった。
……