第159章 協力してやってくる

次々と凶獣たちが不可解な理由で死んでいくにつれ、周囲の他の凶獣や凶霊たちもパニックに陥った。
中には賢い者もおり、すぐに引き返して逃げ出した。ここに留まれば無駄に命を落とすだけで、敵の姿さえ見つけることができなかったのだ。
「ワッワッワ！」
レベル9に達した血色の凶霊は、死んでいるのがすべて凶獣であり、自分たちは攻撃されていないことに気づき、大声で叫びながら湖心島へ向かおうとした。
しかし、体が動く前に、微細な虚影がその頭部を貫き、中枢を破壊した。血色の凶霊の体は力なく地面に落ちた。
これで、この地域の凶霊や凶獣たちは本当にパニックになり、もはやここに留まる勇気はなく、四方八方に逃げ散った。
暗影は去っていく凶獣や凶霊を追わず、別の地域へと向かった。千魂湖は半径百里に及び、湖の周囲には数え切れないほどの超級の凶霊や凶獣がいた。最終的に、暗影は秘法を使い、自分を九つに分けた。九つの分身はそれぞれ本体の力の半分を持っていた。
しかし、それだけで十分だった。暗影が今発揮している力はレベル9の頂点であり、その半分といってもレベル4.5ではなく、やはりレベル9だった。
九つの分身が千魂湖のほとりを歩き回り、ほんの少しの時間で、そこの凶霊や凶獣をほとんど虐殺し追い払った。わずかな数だけが近くに留まって様子を見ていた。
暗影の九つの分身は再び一つに合体し、瞬時に陳潇の前に現れた。彼が手を伸ばすと、力強い生命の精華がその手の中に現れた。
陳潇は頷き、その生命の精華を受け取り、すぐに主神空間へと送った。
「暗影、引き続き明藍と明青を守れ。もし強力な凶霊や凶獣が千魂湖に近づけば、即座に討伐しろ。」陳潇が暗影に手を振ると、暗影はすぐに虚無となり消え去った。
陳潇は顔を上げ、空の上で雷劫を耐えている明藍と明青を見上げた。二人とも元々凶獣の体で、生まれながらにして強力な種族であり、さらに天龍の血脈も少し持っており、その血脈を発動させて四爪天龍に変身していた。この天雷は激しいものの、二人を倒すことはできなかった。
空の上では轟音が響き、龍の咆哮が次々と聞こえてきたが、徐々に弱まり、最終的にはすべての黒い雲が消え去り、空は再び灰色に戻った。
明藍と明青はよろめきながら飛び降り、彼らの体からは青い煙が立ち上り、体の大部分の龍鱗は天雷によって砕かれ、焼け焦げていた。
「幸いにも事前に暗影に周囲の強力な凶霊や凶獣を追い払わせておいた。さもなければ、今頃彼らが一斉に襲ってきたら、本当に大変なことになっていた。」
陳潇は心の中で安堵した。今、周囲にいた利益を狙ってやってきた凶霊や凶獣たちは、暗影によって次々と倒され、ほとんどが殺された後、残りの者たちは遠くに逃げてしまった。
たとえ今になって戻ってきたとしても、もう間に合わない。

陳潇の手がきらりと光り、星月の法杖が瞬時に彼の手の中に現れた。すぐに陳潇は手を振るだけで、九つの巨大な緑色の霊呪が空中に凝結し、莫大な生命力が空間全体を満たした。
今や陳潇の精神力は六階に達し、ほぼ瞬時に複合霊呪を発動できるようになっていた。
巨大な青色の波が直接明藍と明青の体を覆い、素早く彼らの傷を修復し始めた。数回の呼吸の後、天雷が残した恐ろしい傷も、この広大な複合治癒霊呪の下で回復した。
今や明藍と明青はまるで新生を得たかのようで、彼らの目は以前の血の赤色から淡い金色に変わっていた。
「吼吼……」
明藍は陳潇に頷き、目には感謝の色が満ちていた。
「古い友よ、みんな同じ仲間だ。そんなことをされると気まずいな。」陳潇は笑いながら言ったが、心の中では彼らが自分の言葉を理解できないことを知っていた。
周囲の他の領域の強大な凶霊や凶獣たちは、明藍と明青が劫を乗り越え、瞬時に回復したのを見て、もはやチャンスはないと悟り、すぐに散っていった。
一方、明青の目には冷酷な光が宿り、彼らが去るのをじっと見送り、彼らの姿を覚えておき、いつでも復讐する準備ができているようだった。
二頭の晔龍、つまり今の天龍である明藍は性格が穏やかだが、明青は凶暴で暴力的だ。これは陳潇が早くから把握していたことだ。
彼らが再び湖に潜るのを見て、陳潇の頭の中に疑問が浮かんだ。
「奇妙だな。浮雲の本体も天龍だが、彼は源境の時から人間の姿に変身できたようだ。なぜ明藍と明青は依然として龍の姿を保っているのか？」
陳潇は湖に向かってつぶやいた。
「もう考えるな。とにかく今、この千魂域に彼ら二人がいれば、異能者たちは手を出す勇気がないだろう。二頭の源境の天龍は、ええ、源境の人間よりも何倍も強い。領域の強者が現れなければ問題ないはずだ。」
明藍と明青が進化し、本当に千魂域を守れるようになって、陳潇はようやく安心した。この千魂域は、常に彼の避難所であり、最後の退路だった。
「今回、自由神殿が降りてきたのは偶然ではない。さらに絶強な領域の強者が現れたのも、あの天龍の秘宝のためなのか？」
次の瞬間、陳潇の気持ちは再び沈んだ。異能世界は、彼が想像していたように、決してそんなに単純ではない。陳潇はこれまで七階の異能者を異能世界の最強者だとは思っておらず、だからこそこれまで非常に慎重に行動してきた。
そして今、彼の当初の考え通り、超階の異能者、源境の強者、さらには領域境界の修行者までが次々と現れている。
「今回は自由神殿を破壊したが、彼らの勢力に与えた打撃はそれほど大きくない。倭国の異能世界は元々非常に弱く、あの神使なら新たな代理人を育てることができるはずだ。」

「でも、彼が私の正体を調べ上げるまでは、大きな動きはないだろう。うーん、まずは彼をアトランティスに行かせて、アトランティスの人々を困らせさせよう。ええ……アトランティス帝国は長い間静かに発展してきたから、あの男には耐えられるはずだ。」
陳潇はそう考えながら、影を主神空間に呼び戻し、その後転送陣の方へと向かった。
「ん？」
突然、陳潇の目が輝いた。
「もし千魂域と光輝神殿の間に転送陣を作れば、とても便利だろう？」
そう考えて、彼は赤濛域へと続く転送陣に足を踏み入れ、二度転送した後、炎魂域に到着した。
炎魂域の日当たりの良い地域は、今では光輝の神が現れ、邪悪な霊を滅ぼし、この日当たりの良い地域を開拓したことを記念して光輝の都と呼ばれている。
今では、ここに太陽光があるおかげで、異能者たちも世俗界から無数の種を持ち込み、少しでも緑の生命を加えている。
「どうやら光輝神主は実際には存在しない神のようだ。光輝の都というよりは、神師城や雲科城と呼んだ方がいいかもな。」
陳潇は口を尖らせ、光輝神殿の中に入った。今の陳潇は本来の姿や殇未停の姿ではなく、別の普通の顔をしている。
今では毎日、光輝神殿に入り、異能者やゾンビ、幽霊たちに祈りを捧げる者が数え切れないほどおり、陳潇がその中に混じっても目立たない。
神殿に入るとすぐに、陳潇の身体は静かに消え、次の瞬間には地下世界にいた。
「万虎。」陳潇は地下世界に着くと、すぐに万虎を呼んだ。
「少主。」万虎も今では陳潇の信者であり、すぐに陳潇の呼びかけを感じ取り、最速で彼のもとに駆けつけた。
「うん」と陳潇は万虎の反応を見て満足げに頷き、続けて言った。「千魂域と光輝神殿の間に転送陣を作り、それから以前あった転送陣を破壊してくれ。」
「少主、転送陣を作るのは難しくありませんが、千魂域には凶獣や邪悪な霊が跋扈しており、そこに作るのは……」万虎は少し躊躇した。
「千魂域はもう私の領域だ。その点は心配するな。」陳潇は手を振り、自分の気配を万虎の体に送り込んだ。
「それなら、問題ありません。」万虎は陳潇の言葉を聞いて目を輝かせ、そう答えた。異能世界における千魂域の地位は、多くの人がよく知っている。
それは成長中の日当たりの良い地域で、数多くの異能勢力がかつてそこを狙ってきたが、これまで誰も手を出していない。
千魂域には、様々な八階級の凶獣の他に、三つの恐ろしい九階級の晔龍も存在し、三つの九階級の晔龍は、二人の源境の人間異能者と互角に戦える。どの勢力も、単なる日当たりの良い地域のために源境の強者を犠牲にするつもりはない。
源境の強者は、異能勢力が他の勢力を抑えるための切り札であり、様々な利益を得るために動ける最強の者たちだ。

源境の上にいる領域の強者となると、どの勢力にもそういった者がいるわけではない。しかも、領域の強者というのは何年も姿を現さない古き怪物たちで、彼らが属する勢力が壊滅的な打撃を受けない限り、他のことで彼らを動かすのは難しいだろう。
領域の強者の目には、異能世界の中の「陽光地帯」でさえ取るに足らないものだ。ましてや、千魂域は陽光地帯になる潜在力を持つ領域に過ぎず、本当に実現できるかどうかも定かではない。
ゴウッ……
その時、突然、地下世界全体が激しく揺れ動き、浮雲が形成していた空間の法則がほとんど破壊された。
「何が起こったの？」陳潇は眉をひそめた。
「少主、領域の強者が三人やって来て、名前を挙げて殇未停を探しています」と、その時、浮雲の声が陳潇の耳に届いた。
「殇未停を探しているのか？」陳潇は再び眉をひそめ、すぐに身を動かして光輝神殿の大殿に到着したが、誰にも気づかれなかった。
「スティードリー、ここの信者たちをなだめて、軽はずみな行動を取らないようにしろ。」
陳潇は顔を上げて空を見上げた。
……