第158章 悪獣の雷劫

陳潇はそのまま主神空間に戻り、主神空間と千魂域との間のつながりを利用して余裕をもって立ち去った。
恋傷は領域の強者ではあるが、陳潇の主神空間は主神が残した存在であり、陳潇がそこに入るのを止められる者は、たとえ真の神々であってもいない。
もちろん、今回も陳潇が恋傷の油断を突いたのだ。もし恋傷が事前に準備をして周囲の空間を封鎖していれば、陳潇が主神空間に戻れたとしても出られなくなっていただろう。まるで前回の天龍宮の空間牢獄のように。
恋傷は陳潇が去るのを見て表情がわずかに変わり、すぐに手を伸ばして傍で見ていた倭国の異能者を捕らえ、その魂を飲み込んだ。
「殇未停？アトランティス帝国？」恋傷は頭を下げて深く考え込み、目からは冷たい光が時折漏れ出た。
……
「ふう、あいつは本当に恐ろしい。たとえ浮雲であっても、今なら単独では敵わないだろう。」
陳潇は千魂域に到着し、ほっと息をついた。先ほどの一瞬、恋傷が与えた印象はあまりにも恐ろしく、その力は領域第四重境界をはるかに超えているはずだ。
「こんな者がいると本当に面倒だ。だが、もし彼が直接光輝神殿を攻撃してくるなら、それは自ら死を招くことになる。」
現在の光輝神殿は、巨大で頂点に立つ虚神器であり、浮雲がそれを操っているため、彼にとっては階級を超えて敵を倒すのに十分だ。
ブン……
その時、突然、陳潇の前にある千魂湖の水が激しく震え始め、無数の水生の凶獣が岸に這い上がり、地面に這いつくばって何かを迎え入れるようだった。
「なるほど、どうやら二匹の大物が進化を始めたようだ。うん、二頭の源境の晔龍なら、千魂域を守るのに十分だろう。」
陳潇は目の前の光景を見て、何が起こっているのかすぐに理解した。前回、彼は二頭の晔龍に水元力が非常に豊富な青色の真珠を与え、それによって彼らが九階から源境へと進化できるようにしたのだ。
その時、千魂湖の水が激しく波立ち、静かだった湖面も乱れ、湖面の霧も振り払われた。
一瞬にして、天地のあらゆる元気が急速に湖中に流れ込み、湖底にいる二頭の晔龍の体内に入っていった。
ドン！
千魂湖の水が突然爆発し、二頭の晔龍が水中から空へと飛び上がり、天に向かって長く叫んだ。この時、二頭の晔龍の姿はすでに劇的に変化していた。
元々は先史時代の恐竜のような姿だったが、完全に変わり、浮雲の本体のように、龍髭、龍爪、龍鱗、龍角はまさに華夏国の古いトーテムである東方神龍の姿だった。
しかし、浮雲の本体が五爪の白龍であるのに対し、明青と明藍は四爪で、明らかに一段階劣っていた。
それでも、明青と明藍には龍の血脈があることを示しており、浮雲が前回彼らを見た時に異常な感情を抱いたのも不思議ではない。
その時、空には突然濃い雲が集まり、もともと灰色だった空が一瞬にして真っ暗になり、手を伸ばしても何も見えなくなった。

紫色の稲妻が空を駆け巡り、旋回している。
雷劫！
「源」を理解した者は、異能者であれ凶獣であれ、雷劫の試練を経なければならず、そうして初めて自然を真に理解し、体内の霊力を「源の力」へと変えることができる。
雷劫自体も自然界の法則の表れなのだ。
二頭の晔龍――いや、今ではすでに神龍へと変貌している――が空を見上げて長い龍の叫びを上げ、青と藍の二つの光が絶え間なく空を行き来し、雷劫の試練を受けている。
凶獣が劫を乗り越えるのは極めて危険だが、ほとんどが生き延びることができる。凶獣の体は非常に強靭で、同じ階層の異能者をはるかに上回り、肉体が最も強力な武戦師でさえも何倍も耐久力がある。
逆に、九階の異能者が劫を乗り越えるのは凶獣よりも何倍も困難で、ほとんどが九死に一生を得る状況で、生き残るのは極めて難しい。しかし、一度異能者が「源境」に到達すれば、真に龍となり、真の強者となって異能世界で一帯を統べることができる。
しかし、万物は公平であり、凶獣はリスクなく雷劫を乗り越えて「源境」に到達できるが、そのために消費されるエネルギーも無限大だ。今回、陳潇が極めて濃厚な水源の力を持つ万年の真珠を二つ出さなければ、明青と明藍の二人は一生をかけても「源境」に到達できなかっただろう。
凶獣が階級を上げるのは極めて困難で、異能者よりも百倍は難しい。凶獣は成体になると階級がほぼ固定され、再び上昇するのは非常に難しい。
恐ろしい龍の叫び声が絶え間なく空に響き、紫色の稲妻がすでに明藍と明青の体を飲み込んでいる。
「暗影。」陳潇は周囲を見回し、暗影を呼び出した。
「少主。」暗影の体は依然として虚無の影のままで、かすれた声がその影から聞こえてきた。
「対岸で見物し、好機を狙っている凶獣や凶霊をすべて滅ぼせ。」陳潇の顔に暗い色が浮かんだ。
この時、半径百里に及ぶ千魂湖のほとりにはすでに多くの凶獣や凶霊が集まっており、そのほとんどは八階以上で、九階の存在もいる。彼らは他の領域からやって来て、明青と明藍が劫を乗り越えた後、体力が大きく衰えた時に利益を得ようと待っているのだ。
明青と明藍は雷劫を乗り越えて「源境」に進化できると確信していたが、それまでは体内のエネルギーを厳しく抑えていた。陳潇が来たことを感じ取って初めてエネルギーを解放し、雷劫を引き起こしたのだ。
雷劫が現れると、半径数万里以内のすべての強力な凶獣がそれを感じ取り、見に来る。そして雷劫の後、明青と明藍は「源境」に進化できるものの、体力も大きく衰えており、簡単に包囲されて死に、死体は他の凶獣の力となり、領地も奪われてしまう。
だから彼らはずっと待っていたのだ。陳潇が来て彼らを守ってくれるのを待ち、初めて雷劫を受けることができたのだ。
互いへの信頼は、このように少しずつ築かれていったのだ。
暗影の体は一瞬で千魂湖の対岸に到着し、その体は周囲の灰色の霧とほとんど一体化し、気配さえも消えてしまった。これらの凶霊や凶獣には、彼の存在を全く感じ取ることはできなかった。

数回の閃光の間に、体長百メートルにも及ぶ九階の凶獣の首が音もなく切り落とされた。次の瞬間、青色の水波が閃き、その凶獣の死体はまるで何年も前に死んだかのように枯骨へと変わった。
影の本命の水、それこそが生命を吸い取る青水なのだ。
この凶獣の死はすぐに他の凶獣や凶霊たちの警戒心を呼び起こし、低い咆哮が絶え間なく響き渡り、巨大な意念が周囲を探り始めた。
「ふんふん……」
影は軽蔑的に冷笑した。虚神であり、隠密行動に長けている彼を、単なる本能だけで生きるこれらの凶獣や凶霊が感知できるはずがない。
シュッシュッシュ……
数回の軽い音と共に、さらに三頭の凶獣が倒れ、その体から生命の精華が吸い取られた。
……