第147章 鍵

「この王冠……」
陳潇は王冠を手に取り、上から下まで隅々まで注意深く調べたが、何の手がかりも見つからなかった。
この王冠は質素で派手さがなく、何のエネルギーの波動も感じられない。街中に置かれていても、ほとんど誰も手を出さないだろう。
「では、海神の祝福は一体どこから来たのか？」陳潇はしばらく研究したが結果は出ず、主神の力を注ぎ込んでも何の反応も得られなかった。
陳潇は再びそれを沐沐に渡し、沐沐も調べてみたが、仕方なく首を振った。
陳潇はため息をついた。部下の力を高めるためにこれを使うという考えは、当面は実現不可能だ。結果が出ないため、彼はその王冠を一旦脇に置き、後日のこととした。
彼は再びアトランティスに潜り込み、海神殿の神職者たちを捕らえて尋問しようとは思わなかった。今のアトランティスは間違いなく不安で警戒心が強く、領域の強者たちもすでに戻ってきているだろう。今陳潇が行けば、自ら罠にはまるだけだ。
陳潇は主神の力を使って源境の強者たちの前では姿を隠すことができるが、法則を理解した源境の強者たちに対しては、全く自信がなかった。
一方、巣痕、沐沐、鬼鬼、夢飛、暗影の五人は、海神殿を創造し、それを巨大な虚神器に仕上げるために協力し始めていた。
この五人はもともと陳潇の神徒であり、心を一つにして完璧に連携していた。
……
「くそっ、くそっ、くそっ！」
アトランティスの王都で、海王は目の前の三人の老人を指して怒鳴りつけた。
「お前たち三人、帝国を守るために、あの忌々しい泥棒が去ってからようやく戻ってきたとは！」
この三人の老人は銀色の戦鎧を身につけ、下の魚の尾も銀色で、極めて豪華に見えた。そして三人とも、自然と非常に奥深い法則の気配を放っており、明らかに法則を理解した領域の強者たちだった。
しかし、この三人の領域の強者たちは、たかだか源境の海王の怒鳴り声に対して、同時に頭を下げ、一切反論することができなかった。
「王よ。」
老海妖は恭しく海王の前に来て、眉をひそめて言った。「今や海神の祝福まで失われました。私たちはどうすればよいのでしょうか？」
「海神の祝福だと！」
海王は金色の眉を激しくひそめた。海神の祝福こそが彼が最も大切にしているものだ。他のもの、たとえ海神殿や海王宮の宝庫であっても、この海神の祝福に比べれば取るに足らない。
「千年前、アトランティスで内乱が起き、私たちは海神の加護を失った。今日に至っては、海神の祝福まで失ってしまった！」海王は両手を背中に組み、左右に歩き回った。
「王よ、天龍秘蔵の中で海神の宝庫を開く三本の鍵のうち、私たちにはもう一本しか残っていません。」老海妖の修行レベルはここでは高くないが、彼の発言力は非常に大きく、至高無上の海王でさえも彼を警戒していた。
海王の目から突然二筋の金色の光が放たれ、彼は手を伸ばし、かつて海神殿の前の広場に立っていた海神像に手を伸ばした。

海神像の手にあった淡い青色の権杖が突然眩い光を放ち、流れるような光となって海王の手の中に飛び込んだ。
「海神の守護、海神の祝福、この海神の栄光は、どうしても失ってはならない。」
海王は、すでに三尺の長さになった海神の栄光を優しく撫でた。
「レンシー。」突然、海王は顔を上げ、目の前に静かに立つ三人の領域の強者のうちの一人に言った。
「王よ。」レンシーという名の老人はゆっくりと顔を上げた。
「今すぐ陸地に行き、何としても海神の守護を持つその若い人間を捕まえろ。」少し間を置いて、海王は続けた。「ハイベルも一緒に行かせろ。彼女は陸地で長い間過ごしており、そこのことに詳しい。」
そう言いながら、海王の手の中に水の幕が形成され、その上には陳潇の姿がはっきりと現れた。
「承知しました、偉大なる王よ。」レンシーという名の老人はすぐに身をかがめた。
「レンユエン、レンムー、お前たち二人は、『チェンタオユー』よりも愚かな海神殿の祭司たちを連れて異能世界に行き、そこの領域を開拓しろ。覚えておけ、できるだけ多くの結晶鉱脈を手に入れろ。」
「はい、偉大なる王よ。」他の二人の老人も海王の命令を聞いてすぐに答えた。
「我が海族は、この星で万年も静かに過ごしてきた。そろそろ地上の無知で愚かな二足歩行生物たちに、我々の存在を知らしめる時だ。」海王は意味深長に言った。「天龍秘蔵が発見された時、それが我が族がこの星の覇者となる時だ。」
……
「素晴らしい！」
主神空間の中で、陳潇はすでに姿を変えてしまったが、以前よりもさらに壮大になった神殿を見て大声で賞賛した。
今や、この神殿はまさに虚神器となっていた。ソウコンたち五人は、自分たちが支配する世界のあらゆる資源を使い果たすほどの力を注いで、この神殿を造り上げたのだ。
五人の虚神の頂点に立つ強者たちが力を合わせて造り上げたこの神殿は、すでに虚神器の頂点に立つ存在であり、ほんの一歩で真の神器へと変貌するだけだった。
陳潇は、半径五里に及ぶ、金色に輝く巨大な神殿を見て深く息を吸った。
「この神殿こそが、私、陳潇の出発点だ。」
この神器が完成したのを見て、陳潇はようやく満足して主神空間を離れた。
その時、彼がハイベルを追跡し、アトランティスを発見してから既に七日が経っていた。陳潇はまず華夏之魂の本部に行き、大仙に会い、海外の異能者が北戴河付近で空間の扉を開いているという情報を報告した。
しかし、彼はアトランティスの人々のことは報告せず、偶然そこで外国の異能者が空間定向石を使っているのを見つけたとだけ言った。
その後のことについては、陳潇はもう関わりたくなく、すべてを華夏之魂の天組に任せた。
「陳潇よ、数日会っていなかったのに、お前の力がまた上がっているのか？」陳潇がすべてを報告した後、大仙はにっこりとして陳潇に言った。「前回お前に会った時、お前の肉体の力は二階層の頂点に過ぎなかったのに、今では三階層を一気に飛び越え、五階層の頂点に達しているのか。」

陳潇は肩をすくめ、何も言わなかった。今の彼は主神の力を利用して精神力の波動を隠しているだけで、肉体の力については気にかけていない。時には隠しすぎると逆効果になることもあるのだ。
「この数日中に時間を見つけて、冥域空間に行ってみなさい」と大仙は笑いながら言った。
「冥域空間？」陳潇は動いた。前回の擂台事件以来、彼も冥域空間がどのような存在かを理解していた。
冥域空間に入る者は、以前の階級に関係なく必ず修行が進む。しかし冥域空間は、以前陳潇が経験した海神の祝福と同じで、異能者は一生に一度しか入ることができず、二度目は何の効果もない。
大仙の言葉を聞いて、陳潇の精神にわずかな波動が生じた。もし冥域空間に入れば、彼の実力は間違いなく七階に昇格し、その時になれば堂々と祖父に両親の行方や祖父の大きな復讐について尋ねることができるだろう。
「へへ、でも陳潇、まずは興奮しないでくれ」と大仙は陳潇のわずかな精神波動をすぐに捉え、笑いながら言った。「今、冥域空間はある変態が占領していて、数日後に連れて行ってあげよう」
陳潇は頷いた。
「最近現れた光輝神殿の件について、どう思う？」突然、大仙が話題を変えて尋ねた。
「光輝神主は冷ややかに一声鳴らし、半径千里のすべての凶霊を滅ぼした。私もその場にいて、目の当たりにした」と陳潇は顔に何の変化も見せず、まるで些細なことを話しているかのように言った。「神々が存在するかどうかについては、私は何の疑いも持っていない」
「私が言っているのは神々のことではない」と大仙は冷笑しながら言った。「神々は存在するかもしれないが、その神殿が必ずしも神々に認められているとは限らない」
「古来より、宗教とは人心を操る手段に過ぎない。それだけだ。ましてや、光輝神主の下にいる神使がすでに現れ、伝説の九階の強者を一撃で倒したのだ」
陳潇は大仙が何を言いたいのかよく理解できず、一つずつ返事をするしかなかった。
大仙はただ首を振り、もう何も言わなかった。
陳潇も無駄なことはせず、挨拶をして去っていった。
陳潇が去った後、大仙はわずかに眉をひそめ、独り言を言った。「神々？神々が死を顧みず、神々が滅びたと言われる異能世界に現れるなんて？」
「それに、天龍秘蔵が間もなく開かれ、海底のあの無謀な小爬虫どもも動き始めている……へへへ、千年も静かだった地球も、そろそろ賑やかになる時だな」
……
華夏之魂を出た後、陳潇は深く思索にふけっていた。大仙の最後の数言が一体何を意味しているのか、彼には理解できなかった。
「アトランティスの海底王国にさえ領域第四重の強者がいるのだから、人間界にいないはずがない」
ついに、陳潇は決心を固めた。
「面積五里もある巨大な虚神器で、浮雲が主宰している。たとえ同じ階級の強者が何人か来ても、何の利益も得られないだろう」
陳潇は決心を固め、すぐに炎魂域へと向かった。

「スティードリー、今の状況はどうなっているの？」陳潇の姿が光輝神殿の地下世界に現れた。今やこの地下世界は、神殿の機密として初歩的な形を成している。
「少主、光輝神殿の体系はすでに初歩的な形を成し、信者も五千人を超えました」とスティードリーが答えた。
異能者の数は元々多くなく、ほとんどが各勢力に支配されている。今、光輝神殿が五千人の信者を抱えているだけでも、非常に困難なことだ。
「少主、私たちはかつて光輝の神の信仰を俗世に広めようと試みましたが、他の教派の連合による圧力に遭いました」とスティードリーは言った。
「それは今はいい。今はまず既存の基盤を固めることが重要だ」と陳潇は満足げに頷いた。
「次に、君は先に準備を整えなければならない。私はもっと壮大な神跡を異能世界にもたらすつもりだ。」