第141章 雏形

影翼がその短剣を見た瞬間、彼の目は輝きを放った。
ほとんど躊躇うことなく、彼はその短剣を手に取った。一瞬にして、元々清潔だった影翼の白いローブは真っ黒に変わり、彼自身もまるで虚影のようになり、いつでも暗がりに隠れることができるようになった。また、彼の体にかけられていた封印も無意識のうちに解けていった。
これがその短剣の特別な効果だった。
「君たち四人は、どう思う？」陳潇は振り返り、他の四人の九階異能者たちを見て冷笑しながら言った。
四人は影翼が利益を得たのを見て、断るはずもなく、すぐに陳潇に跪き、自らの信仰を捧げた。
陳潇は非常に満足し、手元でその四人の属性に合った武器を四つ投げてやり、笑って言った。「今日から、君たちは光輝神殿の暗殿の四大護法だ。暗がりに隠れて神殿を守れ。暗殿、暗殿――明るさの裏側にあるのは闇ではないか？時には、世界があまりに明るすぎるとき、少しの闇が必要なのだ。」
四人は陳潇から得た情報を消化し終えると、目に信じられない表情を浮かべ、陳潇を見る目つきも極めて奇妙になった。
陳潇はもはやその五人を気にせず、振り返ると、哀れそうな顔で自分を見つめる浮雲と万虎がいた。瞬時に、陳潇は何が起こっているのかを理解した。
陳潇は手を振ると、グローブ一つと長剣一振りがそれぞれ万虎と浮雲の方へ飛んでいった。
浮雲は長剣を手に取り、しばらく眺めた後、興奮して言った。「やはり虚神が凝縮して生まれた宝物だ、虚神器だ。かつて私の天龍宮には、これが一つしかなかったのだ。」
浮雲は手元にあった元の長剣を投げ捨てた。
陳潇はゆっくりと、血色の凶霊たちが凝縮されてできた三百体の傀儡の前に歩み寄った。これらの傀儡たちはすでに血色を失い、腐敗した死体のような灰色に変わっていた。
さらに、浮雲の凝縮により、これら三百体の傀儡は元の姿を失い、表面上はまだ微妙な違いはあるものの、大体同じ姿になっていた。
「万虎。」陳潇は振り返り、万虎に言った。「何とかして、できるだけ早く三百セットの全身鎧を作り、彼らを武装させろ。光輝神殿の中に死霊傀儡が現れるのは見たくない。」
万虎は頷いて応じた。
「それと、その鎧も浮雲に頼んで、直接この傀儡たちの体に鍛え込ませてくれ。何か破綻が出ないようにしてほしい。」
一方、浮雲はそれを聞くと、すぐに仰向けに倒れ込んだ。
この時、陳潇はすでに神殿の各部門をすべて整理し終えていた。史德利は神殿の主として、人々の前に立ち、神の光を放ち、信者を集める。影翼たち五人は暗殿を担当し、神殿を守り、神殿を脅かす存在が現れたらすぐに攻撃する。万虎は神殿の外側の他の勢力を担当する。そして浮雲は、光輝神殿の切り札として神殿に留まり、神跡を広める役割を担う。
神典の発布や各種の神託、信者の誘惑といったことは、沐沐たちの得意分野であり、彼らに任せればよい。

今、陳潇だけの勢力が初めて形を成し始めている。今唯一欠けているのは、陳潇自身の力だ。彼はすでに弱くはないし、異能世界では強者と言えるが、結局は五階に過ぎない。異能世界にはダマンヒューズのような者がまだ大勢おり、彼を簡単に殺すことができ、逃げる間もないのだ。
「少主、今が我々が一気に飛躍する時ですか？」スティードリーは興奮に満ちた表情で尋ねた。
「一気に飛躍？いや、我々の力はまだ足りない。トップクラスの強者はいるが、どんな勢力も基盤から築かなければならない。我々の基盤はまだ十分ではない。」
陳潇はため息をつきながら言った。「これから数日間、浮雲はもう数回神通を使い、神跡を降らせてより多くの信者を引き寄せてほしい。もちろん、他の領域が凶霊の大波に襲われたら、直接そちらに行っても構わない。」
浮雲は頷いた。
「今は神殿が正式に確立されていないので、暗殿の主な任務は、黒虎門を全力で支援し、小さな異能勢力を併合し、世俗界で異能を覚醒させた者を探すことだ。」
陳潇の頭脳は急速に回転していた。彼の脳は常に主神の力によって養われており、瞬時に現在の状況を分析し、何をすべきか、何をすべきでないかを判断できるのだ。
彼はまだ異能世界の真の実力を把握しておらず、軽率に神殿の勢力を急拡大することはできない。着実に基盤を固めなければ、風船のようにある程度拡大したところですぐに破裂してしまうだろう。
陳潇自身が十分な力を持ち、異能世界の本質を完全に理解した時こそ、彼が力を発揮する時だ。
影翼たちが知っている異能世界の情報については、陳潇は彼らに体系的に整理させ、その後ゆっくりと参考にするようにした。
……
すべてが陳潇の思い通り、秩序だって進行している。世俗界における小さな異能勢力の併合であれ、光輝神殿内であれ、何の異変も起きていない。
そして今、莫長離が予想した通り、異能世界に最初の都市が形成されている。炎魂域では数百里に及ぶ巨大な陽光地帯ができ、一時的にすべての異能者、ゾンビ、鬼霊が次々と集まってきた。多くの大家族もここに拠点を置いている。
他の領域へ通じる転送陣も次々と建設されている。
ここの市場や住居も無数倍に拡大され、まさに都市の雛形が形成されている。
このような状況に対して、炎魂域の名目上の主である莫長離は手を出して阻止しなかった。彼には阻止する力もない。そして陳潇もこの光景を非常に喜んで見ており、当然、余計なことはしない。
この陽光地帯は神々によって開かれ、神々の加護を受けている。光輝神殿は光輝神主を祀る場所として、実質的にこの領域の主であり、誰も異議を唱えることはできない。
他の勢力が入居することは、神殿を監視する意味もあるが、この領域を真に繁栄させ、異能世界全体の中心にするためには、このように発展させるしかないのだ。

その通り、陳潇が望んでいたのはまさにこの結果だ。炎魂域の陽光地帯を異能世界全体の中心、脳のような存在にすること。これは莫長離の計画とも一致している。
実際、陳潇の心の中にはさらに壮大な計画がある——地球の異能世界を統一すること。
そして光輝神殿や炎魂域の陽光地帯は、まだ第一歩に過ぎないのだ。
……
外界のすべての状況は陳潇には関係ない。今の彼は千魂域、その美しい環境の島の上で瞑想している。
浮雲の件を経験した後、二頭の晔龍は陳潇に対してますます親密になり、彼を完全に自分たちの仲間と見なし、一切遠慮することはなかった。陳潇が千魂域の主であるという立場も、ついに名実ともに確立された。
陳潇の識海の中で、金色の信仰の力が絶えず彼の魂や精神力へと流れ込んでいく。周天冥古法が全力で働き、信仰の力を星の力に変えて魂に融合させている。
陳潇は急いで境界を突破することはせず、基盤を固め続け、信仰の力によって高められた五階の実力を完全に安定させていった。
ついに、陳潇の精神力は五階の頂点で完全に安定し、金色の信仰の力が再び彼の魂全体を包み込み、ゆっくりと彼の精神力を高めていった。
轟！
突然、陳潇の識海で巨大な音が響き、彼の魂と精神力は本源から最も原始的な昇華を遂げ、五階から六階へと上がった。
陳潇の精神力の等級はすでに六階に達していたが、彼は修行を止めることも、急いで等級を上げようとすることもなかった。代わりに信仰の力を使って自分の魂を絶えず鍛え続けた。
周天冥古法はもともと魂を鍛える功法であり、今は魂に直接作用する信仰の力と組み合わせることで、さらに相乗効果を生んでいる。
陳潇の魂は何度も鍛えられ、極めて頑強になった。
どれくらいの時間が経ったかわからないが、陳潇はゆっくりと目を開けた。今や彼の境界は六階初期に安定し、不安定さのない真の六階の強者となっていた。
陳潇は立ち上がり、二頭の晔龍に手を振った後、独り言を言った。「ああ、以前は華夏币のために頭を悩ませ、今度は星币のために頭が痛い。部下を養うにもお金がかかり、神殿を維持するにもお金がかかる。うーん、冥界にもお金がかかる場所があるようだ……アメリカの三人の超階異能者の財産はかなり多いと思っていたが、数億星币だけか……」
陳潇は首を振り、手を振ると、白い軽灵之水が瞬時に彼の足元に現れ、彼の体を空中へと運んでいった。今や陳潇は六階に達しており、軽灵之水を使って自由に空を飛ぶことができる。
「千魂域にある鉱脈、へへ、行ってくるぞ。」
陳潇は笑顔を浮かべ、以前に調査済みの大規模な鉱脈の上空に直接やって来た。
「吼！」
陳潇がその鉱脈の上空に現れると、下から怒りの咆哮が聞こえてきた。三つの頭を持ち、体長が50メートルもある恐ろしい巨獣が顔を出し、陳潇に向かって怒りの叫びを上げた。
この三頭の凶獣の等級は8階にも達し、一つの大規模な鉱脈を独占していた。

今のところ陳潇は彼の目にはそれほど強くは映らないが、彼の身には晔龍の気配があり、その凶獣を警戒させている。
「三つ頭のやつ、明藍が傷ついたから、お前も便乗しようというわけか？」
この三つ頭の凶獣は、陳潇が以前にも見たことがある。前回、青色の晔龍、つまり陳潇が明藍と名付けたその個体が傷ついた時も、この凶獣は千魂湖のほとりに現れ、明藍を倒す好機をうかがっていたのだ。
「吼！」
この三つ頭の凶獣は陳潇の言葉を理解できず、ただ絶え間なく怒号を上げているだけだ。
「巣痕、やつを倒せ。死体は残しておけ。」陳潇は冷たい声で言った。
「はい、少主。」
今の巣痕は、陳潇の力が向上するにつれて、九階の頂点に達する力を発揮できるようになり、このような八階の凶獣など全く問題ではない。
一撃で、巣痕はその三つ頭の凶獣の三つの頭を切り落とした。陳潇が手を振ると、青い水の流れが生まれ、その凶獣の生命の精華を直接吸収し、主神空間の玄武卵に補給した。
この時、玄武卵は前回、既に死んでいた神獣の死体の生命の精華を吸収しており、既に15％回復していた。その神獣である巨龍は確かに神獣だったが、既に長い間死んでおり、生命の精華はほとんど失われていた。
陳潇は手に持つ星月法杖を振り、覆地灵咒を使って足元の大きな鉱脈を地表に掘り出し、主神空間に収めた。
……