第135章 空間の牢獄

「5％補充されたのか？」陳潇の心がわずかに動いた。
「もし玄武の卵の生命の精華なら、80％まで補充すれば孵化させることができる。ただ、その場合は全盛期の玄武に比べてずっと弱くなるだろう。」
水淼が言った。
「では、完全に補充できるまで集め続けよう。」陳潇は肩をすくめた。
「主神空間の生き物たちの生命の精華を使って補充しようとは思わないのか？」水淼が平淡な口調で尋ねた。
「主神空間は主神の国だろう？そこの生き物たちはみんな私の信者に違いない。」陳潇は巣痕たちが自分たちの存在意義を説明してくれたことで、主神空間の各世界がどのような存在かを理解していた。
「その通りだ。お前の修行が神級に達し、各世界の壁を破れば、彼らの信仰の力を得ることができる。」水淼が説明した。
「それなら問題ない。私の信者たちは私を信じているのだから、私が彼らを守るためにいるのであって、生き物を殺して自分のためにするためではない。そんなことは将来かもしれないが、今の私には人間性があるからできない。」
陳潇の口調は水淼と同じように平静だった。「それに、生命の精華を蓄える過程も一種の鍛錬ではないか？自分の手で主神になり得る玄武を創造するこの過程が好きだ。」
「陳潇、あなたは素晴らしい。」ついに水淼の顔に微笑みが浮かんだ。彼女は本当に笑ったのだ。
「あなたがそんな選択をできることを嬉しく思う。正直に言うと、もしもあなたが主神空間の信者を犠牲にして玄武を創造しようと考えたら、この主神空間の各世界の信仰体系は完全に崩壊し、あなたもすべての信者を失うだろう。巣痕たちでさえもあなたのもとを去ってしまう。」
「ふふふ……」そんな言葉を聞いても陳潇は驚かなかった。「私は誠実に人に接し、人も誠実に応えてくれる。神と信者の関係とは、まさに君主と民の関係ではないか？舟を支える者も、舟を覆す者もいるだけだ。信者は神を創造できるのだから、神を滅ぼす力も持っている。ましてや、私はまだ神ではないのだ。」
「そんな道理を理解できるなんて素晴らしい。」水淼の目には賞賛の色が浮かんだ。「では、あなたの道を続けなさい。あなたの成就はカンレイラスに劣らないだろう。」
水淼は淡く笑い、その後は再び声を上げなかった。
しかし陳潇は気づかなかった。今回、水淼が以前の主神空間の主である主神カンレイラスを呼ぶ際、「大人」とは呼ばず、その名前を直接呼んだことに。
……
金色のタコや数多くの巨大なタコたちも、陳潇の小さな策略によってすべて倒され、先へ進む道にはもはや障害はなかった。
数分後、陳潇の体は軽くなり、水のないその空間に到着した。
陳潇の向かいには、依然として108種類の異獣が彫られた壁があり、どこから潜ってきてもここにたどり着くようで、場所に変化はなかった。
この時、108対の神獣の目は、もはや生命の波動を隠している陳潇を何ものとも思わず、彼に対して一切の圧力を放ってこなかった。

陳潇は、その216の神獣の目を奪おうとする衝動を必死に抑え、石壁に沿ってこの空間の奥深くへと進んでいった。
前回は大仙たちが過度に緊張していたため、彼らもここの環境をしっかりと観察していなかった。
海から降りてくる入口こそがこの通路の入り口であり、108頭の異獣の姿が刻まれた壁は、ちょうどその入口に面していた。
反対側には深いトンネルがあり、そこは天龍秘蔵の門、つまり天龍宮へと直接通じていた。
ここに来ると、魂の血脈が互いに馴染むような気配が瞬時に陳潇の識海に溶け込み、一瞬で彼はこの通路のすべてを掌握しているかのような感覚に襲われた。
「幻陣、殺陣、陷陣、困陣……この通路の中にはなんと4種類もの陣法が存在するのか。えっと、でも私は陣法にはあまり詳しくないな。」
陳潇は首を振った。通路の中にある4つの大陣の陣図が彼の脳内にはっきりと浮かんでいたが、彼には全く理解できず、せいぜい陣法を起動したり停止したりするだけだった。
「でも、外側の陣法を掌握できれば、誰もここに入るのを防げる。そうなれば天龍秘蔵は私だけのものになるのでは？」
陳潇は一瞬呆然としたが、すぐにその意味を理解した。
しかし、天龍秘蔵を掌握することに対する彼の興味はそれほど大きくなかった。宝物が多くても自分に必要なければ意味がない。最良のものとは、常に自分に最も適したものだ。もちろん、自分に必要なければ部下に与えてもいい。
陳潇がここに来た主な目的は、なぜ自分がここの陣法を掌握できるのか、そしてその大門の向こう側で自分の血を呼び寄せているのが一体何なのかを明らかにすることだった。
陳潇はすでにこの通路の陣法を掌握していたが、それでも慎重に行動し、星月法杖を手にしながら一歩一歩前進した。
あっという間に、金色の巨大な門が陳潇の目の前に現れた。門の横には、高さ約100メートルもある二人の神人が、三尖二刃刀を手に堂々と立っており、何億年も揺るがないかのようだった。
巨大な匾には「天龍宮」という三文字が金色の光を放っていた。
「この大門の向こう側には、一体どのような世界があるのだろう？」
陳潇は軽率に門に触れることはせず、周囲を探り続け、何か仕掛けや陣法がないかを調べた。
大門の前には広々とした広場があり、向こう側の深い通路と金色の大門以外には何もなかった。
陳潇はわずかに眉をひそめた。ここに来てから、大門の向こう側のものが彼の体内の血をますます強く呼び寄せていたが、彼自身には何の異変もなかった。主神格の抑圧により、彼の体内の血は問題なく通常通り流れていた。
ついに、陳潇は歯を食いしばり、ゆっくりと大門に向かって歩き、左手をそっと伸ばした。
ドン！
空間全体がわずかに震え、眩い金色の光が陳潇の体から放たれ、一瞬でその金色の巨大な門と一体化した。
陳潇が再び目を開けたとき、彼はすでに別の世界にいた。
ここには天も地もなく、ただ虚無の空間が広がっているだけで、陳潇は静かにその虚無の中に立っていた。

「ここが、天龍秘蔵の内部か？」陳潇の精神力がわずかに動き、主神空間との連絡が途切れていないことに気づき、安心した。
「億万年も解かれなかった禁制が、滅びの際に、たかが五階級の人間によって破られるとは、笑える、悲しいことだ。」
突然、荒涼とした声がこの空間に響き渡った。
「天龍秘蔵の守護者か？」陳潇は眉をひそめた。
「天龍秘蔵？ハハハ……」その声は笑い出した。「天龍宮、天龍王の住処が、人々に秘蔵と思われているとは？宝を探しに来たのか？笑える、本当に笑える！」
その声は狂ったように大笑いした。
白い服と白い髪の青年が、顔ははっきり見えないまま、陳潇のすぐ近くに突然現れた。彼の手には黒い長剣があり、冷笑しながら陳潇を見ていた。
陳潇は無意識のうちに数歩後退した。
この男は強い。今の陳潇にとって、彼の前ではまるで赤ん坊が果てしない大海の前にいるようなものだが、それは単なる感覚に過ぎない。白髪の青年からも様々な圧力が放たれているが、主神格を持つ陳潇にとっては脅威にはならない。
「九階級の強者か？いや、彼の気配は翛邙よりもずっと強い。」陳潇は心の中で分析を続け、主神格から主神の力が流れ出し、素早く彼の脳に融合していった。
陳潇は迷うことなく、一瞬で主神空間に戻り、主神空間と千魂域とのつながりを通じてここを離れようとした。
「え？効かないのか？」陳潇は深く眉をひそめた。主神空間から千魂域に行けないことに気づき、どうやら空間全体が封鎖されているようだ。
何が起こっているのかはわからないが、もう時間を無駄にせず、次の瞬間には再び元の場所に戻った。
ほんのわずかな時間差もなく、白髪の青年は依然として冷笑しながら陳潇を見ていた。
「どうするつもりだ？ゴキブリを潰すように私を潰すのか？」逃げ出せないのなら、仕方なく諦めよう。何事にも解決策はある。
白髪の青年は首を振った。「人を殺す？私はもう十分に人を殺してきた。もう飽きた。お前を殺しても何の意味がある？」
「じゃあ、私を解放するつもりか？」陳潇はわずかに眉をひそめた。そんなことを言っても、自分でも信じていない。
「解放する？私はもう何年も孤独だ。お前は寿命が尽きるまでここに残って、私の相手をしてくれ。」白髪の青年の顔には穏やかな微笑みが浮かんだ。
「ゲイ野郎。」
陳潇は思わず身震いした。
「あるいは、お前が私を倒せれば、ここを去ることもできる。もちろん、そのためにはこの空間の牢獄を突破する力が必要だがな。」白髪の青年は笑いながら言った。
「空間の牢獄？ここは一体何なんだ？」陳潇は冷たい声で尋ねた。
「空間の牢獄か……牢屋みたいなものだな。私はここの囚人だ。」白髪の青年は肩をすくめた。「お前は天龍宮に入ったが、本来ここに来るべきではなかった。だが私がちょっと手を使ってお前をここに連れてきた。だが出るには……へへ、出られるものならとっくに出ているさ。」
「なるほど、お前をここの守衛だと思っていたが、ただの哀れな奴だったのか。」
陳潇は冷笑した。

「守衛？もうとっくに死んでいるだろうな。」白髪の青年は手を伸ばし、そして言った。「うむ、君はそれほどハンサムとは言えないが、まあ見るに耐える……」
「お前……」陳潇は無意識に数歩後退し、「お前、ゲイじゃないのか？」
「ゲイ、ゲイだと？えっ、ゲイというのも一理あるな。確かに男が好きだ。でなければあの時……」白髪の青年は何かを思い出したようで、言葉を止めた。
その言葉を聞いて、陳潇は恐怖のあまりすぐに主神空間に戻った。彼はゲイよりもむしろ洪荒の猛獣と対峙する方を選ぶだろう。
……
「少主！」巣痕は陳潇が外界の状況を説明し終えると目を輝かせ、続けて言った。「もし外界が空間の牢獄なら、私たち神徒の力は何の制限も受けないはずです！」
陳潇の目も輝き、すぐに面白いことを思いついた。
「夢飛、私と一緒に出て行け。」
……