第124章 集結

「チェン・シャオ、あの幻陣はどうした？」
大仙は周囲を見回しているチェン・シャオを見て、信じられないといった口調で言った。
チェン・シャオは困惑した顔で首を振った。実際、彼も本当に何が起きているのか全く理解しておらず、なぜ自分がその幻陣を操れるのか、さらには先ほどの傷が一瞬で治ったことや、あの石像から放たれた恐ろしい音声がなぜ自分には効かなかったのかも分からなかった。
この時、チェン・シャオの体の中の血液や主神格はすべて正常に戻り、まるで何も起きなかったかのようだった。
大仙は眉をひそめた。彼は、自分たちが天龍秘蔵の門の前を離れたことすらないように思え、実際、先ほどはここでぐるぐる回っていただけだったのだ。
大仙が顔を上げると、あの二体の巨大な石像は既に元通りになっており、大魔と大神が持ち去った三尖二刃刀も彼らの手に戻っていた。
「すごい、本当にすごい。この幻陣はこの大仙でさえも騙されるとは。幸い、いつ止まったのか分からないが、もしそうでなければ……」
大仙の額から冷や汗が流れ出た。彼はずっと、この幻陣が二重の幻陣、つまり陣中の陣であると思っていたが、今となってはやはりここを過小評価していたようだ。
「天龍秘蔵、伝説によれば太古の龍神の宝庫だ。まさに龍神らしく、我々凡人には想像もつかないものだ。」
大仙は首を振りながらぶつぶつとつぶやいた。
大魔と大神の二人は依然として昏睡状態にあり、彼らの傷は回復しつつあったが、彼らに向けられた恐ろしい音波によって心が深く傷つき、簡単には回復しないだろう。
「え？チェン・シャオ、あの老廃人と老悪魔はまだ昏睡しているのに、なぜお前はもう元気に動き回れるんだ？」その時、大仙はようやくチェン・シャオの状態に気づいた。
チェン・シャオは目を白黒させて言った。「先輩、さっき飲まされた薬のせいで、もう少しで体が破裂しそうでした。水系の異能者で、外部の水の力を体内に取り込んで余分な薬力を中和し、体外に排出できるからこそ、今こうして生きているんです。そうでなければ、もう死んでいたでしょう。」
実際、状況は確かにそうだったが、チェン・シャオはその方法で薬力を排出したわけではなく、その薬力は主神格に直接吸収されたのだ。
「えっ……」
大仙は呆然とし、小さな目を二度瞬かせて、それ以上何も言わなかった。
「もうここを離れよう。今回、あの老廃人と老悪魔は心が深く傷つき、いつ回復できるか分からない。大きな損失だ。」
ここの状況はあまりにも奇妙で、もしかするとまた何かの仕掛けが作動し、別の大陣が発動するかもしれない。幻陣ならまだしも、殺陣が来れば大仙でさえここで命を落とすだろう。
もちろん、彼は今、天龍秘蔵の外側の陣法の一部がすでにチェン・シャオの支配下にあることを知らなかった。
「行こう。」大仙は青い光を放ち、大魔と大神の二人を巻き上げ、チェン・シャオに声をかけると、その通路へと向かった。
彼らが再び通路に戻り、通路の一方の壁にある彫刻を見た瞬間、その壁に描かれている人物が、先ほどの幻陣の中の虚影であることにすぐ気づいた。

「この壁にはやはり大きな秘密が隠されている。あの百八頭の異獣の石彫は言うまでもなく、一見普通に見えるこれらの浮き彫りこそが、あの幻陣の中心なのだ。」
先ほど、大仙は太極八卦の術を使って、先ほどの幻陣の鍵がこの壁の浮き彫りにあることを少し推測した。だが今の大仙には、それに触れる勇気はない。
一方、陳潇はずっと沈黙を守っていた。彼は、天龍秘蔵の大門の外には、あの二体の神人の石像や入口にある百八頭の異獣の石彫以外、すべてが自分の支配下にあることに気づいていた。
しかし、この時の陳潇の精神は不安定な感じがして、あの金色の大門の向こう側には何かが彼を呼んでいるようだった……体内の血液だ！
そう、血液だ！
もし陳潇が主神格と水系主神の力に守られていなければ、彼の体内の血液はとっくに外に飛び出し、大門の向こう側の何かに引き寄せられていただろう。
陳潇の心にも好奇心が湧いてきた。その呼び寄せる力は強いが、主神格の抑圧があるため、彼には何の影響も与えない。
「どうやらまた一度戻ってくる必要があるようだ。」
陳潇は心の中で決意した。ここには必ず再び戻ってきて、一体何が起こっているのかを解明しなければならない。自分の血液を呼び寄せるだと？それは少し理解しがたい。
大仙は大神と大魔を連れ、陳潇も一緒に、すぐにその通路の最前部、海水が浮かんでいる出口に到着した。
しかし今、陳潇と大仙がここから出るのは、もはや簡単なことではない。
なぜなら、今、上の裂け目の出口に面した壁の上で、百八頭の異獣の目から金色の光が絶え間なく放たれ、密集して上の海水の中に流れ込んでいるからだ。
もし陳潇たちが今そこに上がれば、その密集した光によって網の目のように打たれたり、直接消滅して骨も残らなくなるだろう。
「くそっ、一体誰がここに来たんだ？自ら死を招くだけでなく、この大仙の道を塞ぐとは。」
大仙は怒りで足を踏み鳴らし、上の裂け目を指して怒鳴った。しかし今の二人にはどうすることもできず、静かに待つしかなかった。
徐々に、獣の目から放たれる金色の光は少なくなり、最終的には消えてしまった。たまに一、二本だけが放たれることがあった。
大仙と陳潇は軽はずみな行動を取らなかった。もし上からまた誰かが降りてきたら、獣の目から再び金色の光が放たれ、もし二人がその光線と同じ線上にいたら、避ける間もなく、光の速さは人間には及ばないのだ。
半時間が経過し、もうどの獣の目からも金色の光は放たれなくなった。大仙と陳潇はゆっくりと飛び上がり、上の海水の方へと向かった。
大仙は自分の八階の霊力を使って大神と大魔を連れて飛び上がり、陳潇は足元に軽やかな水の霧を凝らして海水の中に浮かんだ。
この時、あの深海の水蟒たちは既に首領の死によって散り散りになり、この水域は極めて静かになっていた。上に行くほど、海水には徐々に血の匂いが漂ってきたが、ここには薄い血痕しかなく、異能者の死体はなかった。
それらの死体は既に金色の光によって消滅していたのだ。

「うむ、それは何だ？」
突然、大仙は約20メートル先にある球形の物体が裂け目の側面をゆっくりと下降しているのに気づいた。二つの明るい探照灯が眩しい光を放ち、周囲の状況を絶えず探っている。
「深海探査機だ。」陳潇は一目でそれを認識した。この時、二人はすでに裂け目の最上部から数十メートルの距離にあり、光がここまで届いていた。
その深海探査機の表面、目立たない隅には倭国の国旗が刻まれていた。
「この倭国人たち、本当に傲慢だな。公然と深海探査機を華夏の領海に持ち込むとは。」陳潇は心の中で冷ややかに呟いた。
大仙は何も言わず、片手で押すだけで、莫大な力が瞬時に水波を生み出し、深海探査機の表面に直撃した。
ドンという音と共に、その深海探査機は即座に爆発した。次の瞬間、三筋の金色の光が海の裂け目の深部から放たれ、中にいた人々を一瞬で消し去った。
「ん？」大仙の目が輝いた。
「このものも、霊力を遮断できるのか？」
さっきの深海探査機の中には、明らかに三人の倭国の異能者が隠れていた。深海探査機が爆発すると、彼らの体から放たれる霊力の波動が瞬時に広がり、金色の光によって殺されたのだ。
「この倭国人たち、なかなか賢いな。こんな方法で霊力を遮断するとは。」大仙はへへと笑いながら、その体を瞬時に残影に変え、水中の魚のように素早く上へと向かった。
大魔と大神については、陳潇に任せた。
陳潇は口を尖らせた。大仙が何をしようとしているか、彼にはもちろん分かっていた。この裂け目の上には、まだ十数台の同様の深海探査機があるのだ。
陳潇はすぐに手を振り、二つの泡で大神と大魔の体を包み込み、大仙に続いて上へと上がった。
この時、この海域の海水は微かに震え、轟々とした爆発音が絶え間なく聞こえていた。
陳潇が裂け目から出てくると、周囲の倭国の深海探査機はすでに大仙によって全て滅ぼされていた。今、大仙は片手で海底の航空母艦の残骸や様々な艦船や飛行機をすべて回収しているのが見えた。
これらはすべてアメリカ合衆国が最新に開発した軍事兵器で、華夏国にとって極めて重要なものだ。華夏之魂の一員である大仙が見過ごすはずがない。
この時、海面上にはすでに多くの異能者が集まっていた。彼らはニュースを聞いて調査しに来た各国の異能者たちだ。
これらの異能者の中には、ここの航空母艦の残骸を狙ってきた者もいれば、華夏国の第17小隊がここで全滅したというニュースを聞いてきた者もいた。
結局のところ、完璧な秘密など存在しない。華夏之魂の中にも他国のスパイがいる可能性があるのだ。
「その通り、まさにここ下だ。私はすでに始祖聖物の呼び声を感じ取っている。」
豪華なヨットの上で、クリスたちはわずかに眉をひそめていた。彼らは周囲にある自分たちと同じような十数隻の私用ヨットを見て、あまり良い表情をしていなかった。
「暗血族だけが私たちと争うと思っていたが、まさかこれらの者たちも華夏の領土にやって来るとは。華夏国の以前の強硬な手段では彼らを抑え込めなかったのか？」クリスはつぶやいた。
「親王殿下、実際、心配する必要はありません。陳潇閣下の部下には七階の強者が三人いるのです……」アカシ公爵が口を開きかけたところを、クリスに遮られた。

「アカシ、黙れ。」クリスの表情が一変し、冷ややかに言った。「覚えておけ、希望を他人に託してはいけない！チェン・シャオには利用価値があるが、それでも私たちは自分たちの力に頼らなければならない！」
他の吸血鬼公爵たちも気まずそうにうつむいた。
実際、今回の『華夏の魂』もここの状況を知ってからはもう手を出す気になれなかった。霊力を持つ異能者が天龍の秘宝に近づけば破壊的な打撃を受けるだろうし、どうせ彼らには近づけないのだ。
彼らがさらに多くの人員を失ったら、その時に追い払っても遅くはない。
……